John Carter parecia desesperado para encontrar sua noiva desaparecida.
Na noite de 14 de agosto de 2011 – menos de 24 horas depois que Katelyn Markham foi vista pela última vez no subúrbio de Cincinnati onde ela morava – Carter ligou para o 911 para relatar seu desaparecimento. Nos meses e anos que se seguiram, ela deu informações repetidamente à polícia. Ele falou aos meios de comunicação locais e nacionais, implorando pelo seu retorno, e numa entrevista ele Ele ainda liga para ela no celular todos os dias, disse ele ao programa “Today” da NBC.
“Estou ansioso pelo que estou fazendo”, disse ele na época.
Para saber mais sobre este caso, sintonize The Butterfly hoje à noite às 9 ET/8 CT no “Dateline”.
Mas, no ano passado – mais de uma década depois de os restos mortais de Markham terem sido descobertos num lixão improvisado em Indiana – o retrato de Carter de si mesmo como um cúmplice desesperado revelou-se com um desenvolvimento impressionante: ele foi acusado de duas acusações de homicídio na morte de Markham.
Algumas semanas antes do início do seu julgamento, em junho, houve notícias ainda mais chocantes: os promotores concordaram em retirar as acusações se Carter fosse considerado culpado do delito menor de homicídio culposo.
Em 18 de julho, um juiz condenou Carter, 36, à pena máxima de prisão permitida pela lei de Ohio – três anos.
Em uma entrevista ao “Dateline”, o promotor público do condado de Butler, Michael Gomosa, detalhou por que escolheu prosseguir com as acusações contra Carter mais de uma década depois – e por que concordou em retirá-las em troca de um apelo a uma acusação menor que acarreta punição severa. .
“Sei que há muitas pessoas que me condenarão por fazer um apelo que só lhes permite ir para a prisão durante três anos”, disse Gmoser, acrescentando: “Para mim, fosse um dia, seis dias, seis meses, seis anos ou 60 anos, era mais importante para mim conseguir justiça para Katelyn Markham declarando-se culpada.”
A equipe de defesa e a família de Carter não comentaram o acordo de confissão. Carter não discutiu o acordo durante sua sentença; Um de seus advogados disse que seu cliente assumiu a responsabilidade pela morte de Markham.
Numa entrevista ao “Dateline”, o pai de Markham, Dave, descreveu o momento em que soube do acordo como doloroso e chocante, mas disse que um único júri poderia potencialmente condenar se o caso fosse a julgamento.
“Havia uma chance de John poder andar, e eu não queria isso”, disse ele.
A noite em que ela desapareceu
Quando ele desapareceu, Caitlin Markham, uma estudante de 21 anos conhecida por sua personalidade ousada e talento artístico, namorava Carter há cinco anos e eles estavam noivos há um. Eles planejavam se mudar para o Colorado e, em uma entrevista à mídia logo após seu desaparecimento, Carter – então motorista de entrega de pizza do Papa John – a chamou de “o amor da minha vida”.
Em entrevistas com a polícia, Carter fez um relato de sua última noite juntos. De acordo com um vídeo de uma entrevista que Carter deu ao Departamento de Polícia de Fairfield, um amigo passou pela casa de Fairfield onde Markham morava antes de Carter partir para uma reunião de outro amigo. Markham permaneceu em casa, disse Carter às autoridades.
Carter disse que por volta das 2h, ele foi até a casa da mãe, onde morava, e assistiu a um programa favorito antes de adormecer por volta das 4h, segundo o vídeo. Quando ela não teve notícias do noivo na noite seguinte, disse ela, entrou em pânico e ligou para o 911.
Os detetives confirmaram que Carter estava no comício, de acordo com notas do arquivo do departamento de polícia, e em seu computador descobriram que ele havia assistido episódios de “White Collar”.
Os detetives acreditavam que Carter era o responsável por aquela noite, de acordo com um relatório do FBI sobre o caso, ao qual a polícia de Fairfield procurou aconselhamento.
Mas anos depois, um investigador do escritório de Gmoser que estava reexaminando o caso encontrou motivos para duvidar do relato de Carter.
As dúvidas começaram a surgir
Um possível relato de testemunha ocular veio de dois adolescentes que estavam no bairro de Carter em 14 de agosto de 2011, na noite em que Markham desapareceu. Depois que seus restos mortais foram descobertos no lixão quase dois anos depois, em 7 de abril de 2013, os adolescentes contataram a polícia e disseram que viram algo estranho na casa de Carter, de acordo com um resumo de sua entrevista no arquivo do caso.
Eles se esconderam para ir a uma festa, disseram, e por volta das 2 da manhã, dois carros pararam lentamente na casa de Carter, um dos quais eles reconheceram como o Ford vermelho de Carter, mostra o arquivo. As luzes do carro também não acenderam. Cerca de cinco minutos depois, disse um dos adolescentes, o carro de Carter saiu da garagem e dois carros partiram, segundo o arquivo.
Rebeca Irvine, O detetive principal que inicialmente investigou o caso descreveu seus relatos como “suspeitos”, já que a atividade de Carter no computador estabeleceu sua localização, de acordo com o arquivo.
