A reinicialização planejada de Three Mile Island é um passo em frente para a energia nuclear, mas os Estados Unidos precisarão construir novas usinas para acompanhar a crescente demanda por eletricidade, disse esta semana uma das principais autoridades nucleares do país.
Os Estados Unidos precisam de pelo menos triplicar a sua frota nuclear para acompanhar a procura, reduzir as emissões de dióxido de carbono e garantir a segurança energética do país, disse Mike Goff, secretário adjunto interino do Gabinete de Energia Nuclear do Departamento de Energia.
Os Estados Unidos mantêm atualmente a maior frota nuclear do mundo 94 reatores operacionais Um total de cerca de 100 GW de potência. A frota abasteceu mais de 18% do país Consumo de energia Em 2023.
Os Estados Unidos precisam adicionar 200 gigawatts de energia nuclear, disse Goff à CNBC em entrevista. Isto equivale à construção de 200 novas centrais com base no actual tamanho médio dos reactores da frota dos EUA, de cerca de um gigawatt.
“É um grande empreendimento”, disse Goff. Em dezembro, os Estados Unidos lideraram uma coligação global Compromisso formal Alcançar esta meta até 2050. Instituições financeiras, incluindo Goldman Sachs e Bank of America Alvo suportado Em uma conferência sobre o clima na cidade de Nova York esta semana.
Poder da constelaçãoPlaneje reiniciar Ilha das Três Milhas Até 2028 é um passo na direção certa, disse Goff. A central funcionou de forma segura e eficiente, só encerrando em 2019 por razões económicas, disse ele.
O reator que a Constellation planeja reabrir, Unidade 1, derreteu parcialmente em 1979.
A Microsoft comprará eletricidade da usina para alimentar seus data centers. Goff disse que o advento de grandes data centers que consomem até um gigawatt de eletricidade apenas reforça a necessidade de novos reatores.
“Muitos data centers estão chegando e dizendo que precisam de energia limpa de carga de base sólida, 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Goff. “A energia nuclear é obviamente uma combinação perfeita para isso”, disse ele.
Mas o reinício dos reactores nos Estados Unidos forneceria apenas uma pequena fracção da energia nuclear necessária, disse ele. De acordo com Goff, existem algumas fábricas fechadas que são potenciais candidatas à reabertura.
“Não é um número enorme”, disse Goff sobre o possível reinício. “Precisamos realmente avançar com o plantio”, afirmou.
Do carvão ao nuclear
As comunidades carboníferas nos Estados Unidos poderiam fornecer uma pista para a construção de um grande número de novas centrais nucleares. As empresas de serviços públicos em muitas partes dos Estados Unidos estão a eliminar gradualmente o carvão como parte de uma transição para energia limpa, criando uma Lacunas de oferta em algumas regiões Porque a nova geração não está a crescer suficientemente rápido.
Usinas a carvão recentemente fechadas, aquelas que deverão ser desativadas e usinas atualmente em operação sem data estimada de desligamento poderiam fornecer espaço para até 174 GW de novas energias nucleares em 36 estados, de acordo com um estudo. Departamento de Energia O estudo foi publicado no início deste mês.
As usinas de carvão já possuem linhas de transmissão, permitindo que os reatores nesses locais evitem o longo processo de estabelecimento de novas conexões à rede, disse Goff. As usinas contam com pessoas com experiência no setor de energia que podem trabalhar em instalações nucleares, disse ele.
“Podemos realmente obter uma redução significativa de custos construindo uma usina a carvão”, disse Goff. “Podemos reduzir custos em talvez 30% em comparação com uma instalação nova”.
Os excessos de custos e os longos prazos são os principais obstáculos à construção de novas centrais nucleares. sua expansão Fábrica da Vogtle na Geórgia Os dois novos reactores, por exemplo, custaram mais de 30 mil milhões de dólares e demoraram cerca de sete anos a mais do que o esperado.
De acordo com o estudo do DOE, a expansão de centrais nucleares operacionais e a construção em locais abandonados nos Estados Unidos poderiam abrir caminho para novos reactores no valor de até 95 gigawatts. Entre as instalações de carvão e nucleares, os EUA têm espaço para até 269 gigawatts de energia nuclear adicional.
A capacidade potencial dependerá de os locais desenvolverem reatores avançados, pequenos ou grandes reatores com capacidades de gigawatts ou mais.
De acordo com o estudo do DOE, mais eletricidade pode ser produzida se reatores menores forem implantados em maior escala, porque há mais espaço para eles. Alguns desses pequenos projetos melhorados, no entanto, ainda existem Anos longe da comercialização.
Mas a crescente procura de electricidade por parte dos centros de dados, da indústria transformadora e da electrificação da economia poderá constituir um catalisador para a construção de fábricas maiores, segundo Goff. Por exemplo, a reinicialização de Three Mile Island trará de volta pouco menos de um gigawatt de energia para atender às necessidades da Microsoft.
“À medida que a demanda por eletricidade aumenta, isso também causará estresse adicional nos reatores do tamanho de gigawatts”, disse ele.
A luz verde reinicia a possibilidade de garantir
Embora reiniciar os reatores não seja uma solução mágica, reduzir e manter a frota existente é crucial, disse Goff. Os Estados Unidos passaram por um período de uma década em que os reactores foram encerrados porque não conseguiam competir com o gás natural barato e abundante.
A economia está a mudar, mas o apoio fiscal da Lei de Redução da Inflação e as propriedades livres de carbono da energia nuclear são cada vez mais valiosas, disse Goff.
“Um dos problemas económicos, especialmente nos serviços públicos não regulamentados, era que não havia preço necessário para a electricidade de base limpa”, disse ele. “Há muito mais reconhecimento da necessidade de uma carga de base limpa, robusta e confiável para a energia nuclear.”
Three Mile Island segue os passos da decisão da Constellation de reabrir Usina Nuclear de Palisades A Holtec International, proprietária privada em Michigan, planeja reiniciar a fábrica de Palisades em 2025. Os dois reinícios estão sujeitos à revisão e aprovação da Comissão Reguladora Nuclear.
“Eles são uma agência independente, mas espero que, se o caso de segurança for apresentado, eles o aprovem”, disse Goff sobre esse possível reinício.
“A Constellation obviamente opera a usina de Three Mile Island há anos e tem uma frota muito grande de reatores que operam com segurança e eficiência”, disse ele. “Eles terão grande experiência na movimentação dessas usinas para continuar suas operações seguras”.
Mas encontrar usinas adicionais para reiniciar pode ser difícil, disse Doug True, diretor nuclear do Instituto de Energia Nuclear.
“Está ficando cada vez mais difícil”, disse True anteriormente à CNBC. “Muitas dessas usinas já iniciaram o processo de desconstrução que acompanha o descomissionamento e a instalação não foi totalmente configurada de uma forma que deveria ser reiniciada de alguma forma.”
