Buenos Aires – Eles parecem potros comuns, dócil com casacos marrons e manchas faciais brancas, conteúdo para passar seus dias mastigando a alfafa em um pasto isolado na província rural de Buenos Aires.
Mas essas cinco crianças de 10 meses são os primeiros cavalos de edição geneticamente editada do mundo: cópias clonadas de um cavalo premiado chamado Polo Pureza, ou pureza polo, com uma única sequência de DNA inserida usando a tecnologia CRISPR com o objetivo de produzir velocidade explosiva.
A Kheiron Biotech, a empresa argentina que criou os cavalos, diz que a edição de genes tem o potencial de revolucionar a criação de cavalos.
Enquanto a clonagem cria uma cópia geneticamente idêntica, o CRISPR funciona como uma espécie de tesoura genética para cortar e personalizar o DNA.
A empresa, especializada em clonagem eqüina, usou o CRISPR para reduzir a expressão do gene da miostatina, o que limita o crescimento muscular. A idéia era aumentar as fibras musculares que permitem movimentos poderosos e, assim, transformar os cavalos em velocistas.
Mas Polo não está deixando -os tão rápido.
Enquanto a Argentina, considerada a capital global do Polo, há muito recebida tecnologias reprodutivas – incluindo a clonagem – para criar cavalos de elite, a Associação Nacional de Criação e Criador do Esporte está colocando obstáculos para impedir que os cavalos da GE se juntem ao jogo.
A Associação Polo Argentina proibiu os cavalos da GE da competição.
“Eu não gostaria que eles tocassem polo”, disse Benjamin Araya, presidente da associação. “Isso tira o charme, isso tira a magia da criação. Gosto de escolher uma égua, escolher um garanhão, cruzá -los e espero que isso aconteça muito bem.”
E a Associação Argentina de Criadores de Cavalos Polo disse à Reuters que monitorará os cavalos por quatro ou cinco anos antes de tomar uma decisão sobre se deve registrá -los como pôneis polo argentinos.
Kheiron disse que estava confiante de que a comunidade polo acabaria por aqui. “A verdade é que não estou tão preocupado com isso”, disse Gabriel Vichera, diretor científico da empresa, à Reuters. “Educando, acho que é isso que temos para continuar fazendo.”
Não está claro como o órgão nacional do esporte aplicaria uma proibição. Os regulamentos argentinos não distinguem entre clonados, GE e cavalos criados convencionalmente e também a Associação Polo.
Alguns criadores disseram que, embora apreciem como os clones podem ajudar a preservar as linhagens, a edição de genes vai longe demais e pode ameaçar seus negócios.
O cavalo de US $ 800.000
“Isso arruina os criadores”, disse Marcos Heguy, criador e ex -jogador profissional. “É como pintar uma imagem com inteligência artificial. O artista acabou”.
Eduardo Ramos, que começou a se reproduzir nos anos 70, disse que os criadores também foram céticos a princípio de outros avanços na biotecnologia, como transplantes de embriões e clonagem.
“A ciência e a tecnologia continuarão avançando”, disse ele. “Aqueles que dizem que isso não deve ser feito não será capaz de detê -lo.”
O Polo, que se originou na Ásia Central, foi trazido para a Argentina por imigrantes britânicos, que fundou o primeiro clube de pólo em Buenos Aires em 1882. É um pouco como o hóquei a cavalo, onde duas equipes de quatro pessoas varrem marretas longas para dirigir uma bola através de postos de gol.
É caro-os jogadores andam até uma dúzia de cavalos por jogo-e na Argentina, as famílias ricas de propriedade de terras tradicionalmente dominaram o esporte.
O país exportou cerca de 2.400 cavalos polo no ano passado, de acordo com dados do governo, e a raça polo argentina domina competições de prestígio como a Queen’s Cup na Inglaterra e o Aberto da Argentina.
O esporte há muito tempo usa substitutos para transportar embriões de cavalos de jogo polo. E, diferentemente das corridas de cavalos, o pólo permite animais clonados.
O primeiro cavalo clonado do mundo nasceu em 2003. Adolfo Cambiaso, amplamente considerado o melhor jogador do mundo, ajudou a popularizar os clones de polo. Quando um clone do premiado Cuartera de Cambiaso foi vendido em um leilão em 2010 por US $ 800.000, o valor chamou a atenção de Vichera, depois um estudante de doutorado em biotecnologia.
