WASHINGTON – Se você voou dentro dos Estados Unidos nos últimos quatro anos, provavelmente enfrentou pelo menos um ou dois atrasos ou cancelamentos de voos – ou pior, interrupções completas do sistema – e acabou pagando a conta, sem recurso das companhias aéreas.
Mas há um alívio potencial no horizonte: o governo Biden está trabalhando a todo vapor em uma regra proposta que exigiria que as companhias aéreas dos EUA fornecessem compensação aos passageiros por cancelamentos controláveis ou atrasos de três horas ou mais. Pode ser emitida já em janeiro de 2025 e espera-se que seja uma virada de jogo para os passageiros dos EUA e para a indústria da aviação dos EUA.
“Isso não é radical – estamos atrasados no jogo como país”, disse o Sr. Michael Negron, assistente especial do presidente para política econômica na Casa Branca, falando em uma reunião em Washington em 10 de setembro.
Este esquema de compensação proposto significaria que as companhias aéreas dos EUA teriam que pagar um valor fixo em dinheiro a cada passageiro em um voo interrompido, além de compensação por refeições e hospedagem. Os detalhes e valores exatos ainda estão sendo elaborados.
Um esquema semelhante existe na União Europeia há 20 anos, que é aplicável às companhias aéreas dos EUA quando operam internacionalmente. As regras da UE exigem que as companhias aéreas compensem os viajantes entre US$ 275 (S$ 360) a US$ 660 por cancelamentos controláveis e atrasos prolongados, dependendo da distância do voo.
Regras de compensação por atraso já estão em vigor em outros países, como Canadá, Índia, Arábia Saudita, Turquia, Brasil e China, e a Austrália está pronta para aprovar uma neste ano, disse Tomasz Pawliszyn, diretor executivo do grupo europeu de direitos do consumidor AirHelp, que tem aconselhado o governo dos EUA. Se as companhias aéreas escolhessem repassar o custo desses potenciais reembolsos de passageiros para o preço da passagem, isso equivaleria a menos de € 1 (S$ 1,44) ou US$ 1 por passagem, ele acrescentou.
As reclamações de passageiros contra companhias aéreas dos EUA quadruplicaram nos últimos quatro anos, atingindo um recorde em 2023, com pouco mais de 61.000 registradas. “As reclamações em 2023 aumentaram em 29 por cento, embora o volume de passageiros tenha aumentado em apenas 11 — isso reflete o quão irritadas as pessoas ficam quando sentem que as coisas não vão bem”, disse Teresa Murray, diretora de vigilância do consumidor no US Public Interest Research Group.
Dessas reclamações, 35 por cento foram por problemas de voo, 20 por cento relacionadas a reembolsos e 16 por cento relacionadas a bagagem. Embora, ela acrescentou, os cancelamentos gerais tenham melhorado até agora neste ano, assim como as taxas de pontualidade.
As principais companhias aéreas dos EUA têm regras diferentes quando se trata de como lidam com atrasos. Todas as 10 delas farão uma nova reserva para você na mesma companhia aérea quando seu voo for interrompido ou cancelado e fornecerão refeições. Nove em cada 10 fornecerão hotéis e transporte terrestre, enquanto apenas seis farão uma nova reserva para você em outra companhia aérea, e apenas três em cada 10 fornecerão um voucher. Atualmente, nenhuma paga em dinheiro por qualquer tipo de cancelamento ou atraso.
O objetivo final da Administração Biden é incentivar as companhias aéreas a fornecer um serviço melhor. Na Europa, os voos têm uma taxa de pontualidade maior, o que, segundo o Sr. Negron, indica que pode haver uma forte correlação com o fato de que as companhias aéreas europeias são obrigadas a compensar os viajantes. No ano passado, apenas 1% a 2% de todos os viajantes foram compensados devido a interrupções, confirmam os dados da AirHelp.
“Onde há um padrão claro, isso é bom para a indústria e para os consumidores, porque todos entendem o que é necessário”, disse o Sr. Negron. “Essa informação pode levar a serviços aprimorados.”
Esta última discussão sobre compensação por atraso de viagem aérea vem na esteira de uma série de regulamentações sob a Administração Biden que visam proteger os viajantes e responsabilizar mais as companhias aéreas dos EUA. Há o esclarecimento dos direitos dos viajantes no FlightRights.gov, uma regra proposta para melhorar o acesso aéreo para passageiros com deficiência, a regra recente que exige que as companhias aéreas forneçam reembolso automático e rápido aos passageiros na forma original de pagamento, afirmada no FAA Reauthorization Act, e a regra proposta para impor uma proibição de taxas de assentos familiares.
“Isso tudo faz parte da tentativa de dar aos passageiros mais garantias de que você ficará bem”, diz o Sr. Negron, que acrescenta que eles estão trabalhando o mais rápido possível para resolver os detalhes. “Não podemos compensar o fato de você ter passado nove horas longe de sua família preso em um aeroporto ou hotel – podemos garantir que as companhias aéreas sejam responsabilizadas quando for algo que elas poderiam ter evitado.” BLOOMBERG
