John-Adrian Velázquez Preso no sistema de justiça criminal, passou quase 27 anos – quase todos atrás das grades na prisão de Sing Sing, em Nova Iorque, depois de ser condenado por um homicídio que insistiu não ter cometido.
Demorou apenas quatro minutos para limpar seu nome na segunda-feira.
Durante um rápido julgamento num tribunal de Manhattan, um juiz condenou Velázquez pelo assassinato, em 1998, de um policial aposentado da cidade de Nova York, com base na aquiescência dos promotores – o mesmo gabinete do promotor público que uma vez o prendeu. A análise do escritório sobre a condenação de Velázquez analisou vários fatores, incluindo depoimentos de testemunhas oculares e evidências de DNA.
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“Quero reconhecer as conquistas extraordinárias do senhor Velázquez, tanto durante seu encarceramento quanto desde sua libertação”, disse o juiz da Suprema Corte de Nova York, Abraham Klott, em um tribunal lotado.
Depois que ele contatou inicialmente o produtor da NBC News, Dan Slepian, em 2002, os esforços extenuantes de Velázquez para provar sua inocência foram narrados ao longo dos anos no programa “Dateline” da NBC. Investigação de 2012 E Podcast 2023 “Cartas de Sing Sing.”
Em 2021 o então governador de Nova York Andrew Cuomo concedeu perdão executivo a Velázquez Citação de seu trabalho Em Sing Sing, uma iniciativa educacional de presidiários para combater a violência armada, ele foi libertado depois de cumprir quase 24 anos de uma pena de prisão perpétua de 25 anos.
Dentro do tribunal na segunda-feira, Velázquez, 48 anos, abraçou sua família quando sua provação finalmente chegou ao fim. Do lado de fora, cercado pela mãe, pelos dois filhos e por uma multidão de apoiadores, ele usava um boné de beisebol que dizia: “Fim de um erro”. Ele beijou um dos filhos na testa, aproveitando a sensação de ser oficialmente libertado.
“Pela primeira vez consegui respirar”, disse Velázquez, que atende pelo nome de JJ.
Mais tarde, ele disse ao âncora da NBC News, Lester Holt, que não era mais definido como prisioneiro.
“Quando passam pelo nosso sistema, eles tiram sua identidade, dão banho em você, tiram sua roupa, raspam todas as suas roupas, colocam você no chão como um escravo e depois lhe dão um número e marcam você”, disse Velázquez. “E não era isso que eu era. E tenho lutado há 27 anos para que saibam que meu nome é John-Adrian ‘JJ’ Velasquez.”
Velázquez tinha 22 anos quando foi baleado e morto pelo policial aposentado Albert Ward em uma casa de jogos ilegal no Harlem.
Ele foi acusado de puxar o gatilho, mas disse que tinha um álibi: ele disse que era um Chamada telefônica de 74 minutos com sua mãe Outro, identificado como um dos dois ladrões armados, confessou-se culpado de uma única acusação de roubo de segundo grau e foi libertado em 2008.
As tentativas de Velázquez de inocentá-lo ao longo dos anos foram negadas. Mas em 2022, a Unidade de Justiça Pós-Condenação do promotor distrital de Manhattan concordou em reinvestigar, incluindo um boletim de apostas conhecido que levou ao atirador de Ward – testes que não estavam disponíveis no momento do incidente.
Os resultados determinaram que o DNA de Velázquez não estava nas evidências originais.
O gabinete do promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, disse acreditar que os resultados dos testes de DNA desempenharão um papel na forma como o júri avaliará o caso, incluindo as alegações de álibi de Velázquez e descrições inconsistentes do perpetrador por testemunhas no local.
Nos últimos dois anos, disse Bragg, a unidade resultou em 10 condenações através de nova investigação e 500 condenações por má conduta envolvendo membros da aplicação da lei.
“Estas condenações têm consequências profundas para os indivíduos e os seus entes queridos, comprometem a segurança pública e minam a confiança no sistema de justiça criminal, razão pela qual este trabalho é tão importante para mim”, disse ele. disse em um comunicado segunda-feira “Continuaremos a analisar esses tipos de casos quanto à sua profundidade e justiça”.
Desde que foi libertado da prisão, Velázquez usou a sua experiência para se tornar um defensor da reforma da justiça criminal e até estrelou o drama de 2023 “Sing Sing”, baseado numa história verídica. Reabilitação através das artes programa nas prisões. O podcast “Letters from Sing Sing” foi um Finalista do Prêmio Pulitzer de 2024 O livro de Slepian sobre reportagens de áudio e o caso, “The Sing Sing Files: One Journalist, Six Innocent Men, and a Twenty-Year Fight for Justice”, foi lançado este mês.
“Bem, além da minha mãe, Dan é meu herói”, disse Velázquez a Holt. “Todo mundo sabe disso. Se não fosse por Dan, eu ainda estaria sentado na jaula.”
Mas apesar da renovada atenção e alívio, houve uma coisa que o juiz não ofereceu a Velázquez quando se dirigiu a ela na segunda-feira: um pedido de desculpas.
Velázquez disse que perdeu anos da vida de seus filhos e se sentiu impotente quando sua mãe teve um ataque cardíaco em 2018, enquanto estava detida pelo crime de outra pessoa.
Velázquez disse que 27 anos e quatro minutos depois nenhum pedido de desculpas foi feito.
O juiz “falou em celebração”, acrescentou, “depois que o tribunal destruiu a minha vida. Não é uma celebração. É uma acusação ao sistema”.
