O quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams, passou seu primeiro mês na NFL alternando entre mostrar breves flashes que o tornaram um vencedor do Heisman Trophy e uma escolha geral número 1 e lidar com a implacável curva de aprendizado da NFL.
Na quinta semana de sua carreira, Williams fez seu melhor e mais completo jogo na vitória de domingo por 36 a 10 sobre o Carolina.
Algumas advertências se aplicam. Os Panteras estão 1-4, e sua defesa continua sendo uma das piores contra o passe da NFL. Mesmo assim, Chicago dificilmente parecia um candidato em setembro, o que coloca em perspectiva a força do desempenho controlado de Williams no domingo, quando ele completou 20 de seus 29 passes para 296 jardas, dois touchdowns e nenhuma virada.
Em seus primeiros quatro jogos, Williams completou 61% de seus passes enquanto era constantemente demitido e incapaz de contar com um jogo de chão com média de 3,5 jardas por corrida, o segundo pior da liga. Essa média teve pouco valor contra os Panteras, mas quando Carolina teve que levar em conta a produtividade inicial de De’Andre Swift como corredor e recebedor fora do campo de defesa, ela abriu lances para Williams na ação.
Williams completou apenas 48% de seus passes em sua estreia na NFL, depois foi demitido sete vezes e lançou duas interceptações em seu segundo jogo. Nos três jogos desde então, ele encontrou consistência com cinco touchdowns combinados contra duas interceptações com uma taxa de conclusão de 67%.
O interesse pelo jogo de domingo durou um ano e meio. Os futuros dos Panteras e dos Ursos estão interligados desde que Carolina negociou com Chicago em março de 2023 para subir no draft e selecionar Bryce Young em primeiro lugar no geral. Entre outros ativos, a negociação deu a Chicago uma escolha de primeiro turno em 2024, que acabou se tornando a número 1, que foi usada para selecionar Williams. (Também no comércio? O recebedor DJ Moore, que pegou cinco passes para 105 jardas, incluindo ambos os touchdowns lançados por Williams.)
Mas com Young no banco em favor de Andy Dalton até os minutos finais da partida de domingo, todos os olhos estavam exclusivamente voltados para Williams, em vez de um confronto entre os primeiros colocados consecutivos. E por um bom motivo.
