As doenças tropicais negligenciadas (NTDs) são uma ameaça persistente à saúde pública, e enfrentá -las não é apenas uma obrigação moral, mas também um investimento inteligente.
As NTDs são um grupo de doenças infecciosas que afetam principalmente as pessoas pobres em regiões tropicais e subtropicais. Essas doenças são chamadas de “negligenciadas” porque receberam menos atenção e menos recursos do que outros grandes problemas de saúde, apesar de afetar mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo.
Os NTDs afetam desproporcionalmente as comunidades mais pobres em países de baixa e média renda (LMICs), onde travam pessoas em ciclos de pobreza, dificultando o desenvolvimento físico e cognitivo, reduzindo a participação na escola e limitando a produtividade econômica.
As nações mais ricas experimentam taxas muito mais baixas dessas doenças. No entanto, é nos LMICs que intervenções econômicas como água melhorada, saneamento, higiene e controle de vetores-métodos usados para limitar ou eliminar insetos que espalham doenças aos seres humanos-podem fornecer o maior retorno. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, todo dólar investido no controle e eliminação dos NTDs pode render até US $ 25 (US $ 32) em benefícios econômicos e de saúde, através de menores custos de saúde, aumento da produtividade e melhores resultados da educação.
Embora as vacinas sejam uma das ferramentas mais poderosas para a prevenção de doenças, ainda não há vacinas para a maioria dos NTDs. O progresso tem sido lento, devido em grande parte ao financiamento fragmentado e ao investimento limitado em pesquisa. Essa lacuna continua a deixar milhões vulneráveis.
Para abordar isso, ajudamos a estabelecer o Hub de Pesquisa de Manufatura de Vacinas do Leste do Reino Unido-Sul (UK-SEA VAX Hub) em 2023 para reduzir o ônus das doenças infecciosas nos LMICs, com um foco especial no sudeste da Ásia. Sua missão é fortalecer a capacidade regional na pesquisa, desenvolvimento e fabricação de vacinas. A dengue e a raiva – ambos os NTDs persistentes – estão entre suas prioridades.
A urgência deste trabalho é sublinhada pela crescente ameaça de dengue. Entre 2015 e 2019, os casos de dengue aumentaram 46 % no sudeste da Ásia. Países como Indonésia, Mianmar e Tailândia estão entre os mais afetados globalmente. Esta região representa mais da metade dos casos de dengue do mundo.
A dengue é difícil de diagnosticar. Seus sintomas – febre, erupção cutânea e dor nas articulações – se sobrepõem a outras doenças como chikungunya, zika, malária e tifóide. Os diagnósticos incorretos são comuns e não existe tratamento antiviral específico.
Embora as vacinas estejam disponíveis, seu uso é limitado por critérios estritos de elegibilidade com base na idade, histórico de infecções e padrões de doenças locais. Isso deixa muitas pessoas sem proteção.
O que é urgentemente necessário são vacinas mais eficazes, acessíveis e amplamente acessíveis. Mas as vacinas por si só não resolvem o problema. O combate à dengue e outros NTDs exigem uma estratégia integrada, particularmente em países pobres com infraestrutura de saúde limitada.
Para interromper a disseminação de doenças como a dengue, não é suficiente apenas tratar as pessoas ou usar vacinas. Você também precisa controlar os insetos que carregam e espalham a doença – neste caso, mosquitos.
Isso inclui ações como remover água parada onde os mosquitos se reproduzem, usando inseticidas ou instalação de telas de janelas e redes de cama. Essas etapas são essenciais para reduzir as taxas de infecção e proteger as comunidades. Essas intervenções, impulsionadas pela ação local, são tão essenciais quanto os avanços biomédicos. Juntos, eles constroem uma defesa mais sustentável e resiliente contra doenças transmitidas por mosquitos.
Por décadas, as iniciativas de saúde pública em países de baixa renda foram financiadas em grande parte por países ricos-por meio de ajuda ao desenvolvimento, doadores internacionais e fundações filantrópicas. Mas, com as prioridades globais e a mudança de orçamentos, fica cada vez mais claro que esse modelo não é mais sustentável.
A segurança da saúde a longo prazo deve ser liderada por dentro. Isso significa uma mudança de mentalidade. Os países de baixa renda devem se ver não apenas como os beneficiários, mas como inovadores, implementadores e investidores em seus próprios futuros de saúde.
Esta transição já está em andamento. O Hub do UK-Sea Vax evoluiu além de sua missão original de pesquisa. Ao incorporar seu trabalho na agenda regional mais ampla de saúde, o hub está promovendo a propriedade do governo e a colaboração regional-etapas críticas na construção de sistemas de saúde mais fortes e autônomos.
Enquanto o progresso é promissor, os principais desafios permanecem. Uma das mais prementes é a necessidade de desenvolver uma nova geração de líderes de saúde pública em todo o sudeste da Ásia-pessoas que podem liderar pesquisas e desenvolvimento, defender a produção de vacinas e ajudar a moldar a política com base nas necessidades locais. Esses líderes serão essenciais para garantir que o sudeste da Ásia se torne não apenas um player de saúde regional, mas também global.
Outro desafio importante é regulatório. Em uma região diversificada, como o sudeste da Ásia, políticas nacionais variadas podem retardar a inovação e as respostas de emergência. A racionalização e a harmonização desses sistemas é essencial para responder de maneira rápida e eficaz durante futuros surtos ou pandemias.
O sudeste da Ásia tem o potencial de se tornar um centro global para a fabricação de vacinas. A região se beneficia com a crescente capacidade científica e industrial, a estabilidade política relativa e um interesse compartilhado em combater as ameaças compartilhadas à saúde. Ele também tem um forte argumento para liderar a luta contra os NTDs, que continuam a afetar desproporcionalmente suas populações.
O sudeste da Ásia está em um momento crítico. Com investimento estratégico, liderança regional e colaboração transfronteiriça, a região pode proteger seu povo, impulsionar a inovação e moldar o futuro da saúde global.
A luta contra os NTDs é mais do que um desafio de saúde pública-é uma chance para o sudeste da Ásia liderar pelo exemplo e redefinir seu papel no cenário mundial.
- Tuck Seng Wong é professor de biomanufatura na Escola de Química, Materiais e Engenharia Biológica da Universidade de Sheffield, no Reino Unido; e Kang Lan Tee é professor associado da Escola de Química, Materiais e Engenharia Biológica na mesma instituição. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa.
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