Vichera foi co-fundada Kheiron no ano seguinte, com o apoio do empresário Daniel Sammartino. Seu primeiro cavalo clonado nasceu em 2013.
Os cavalos clonados não eram fáceis de venda no começo. Para começar, Sammartino disse que prestava serviços de clonagem gratuitos aos principais criadores, que lhe permitiram manter alguns dos clones recém -nascidos em troca. Até este ano, a empresa diz que produzirá 400 clones, mais da metade de todos os cavalos clonados nascidos na Argentina em 2025, de acordo com as estimativas da Associação de Criadores.
Os potros clonados são vendidos por uma média de US $ 40.000, disse Sammartino.
Em 2017, o Kheiron Lab utilizou a edição genética do CRISPR para produzir nove embriões de cavalo GE para fins de pesquisa.
Isso perturbou algumas figuras proeminentes no mundo polo da Argentina, que visitaram o regulador de biotecnologia do governo, preocupado com a possibilidade de cavalos editados por genes entrarem no esporte, disse Martin Lema, que chefiou a agência na época.
Nos anos seguintes, Kheiron disse que o laboratório se concentrou em outros animais, produzindo vacas e embriões de porcos com edição de genes projetados para transplantes humanos.
Então, no final do ano passado, na cidade de Gaucho, em San Antonio de Areco – onde as mãos da fazenda ainda usam boinas na cultura tradicional de cowboys – a clínica de parto de Kheiron produziu os cinco potros ge.
Planos parados
O regulador de biotecnologia da Argentina verificou a edição do DNA, de acordo com um documento do governo revisado pela Reuters. O Departamento de Agricultura, que supervisiona a agência, se recusou a comentar.
Cerca de 50 criadores assinaram uma carta à Associação de Criadores que dizia que os cavalos editados por genes estavam “cruzando um limite” e pediram para não registrar os cavalos sem “uma profunda reflexão sobre onde queremos ir”.
Embora Santiago Ballester, presidente da associação, tenha dito que “não tem nenhum problema” com cavalos editados geneticamente, ele reconheceu as preocupações dos colegas criadores sobre como a edição de genes afetaria seus negócios e se os países que importam cavalos polo argentinos aceitariam os genes editados.
A associação decidiu pisar com cautela.
“Vamos ter cuidado, responsável”, disse Ballester. “Temos que ver o impacto que esses cavalos terão, se forem realmente animais superiores. Se eles forem normais, quem vai pagar dinheiro por isso?”
Ted Kalbfleisch, um geneticista do Centro de Pesquisa Equina Gluck de Kentucky, disse que a inserção de Kheiron de uma sequência natural de DNA simplesmente acelerou modificações tradicionais, que podem levar várias gerações.
“Onde as coisas ficam superficiais quando você está tentando fazer edições que você está adivinhando”, disse ele. Mas com a miostatina, os cientistas editaram “um gene que sabemos que está presente em cavalos saudáveis. Quando o pegam e editam -o em um clone, desde que o façam fielmente … deve trabalhar”.
Embora Kalbfleisch tenha dito que os cavalos editados por genes podem ter uma vantagem nos torneios de pólo, não é necessariamente injusto.
“Essa tecnologia, a clonagem e a edição de genes, são muito bem democratizadas agora”, disse ele. “Se você pode fazer um cheque, pode fazê -lo.”
Os cavalos ainda têm um caminho a percorrer antes de atingirem o campo de pólo. Aos dois anos, eles começarão a facilitar a sela. Um ou dois anos depois, eles começarão a aprender pólo.
Mas Sammartino admitiu que os planos de comercializar seu serviço de edição de genes estão em espera até que as autoridades polo estejam a bordo. A pausa frustrou Sammartino, que disse ter sido contatado por uma dúzia de clientes potencialmente interessados na Argentina, embora ele se recusasse a colocar a Reuters em contato com eles, citando razões de privacidade.
Mesmo assim, Sammartino reconheceu que um elemento de incerteza permanece.
“Será um cavalo melhor? Eu não sei. O tempo dirá.” Reuters
