Na batalha pela Casa Branca, eleitores como a aposentada rural da Geórgia, Teresa Smith, poderão ter um impacto significativo no resultado das eleições, à medida que os americanos mais velhos mostram sinais de mudança de tendências políticas.
Smith, de 72 anos, votou em Donald Trump nas últimas duas eleições e provavelmente o faria pela terceira vez quando o presidente Joe Biden fosse o candidato democrata. Mas com a vice-presidente Kamala Harris no topo da chapa, ela diz que não consegue decidir em quem votar – ou se vai votar.
Com Trump, “gostaria que ele calasse a boca às vezes e falasse sobre coisas importantes”, disse ela. “Ele simplesmente não é uma pessoa moral, eu não sinto.” Mas quando se trata de Harris, “concordo com ele sobre controle de natalidade e aborto, mas realmente concordo com ele”.
Outrora um grupo confiável para os republicanos, os eleitores seniores estão se inclinando para a esquerda, à medida que a geração baby boomer, que atingiu a maioridade nas décadas de 1960 e 1970, agora constitui a maior parte do bloco eleitoral. (Harris, 59 anos, é ele próprio um dos mais jovens baby boomers, nascido em 1964, o último ano considerado parte da geração.) Em 2020, Trump a batida Biden subiu 5 pontos percentuais entre os idosos, uma queda de 12 pontos liderança Para os republicanos em 2012, quando Mitt Romney se saiu melhor que o então presidente Barack Obama entre os eleitores mais velhos.
“Estes eleitores, como grupo, tornaram-se politicamente conscientes durante o movimento pelos direitos civis, pelos direitos das mulheres e por Watergate”, disse Bob Ward, pesquisador de Fabrizio Ward que pesquisa eleitores mais velhos para a AARP. “A sua política foi definida numa era que poderia colectivamente ser vista como um pouco mais de centro-esquerda.”
Embora estes eleitores mais velhos digam que são motivados pelas mesmas questões que motivam os eleitores mais jovens, eles trazem uma preocupação única com a Segurança Social, os custos dos medicamentos prescritos e o cuidado de um cônjuge ou pai doente. Muitos idosos também vivem com rendimentos fixos e vivem uma realidade económica diferente da dos adultos mais jovens, que podem ter beneficiado do aumento dos salários ao longo dos anos para ajudar a compensar custos mais elevados.
Smith e seu marido têm lutado para aumentar sua renda mensal da Previdência Social para cerca de US$ 4.000, à medida que suas despesas aumentam. Questionado sobre como se sentia em relação ao estado da economia, ele disse: “É ruim”.
“O supermercado é uma grande coisa”, disse ele. “Você vai ao supermercado e tudo custa US$ 5.”
Os custos com saúde pesaram muito sobre o casal. Os prêmios de ambos os planos de saúde suplementares são de US$ 7.600 por ano, e o custo do medicamento para diabetes tipo 2 de Smith aumentou recentemente de US$ 109 para US$ 132. Embora a administração Biden tenha tentado reduzir os preços dos medicamentos prescritos e limitar os preços da insulina a 35 dólares por mês, Smith disse que não viu resultados.
Quase metade dos idosos depende da Segurança Social para 50% do seu rendimento familiar e 1 em cada 4 depende de pelo menos 90% do seu rendimento. De acordo com À Administração da Segurança Social. O cheque médio da Segurança Social era de cerca de 2.000 dólares no início do ano e é ajustado anualmente pela inflação.
“Se a Segurança Social é uma fonte importante de sua renda, pense em como coisas como a inflação são importantes para você e seu orçamento mensal”, diz Ward. “É um grande problema e por isso vemos que os problemas em torno da inflação entre os eleitores mais velhos são enormes.”
Trump – ainda este ano conselho Ele fará cortes na Seguridade Social e no Medicare – dizendo recentemente que protegerá o programa e Recomendado Tornar a Previdência Social isenta do imposto de renda federal. De acordo com a Administração da Segurança Social, cerca de metade dos beneficiários da Segurança Social ganham o suficiente para que os seus benefícios sejam tributados.
Harris disse que fortaleceria a Previdência Social aumentando-a imposto sobre os ricos e, como senador, apoiou uma legislação que aumentaria o valor da renda sujeita aos impostos sobre a folha de pagamento da Previdência Social. Harris também citou o trabalho que a administração Biden fez para reduzir o custo de alguns medicamentos prescritos e limitar os custos diretos para os beneficiários do Medicare.
“Os idosos serão uma parte crítica de uma coligação vencedora Harris-Walz neste Novembro, e os riscos não poderiam ser maiores – é por isso que a campanha está a trabalhar todos os dias para mostrar e ganhar o seu apoio”, disse o porta-voz da campanha Harris, Seth Schuster.
