NOVA YORK – Olhos fixados em pé, as mãos costuradas para o interior dos bolsos da calça, Pep Guardiola se arrastou para o gramado antes que o árbitro derrubasse o apito da boca.
Nenhum aperto de mão para Fabian Hurzeler, o gerente adversário. Nenhuma palavra falada a um único jogador nos próximos três minutos. Não há senso de direção quando ele entrou no meio do campo antes de aplaudir obedientemente os fãs que viajam por trás do gol.
Ele encapsulou a meia hora do Manchester City contra Brighton & Hove Albion no domingo, um borrão em que a equipe mostrou pouca emoção e simplesmente concordou com seu destino.
Essa derrota por 2-1, após a derrota em casa por 2 a 0 para o Tottenham Hotspur no fim de semana anterior, deixa o City com apenas 3 pontos após três jogos.
É o ponto mais baixo da carreira de Guardiola nesta fase de uma temporada da liga; Esta também é a primeira vez que o City está abaixo do Manchester United na tabela da Premier League após três ou mais casas de partida desde setembro de 2021, e houve seis gerentes no esconderijo em Old Trafford naquele tempo.
Por mais que isso capture a instabilidade no United, sublinha o período de tempo que Guardiola e seus jogadores viveram com um senso de invencibilidade – e por que eles podem estar lutando para lidar com as adversidades agora.
Contra Brighton, o City controlou o jogo pela primeira hora. Embora as grandes chances tenham seco depois que Erling Haaland marcou o gol de abertura aos 34 minutos, parecia que Brighton ficou sem idéias.
Uma substituição quádrupla de Brighton após 60 minutos finalmente abalou o padrão do jogo e injetou energia no estádio, mas o City deveria montar a onda e encontrar uma maneira de discar o calor. E então, usando uma energia que Hurzeler disse que se espalhou como um “vírus”, Brighton marcou duas vezes para virar o jogo de cabeça para baixo.
A preocupação com Guardiola é que a única coisa contagiosa em sua equipe parecia aceitar o que estava por vir.
“Kid Erskes” é como Rodri descreveu a falta de cuidado de sua equipe na bola, enquanto Guardiola disse que seu time “esqueceu de continuar jogando” depois de conceder uma penalidade concedida por um handebol de Matheus Nunes, guardado por James Milner pelo primeiro de Brighton.
A posição do City teria sido impensável há um ano, mas é isso que acontece quando uma equipe perde sua aura.
Eles podem muito bem ter acreditado que um intervalo de verão curaria seus males e que o tempo simplesmente teria sido dependente do colapso da temporada na última temporada, mas o resto da liga não esquece. O que a cidade internalizou como uma anomalia, as vistas ferozes da classe média da Premier League como feridas esperando para serem reabertas.
Quando um boxeador campeão é colocado na parte traseira pela primeira vez, altera a percepção e remove uma camada da mística. Um queixo de granito é uma miragem que não pode ser reavivada depois que a vulnerabilidade for testemunhada. Ele os humaniza, refaz suas falhas de abstrato à ação.
O mesmo se aplica à cidade. Uma vez que uma equipe como essa cai tão dramaticamente quanto por tanto tempo quanto acontece, atravessa o Rubicon.
Os gerentes não são mais tão cautelosos, os jogadores não são mais tão submissos, os apoiadores não estão mais tão admirados. Quando o City passa por 1 a 0 no primeiro tempo, as equipes não estão mais abatidas para limitar os danos; Eles estão saindo do canto.
Apesar das duas derrotas, o City não precisa entrar novamente no modo de crise. Não está nem perto do período sombrio que sofreu entre outubro e fevereiro da última temporada. Mas a equipe atualmente não parece capaz da consistência necessária para ganhar o título.
No domingo, Abdukodir Khusanov teve um bom desempenho ao lado de John Stones e tem o ritmo de realizar a linha alta agressiva. Tijjani Reijnders é de alto calibre, e Oscar Bobb parece pronto para tornar a ala direita a sua.
O problema é que existem muitas posições que permanecem indecisas e muitas perguntas sobre os indivíduos. City assinou o goleiro italiano Gianluigi Donnarumma de Paris St. Germain na segunda-feira, mas de volta, de volta central, o direito do meio-campo e da ala esquerda estão todos em um estado de fluxo aparentemente permanente, e as áreas amplas ainda estão sendo alvo.
O City tem um estoque de jogadores muito bons, se não ótimos,, mas não tem química. A linha defensiva está muitas vezes fora de alinhamento, o meio -campo ainda está procurando equilíbrio entre segurança e verve, e os três da frente têm sorte de combinar mais de um punhado de vezes por jogo.
Há muito o que refletir para Guardiola, mas sua equipe parece que está sofrendo as dores crescentes que vêm por estar em transição – não possuindo mais um fator de medo. NYTIMES
