O ator Simu Liu criticou esta semana dois empresários de Quebec que ofereceram uma bebida na versão canadense de “Shark Tank” enquanto eles “transformavam” o chá de boba.
Sébastien Fiset e Jess Frenette, fundadores de uma marca de boba engarrafada e de chás alcoólicos chamada Bobba, buscavam US$ 1 milhão por 18% da empresa.
O produto da empresa, apresentado no último episódio do programa “Dragon’s Den” da CBC, despertou preocupações online sobre a apropriação cultural da bebida tradicional taiwanesa, conhecida como boba ou chá de bolhas, que se tornou popular em todo o mundo.
A apresentação da marca provocou reações de pessoas que apontaram como os alimentos tradicionais são frequentemente comercializados, ignorando o seu significado cultural.
Fiset afirma que “transformou esta bebida amada em uma experiência conveniente, saudável e pronta para beber”, listando apenas três ingredientes: chá de alta qualidade, suco de frutas e o “famoso” Boba Boba de Boba. Seus produtos incluem latas de chá alcoólico e pacotes de boba.
“Acreditamos que esta empresa poderá valer mil milhões de dólares nos próximos cinco anos, porque é tão única”, disse Fisset. Ele observou que a empresa acabou de encerrar seu segundo ano com receita de US$ 4,6 milhões e espera faturar US$ 7 milhões este ano.
Depois de tomar um gole de uma garrafa, Liu, que se juntou ao show como dragão convidado na quinta-feira, disse que achou o gosto “bom”, mas estava preocupado com a ideia de um chá de bolhas “perturbador” ou “perturbador”. Ele notou o potencial de apropriação cultural, dizendo que “discute a ideia de pegar algo que é tão distintamente asiático e torná-lo melhor”.
Clipes do episódio “Dragon’s Den” ganharam força online no fim de semana, com muitos espectadores apoiando Liu e criticando Bobba e os outros dragões – muitos dos quais ignoraram as preocupações de Liu e se ofereceram para investir em Bobba – Para potenciais benefícios culturais.
Em resposta ao discurso, Liu compartilhou uma vídeo tiktok Sábado observou que, embora apreciasse o apoio que recebeu online, condenou o assédio e as ameaças de morte dirigidas aos fundadores de Bobba por parte dos utilizadores da Internet.
“Acho que estamos começando a perder o foco”, disse Liu, “que é: vamos educar as pessoas. Vamos tornar o mundo um lugar melhor. Vamos conscientizar as pessoas de que algumas coisas não estão certas do ponto de vista cultural.”
Ele acrescentou que, embora seus colegas Dragões também estivessem recebendo algumas críticas online por sua atitude aparentemente desdenhosa diante das câmeras, eles eram “todos ouvidos” na sala de descanso para ouvir mais sobre a perspectiva de Liu.
Liu, um ator sino-canadense conhecido por “Shang-Chi” e “Barbie”, ficou surpreso assim que Fisset e Frenette começaram a falar.
“Dragões, vocês provavelmente já ouviram falar de chá de bolhas”, disse Frenette, antes de Liu rapidamente acrescentar uma piada: “Nunca ouvi falar de chá de bolhas? “
Os empresários referem-se ao chá de bolhas como “a bebida moderna e açucarada para a qual você faz fila e nunca tem certeza do seu conteúdo” e “aqueles dias com Bobba acabaram” – o que levou Liu a interromper novamente: “Espere aí, estou certeza de seu conteúdo. Mas continue.”
Os comentários de Liu sobre apropriação cultural geraram algumas divergências e risadas de seus colegas Dragões, alguns dos quais destacaram Liu por iniciar o segmento com uma nota “pesada”. O investidor Manjit Minhas defendeu os fundadores da Bobba, dizendo: “Podemos inventar algo novo. Nem tudo tem que ser tradicional.”
Fisset respondeu que estourar boba faz com que a bebida boba “não seja mais um produto étnico”. Minhas concordou que estourar boba era uma novidade, dizendo que nunca tinha experimentado isso.
Bobba, segundo Fiset, “pegou a versão, a versão asiática, e fizemos com fruta, suco”. Mas estourar boba, uma cobertura que explode suco de fruta quando espremida, já é uma escolha popular nos cardápios tradicionais de chás asiáticos há anos – até mesmo o boba costuma ser combinado com pérolas de tapioca moles.
Respondendo às novas perguntas de Liu sobre as honras que a marca está dando a “esta bebida muito asiática”, os fundadores da Bobba disseram que a empresa trabalha em estreita colaboração com um parceiro em Taiwan que desenvolve a receita e o boba.
“Essa é a melhor parte, é a parte cultural do nosso produto”, acrescentou Fisset.
One Dragon, Brian Scudamore, também questionou se foi uma boa ou má decisão chamar a Boba Tea Company de “Bobba”, que compartilha a mesma pronúncia de “Boba”, o nome comum da bebida taiwanesa.
“Estou estudando sua lata e procurando algo que me diga de onde Boba é e de onde Boba é Taiwan”, disse Liu, que é sócio geral do fundo de capital de risco Marham Valley Ventures. “Sabe, comecei esta empresa de capital de risco por vários motivos, mas principalmente para promover empreendedores minoritários.”
“E acho que não é isso que está acontecendo aqui, mas vou desenvolver um negócio que lucre com algo que é tão caro à minha herança cultural”, acrescentou Liu. “Quero contribuir para levar Boba às massas, mas não assim. Então é por isso que estou fora.”
Fiset e Frenet acabaram aceitando a oferta de investimento de Minhas, que atendeu ao pedido inicial de US$ 1 milhão por 18% de Bobba.
Representantes de Bobba e “Dragon’s Den” não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Na sua resposta em vídeo no sábado, Liu, que esteve no centro de várias controvérsias online no passado, apelou aos seus apoiantes para se lembrarem que o bullying e o assédio “nunca estão bem”. Ele disse que sabe o que é estar do outro lado da ira da internet.
“Vamos criticar uns aos outros. Vamos criticar esta noção de graça cultural. Vamos conversar sobre isso”, disse Liu. “Mas o que não vamos fazer é ameaçar a segurança física das pessoas e fazer com que as pessoas se sintam inseguras e traumatizá-las porque, honestamente, não se qualificam como empreendedores que, de boa fé, tentaram para fazer um negócio.”