As pesquisas mostram uma disputa acirrada entre Trump e Harris entre os idosos, com Harris parecendo obter apoio sobre Biden. Um Centro de Pesquisa Pew a enquete Trump liderou Harris entre os idosos por 5 pontos este mês, abaixo da vantagem de 10 pontos sobre Biden em julho.
Outras pesquisas mostraram uma disputa acirrada e com pouco movimento. em um noticiário nacional da NBC a enquete Desde setembro, Trump e Harris estão num empate virtual entre os eleitores seniores, onde o confronto ocorreu em julho, quando Biden era o candidato democrata.
Em um comício de Trump na Carolina do Norte esta semana, Phil Martin, 73 anos, disse que ele e sua esposa têm lutado para cobrir os custos de alimentação em seus cheques da Previdência Social, passando de cerca de US$ 125 por semana para mantimentos para US$ 225 para ele e sua esposa. Martin, que mora perto de Charlotte, aposentou-se da FedEx em 2011 e sua esposa, Pam, aposentou-se em 2018 depois de trabalhar para o Wells Fargo.
“Temos uma renda fixa e os preços dos alimentos são uma loucura. Mal podemos comprar comida”, disse Martin, que votou em Trump em 2016 e 2020 e planeia fazê-lo novamente em 2024. “Trump vai mudar tudo isso. Ele vai melhorar a economia como da última vez.”
Num evento da Harris na Pensilvânia naquele mesmo dia, Dennis Meyer repetiu dificuldades financeiras semelhantes. Aos 72 anos, ela quer se aposentar do emprego como enfermeira na região de Pittsburgh, mas acha que não pode e se preocupa com sua segurança financeira no longo prazo.
“Ainda estou trabalhando porque não tenho condições de me aposentar”, disse Meyer. “Muitos de nós trabalhamos muitas horas, não porque queremos, mas porque precisamos. Eu sinto Kamala, ela conhece a luta.”
Mas para outros idosos com investimentos significativos no mercado de ações e aqueles que possuem casa própria, os seus pecúlios fortaleceram-se nos últimos quatro anos. O S&P 500 subiu mais de 90% nos últimos cinco anos e os preços das casas em todo o país subiram quase 50%.
“A dicotomia entre os idosos ricos e os menos ricos é ainda maior do que entre os jovens”, disse Gary Schlossberg, estrategista global do Wells Fargo Investment Institute. “A desigualdade de riqueza é maior do que a desigualdade de rendimentos, que aumentou bastante ao longo dos anos. Realmente existe um abismo.”
No mesmo evento de Harris na Pensilvânia esta semana, Dick Edgecomb, 76 anos, um advogado de construção reformado do subúrbio de Pittsburgh, estava do outro lado do espectro económico. Ele disse que se sente consideravelmente melhor do que há quatro anos, apesar do aumento do custo de vida.
“Meus investimentos são tão valiosos como sempre porque o mercado de ações está indo extraordinariamente bem”, disse Edgecomb, que planeja votar em Harris. “Tenho sorte de que minha esposa e eu temos meios para pagar as contas e temos nossa filha. Mas não estamos alheios, não estamos cegos ao facto de que somos muito afortunados e que há muitas pessoas neste país que não estão tão bem de vida.”
No norte de Michigan, Gary Allen, 66 anos, está entre os eleitores liberais que passaram para a faixa mais velha. Depois de uma carreira em empregos operários, ele se aposentou para cuidar de sua esposa, que tem demência. Ela disse que algumas das principais questões para ela incluem abordar as mudanças climáticas e proteger os direitos das mulheres, das minorias e daqueles que se identificam como LGBTQ.
“Direitos das mulheres, direitos dos negros – cresci com isso e sou definitivamente influenciado por eles”, disse Allen, que disse que planeja votar em Harris. “Quando eu era criança, tinha consciência de ser um homem branco e sabia que as coisas estavam se inclinando para mim.”
Embora se espere que os eleitores mais velhos desempenhem um papel importante nas eleições, as questões que os afectam têm sido por vezes eclipsadas por questões mais polémicas, como o acesso ao aborto, a imigração e questões de raça e género. Entre as mensagens que chegam aos eleitores na televisão, os anúncios sobre o aborto e a economia dominam o cenário, com apenas uma pequena parte dos anúncios a mencionar o Medicare e a Segurança Social.
“Este ainda é um grupo que não sente que os decisores políticos realmente os ouvem ou compreendem o que estão a fazer economicamente”, disse Kristen Soltis Anderson, uma estratega republicana que conduziu sondagens e grupos focais com eleitoras mais velhas para a AARP. . “Eles são um grupo que merece uma atenção incrível dos nossos legisladores e candidatos porque ainda são o imprevisível”.
