Cingapura – O co-capitão do Quênia, George Ooro, tinha apenas 14 anos quando vendia sardinha, trabalhava como carregador de cimento e colecionava lixo para complementar a renda de seus pais de pescadores na ilha de Rusinga.
Ele gostava de ir para a escola porque significava que ele receberia três refeições por dia-um luxo no país do terceiro mundo-e desistiu de futebol pelo rugby aos 16 anos, depois de perceber que os jogadores de rugby foram alimentados melhor na Chianda High School.
Antes do HSBC SVNS Cingapura, de 5 a 6 de abril, no National Stadium, disse o jogador de 25 anos ao The Straits Times: “Crescendo na vila como o mais antigo de quatro irmãos era difícil. Houve um ponto em que as acomodações não eram boas e não havia dinheiro para a educação, então eu tinha que procurar trabalho.
“Eu cresci sabendo que era necessário passar por uma vida difícil para obter um futuro melhor.
“Quando consegui entrar em uma escola, entrei para o Rugby Union porque os jogadores de rugby tinham mais comida em comparação com o resto dos caras.
“Quando comecei a jogar rugby, senti que este é um esporte que precisa de alguém que seja um guerreiro. Com tudo o que eu passava, pensei que esse poderia ser o esporte mais fácil para mim. Com os caras, entrando em contato, achei tão agradável e as pessoas têm medo de mim.”
Mal ele imaginou que o esporte também estaria o seu caminho para fora da pobreza e nas Olimpíadas, mesmo que houvesse algumas ligações próximas ao longo do caminho.
Aos 18 anos, Ooro passava de um jogador de Rugby Union Back Row para uma prostituta de Rugby Sevens, ao levaram Chianda a um histórico título regional de setes, levando a uma oferta de bolsa de estudos da Universidade de Strathmore em Nairóbi em 2020. No entanto, o treinador Louis Kisia lhe disse que ele era pequeno e muito cru para fazer o corte.
A pandemia Covid-19 ofereceu-lhe uma oportunidade de trabalhar em seu físico, à medida que ele cresceu de um adolescente “minúsculo” 1,73m e 82kg em uma formidável unidade de 1,86m e 95 kg.
Quando as restrições pandêmicas diminuíram em 2021, ele teve que mentir para seus pais sobre rejeitar a oferta de Strathmore de fazer um curso de criminologia no Colégio de Contabilidade do Quênia, com sua mãe enviando -o para Nairobi com apenas 800 xelins quenianos (US $ 8,30).
Para sobreviver, ele morou nas favelas de Mathare e trabalhou em uma academia improvisada para dinheiro, antes de um encontro casual com um amigo que estudava em Strathmore levou a um segundo julgamento.
Desta vez, Ooro impressionou Kisia com sua taxa de trabalho, poder e desempenho e conquistou um lugar na universidade para estudar relações internacionais em uma bolsa de estudos parcial.
Com um subsídio semanal de 1.000 xelins quenianos, ele se mudou para uma casa de dois quartos que compartilhou com três companheiros de equipe, mas logo a achou desafiadora financeiramente e mudou-se para as favelas de Kibera e retomou o trabalho servil.
“A vida era tão difícil que eu quase acabei vendendo drogas para um colega universitário que estava preso”, disse Ooro, que teve que pular o café da manhã e o almoço antes de Kisia resolver as refeições para ele.
Sua carreira decolou espetacularmente em 2022, quando ele foi nomeado o jogador mais valioso no Embu Sevens, um evento de aquecimento para o Circuito Nacional de Sevens, Quando ele se tornou o primeiro novato a ganhar o prêmio Sportsman of the Year em Strathmore, e foi convocado para a equipe nacional para sua estréia no World Rugby Sevens Series.
Ooro estreou na perda do Uruguai em Hong Kong. Ele acumulou 11 tentativas ao longo da série antes de se machucar e o Quênia foi rebaixado pela primeira vez desde 2004.
Embora tenha perdido a série de 2024 Challenger, ele voltou para os play-offs de promoção e rebaixamento e ajudou o Quênia a garantir um retorno à divisão superior. No ano anterior, ele também foi fundamental na qualificação do Quênia para os Jogos de Paris.
Assim como a graduação da Strathmore, do terceiro ano, derrubou os adversários e os obstáculos, Ooro quer mais avanços.
Embora tenham perdido os oito primeiros e a chance de disputar o campeonato do HSBC SVNS, ele está confiante de que o Quênia pode evitar o rebaixamento no play-off em maio. Os vencedores da liga serão coroados em Cingapura, com as mulheres da Nova Zelândia e os homens da Argentina liderando a classificação da temporada regular.
Ooro disse: “As pessoas ainda falam sobre nosso título da World Series em Cingapura em 2016, que nos colocou no mapa para esportes coletivos porque o Quênia é mais conhecido pelo atletismo. Quero fazer parte de uma nova história, para ajudar o Quênia a ganhar outro título e se qualificar para as próximas Olimpíadas”.
Fora do campo, ele foi capaz de pagar pela educação de seus irmãos mais novos e melhorar as condições de vida de sua família, mas quer seguir os passos das duas vezes capitão da Copa do Mundo de Rugby da África do Sul, que emergiram de um fundo desadachado e agora está devolvendo seu próprio trabalho filantropo.
Ooro disse: “Há muitas crianças das aldeias que são como eu, que trabalham duro e precisam apenas de uma oportunidade de se sair bem na educação ou no esporte.
“Eu costumava jogar com comida, mas agora também jogo para eles, e espero que, através de minhas performances e entrevistas, haja empresas ou simpatizantes que desejam fazer parceria para mim criar uma base para os necessitados”.
- David Lee é correspondente sênior de esportes no Straits Times, com foco em aquáticos, badminton, basquete, esportes de sugestão, futebol e tênis de mesa.
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