O passeio de foguetes econômicos da China parece estar terminando – ou desacelerando, pelo menos. Hoje, o crescimento diminuiu de 8,4 % em 2021 para 4,5 %, o desemprego juvenil subiu para 16,9 % e as cidades estão cheias de edifícios inacabados após o colapso do desenvolvedor imobiliário Evergrande em 2024.
Há um tempo, uma frase está zumbindo nos sites de mídia social chinesa Weibo e rednote para descrever o que está acontecendo: “tempo de lixo”.
Emprestado da gíria de basquete, refere -se aos minutos finais de um jogo cujo resultado já está decidido. Os melhores jogadores ficam de fora. Os jogadores de bancada assumem o controle. Ninguém se esforça tanto porque há menos em jogo.
O termo pego em 2024 e parece capturar uma mistura de tristeza e humor sombrio. Basicamente, as pessoas agora parecem esperar menos. Não é tanto um acidente econômico como um lento declínio de esperança.
Para aqueles nascidos nas décadas de 1980 e 1990, que cresceram durante as quatro décadas de crescimento rápido da China, essa é uma grande mudança. Os salários não estão escalando, as casas estão perdendo valor e os empregos em tecnologia e finanças são mais difíceis de encontrar.
Mas o “tempo de lixo” também está abrindo espaço para os chineses mais jovens e de classe média redefinir o sucesso e o contentamento. Com bons empregos, bens de luxo e propriedade de casas agora mais difíceis de alcançar, uma geração está questionando o que mais importa em uma paisagem socioeconômica em mudança.
De Prada a ‘Living Light’
Apenas 10 anos atrás, muitos na classe média da China estavam perseguindo grandes sonhos: eles compraram casas e marcas de designers e enviaram seus filhos no exterior para a escola. “Ficar rico é glorioso”, disse o ex -líder Deng Xiaoping.
Muitos chineses abraçaram completamente essa ideia. De acordo com um estudo de 2021 dos hábitos de consumo milenar, 7,6 milhões de jovens chineses gastaram uma média de 71.000 yuan (US $ 13.100) em produtos de luxo em 2016, aproximadamente 30 % do mercado global de luxo.
Agora eles parecem estar mudando de rumo, colocando esse tipo de gasto em espera por causa da ansiedade financeira.
Veja o fenômeno crescente de “Tang Ping”, por exemplo, que está vendo mais jovens abraçando “luz vivendo” e rejeitando a cultura de agitação. Ou a noção de “Run Xue” ou “Run Philosophy” – literalmente o estudo de como deixar a China.
Os jovens chineses também estão se casando mais tarde, com os custos crescentes do casamento e as atitudes em mudança dos valores familiares tradicionais vistos como os principais motivos.
Os hábitos de compra parecem confirmar as tendências. Xianyu, o maior vendedor on-line de bondes usados da China, alcançou 181 milhões de usuários em 2024. As vendas superaram um trilhão de yuan, 10 vezes o nível de 2018. A montadora chinesa BYD agora supera as marcas estrangeiras de prestígio.
Isso é mais do que apenas economizar dinheiro. Tradicionalmente, a cultura chinesa valoriza o sucesso da carreira e o status familiar, mas a escassez de emprego e a queda dos preços das casas estão desafiando suposições antigas.
Os jovens chineses agora estão questionando o valor do trabalho duro em um sistema que não pode mais recompensá -lo. Eles valorizam cada vez mais o bem-estar pessoal sobre o status de perseguição. Se a tendência continuar, poderá ver um novo senso de identidade de classe média.
Ocritos atingiu o mundo
A implicação global de tudo isso é significativa. Quando 500 milhões de pessoas mudam seus hábitos de consumo, os mercados globais observam.
Uma marca que já falava como a Apple perdeu terreno enquanto a marca local Huawei ganhou. A fabricante de roupas esportivas cultivadas em casa, La Nina, está desafiando a Nike. As empresas que planejavam para o crescimento chinesa aparentemente interminável estão tendo que recalcular. Juntamente com outras complexidades regulatórias e geopolíticas, isso dificulta o planejamento.
Escola e vida profissional também estão mudando. O intensivo sistema educacional da China viu uma reação de alguns estudantes e sua “996 cultura de trabalho” (9:00 às 21:00, seis dias por semana) está desaparecendo.
No geral, o sprint econômico da China está desacelerando para um ritmo mais constante. E essa desaceleração do modelo econômico que impulsionou a ascensão do país apresenta grandes desafios para seu governo.
Com as políticas tarifárias do presidente dos EUA, Donald Trump, em segundo plano, as importações da China caíram no início de 2025. As exportações ainda cresceram, mas a uma taxa muito mais lenta.
A classe média tem sido o motor e o beneficiário do extraordinário crescimento da China. Mas com 40 % tendo visto seu declínio na riqueza nos últimos anos, a confiança robusta do consumidor não pode ser assumida.
Se essa é uma tendência de longo prazo ou apenas um ajuste estratégico, por enquanto parece que uma nova identidade econômica está surgindo. De qualquer forma, uma coisa é certa: quando a segunda maior economia do mundo muda a maneira como gasta, todo mundo sente isso.
- Christian Yao é professor sênior da Escola de Administração, Te Herenga Waka – Universidade de Victoria de Wellington, na Nova Zelândia. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa.
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