Mas os investigadores do escritório de Gmoser descobriram detalhes que desafiavam esse elemento do relato de Carter: o histórico de pesquisa online de Carter desde o dia em que ela relatou o desaparecimento de Markham indicava que ela estava vasculhando a Web em busca de resumos de programas que assistia, disse Gmoser.
Gmoser disse acreditar que Carter leu o resumo na tentativa de criar um álibi.
Quando os investigadores do escritório de Gmoser entrevistaram novamente testemunhas que disseram ter visto o Ford vermelho de Carter sem luzes, forneceram os mesmos relatos que tinham em 2013 e, na opinião de Gmoser, o que fizeram. disseram que descobriram que naquela manhã havia uma evidência crítica que potencialmente ligava Carter ao caso.
Irvin estava “certo” de que Carter não estava envolvido, disse Gmoser. “Ele estava errado.”
Irvin, que ainda trabalha para o Departamento de Polícia de Fairfield e ocupa o posto de major, recusou-se a falar com o “Dateline” sobre o caso. Por e-mail, o atual chefe de polícia de Fairfield, Stephen Maynard, contestou os comentários de Zimoser.
Maynard disse que Carter nunca foi descartado como suspeito, e o que ele descreveu como uma declaração mais precisa: “O detetive Irvin não acreditava que houvesse evidências suficientes de que Carter fosse responsável pela morte de Markham”, escreveu ele.
‘Ele deve morrer’
No início de 2023, Gmoser acreditava que seus investigadores e promotores haviam montado um caso contra Carter que eles achavam que não seria mais forte. Em 13 de março daquele ano, um grande júri indiciou Carter por assassinato pela morte de Markham. Ele se declarou inocente.
Durante uma audiência subsequente no tribunal do condado de Butler, Zimoser revelou que os investigadores encontraram poesia perturbadora no diário de Carter: “Eu o amo”, disse ele escreveu Carter. “Você quer matá-lo. Mas eu o amo. Ele tem que morrer.”
E: “Eu sei que vou enterrar o corpo no quintal, ou vou enterrá-lo debaixo do trailer e esperar até que a grama cresça sobre ele e alguém saia antes de relatar o desaparecimento”.
Um mandado de busca foi emitido naquele mês de abril, com os promotores identificando um possível motivo para sua morte. Embora Carter tenha descrito Markham como o amor de sua vida, antes de desaparecer Markham disse a um amigo que estava cansada de seu relacionamento e estava reconsiderando vir para o Colorado.
“Alguém do grupo principal de John me fez uma declaração de que se Kaitlyn terminasse com John, seria desastroso para John”, disse Paul Newton, investigador principal do Ministério Público do Condado de Butler, ao “Dateline”.
Os promotores também descobriram que a ex-vizinha de Markham – que dividia uma parede em seu apartamento quando desapareceu em 2011 – lembra-se de ter ouvido uma briga no apartamento de Markham na noite de 13 de agosto de 2011. De acordo com o vídeo de uma entrevista realizada com a mulher Newton, ela disse ter ouvido uma mulher gritar do outro lado da parede – depois um tapa.
No entanto, todas as evidências que os investigadores descobriram foram circunstanciais. Não há evidências forenses, de testemunhas oculares ou de vídeo que forneçam uma ligação direta entre as mortes de Carter e Markham, disse Gmoser. Os promotores também não disseram muito sobre como ela foi morta.
Embora os restos mortais de Markham tenham sido encontrados e o escritório do médico legista tenha concluído que ela morreu por homicídio, as autoridades não conseguiram determinar a causa da morte, de acordo com os arquivos do caso.
Muitas questões permanecem, disse Zimosar ao “Dateline”. Markham foi morto em Indiana? Ele foi para lá de boa vontade? Ela saiu do próprio apartamento?
“Essas são todas questões em aberto”, disse ele.
Um apelo criminal
Gmoser disse que ninguém em seu escritório discutiu a possibilidade de um acordo judicial com os advogados de Carter. Algumas semanas antes do início do seu julgamento neste verão, um advogado de defesa perguntou aos promotores se eles considerariam permitir que Carter se declarasse culpado de um crime de terceiro grau. – Homicídio involuntário, ou causar a morte de outrem através da prática de contravenção.
“Eu disse a ele para aceitar”, disse Zimoser. “Foi quase tão rápido.”
Ele tomou a decisão em apenas alguns minutos, disse Gmoser, mas foi algo que se desenvolveu ao longo de meses enquanto ele examinava “cada peça de evidência circunstancial sobre como atacá-la, como eu a atacaria como advogado de defesa”.
“Eu sabia o que estava por vir”, disse Gmoser.
Como os estatutos de prescrição para outros crimes potenciais, como a adulteração de provas ou a profanação de um corpo, foram aprovados, o homicídio culposo era a única acusação disponível que o seu gabinete poderia prosseguir como parte do acordo, disse ele.
Gmoser pode precisar fornecer um relato da morte de Markham para Carter. Mas isso, disse Gmoser, provocará uma discussão. E ele queria ter certeza de que os promotores fossem condenados, disse ele.
“Tenho um senso de responsabilidade”, disse Gmoser. “Eu vou levar.”
