Christian Miller estava no último ano do ensino médio em abril passado, quando se tornou um dos adolescentes mais rápidos da história do atletismo. Correr 9,93 segundos nos 100m um mês antes de seu aniversário de 18 anos fez com que Miller se perguntasse o quão mais rápido ele poderia ir.
Agora, ele terá a chance de descobrir – como profissional.
Miller assinou contrato profissional com a Puma, disse ele Notícias da NBC, Uma decisão que o coloca no pequeno clube de atletas de atletismo que ignoram a NCAA logo após o ensino médio.
Miller continuará a treinar em Jacksonville, Flórida, onde cresceu, e se concentrará nos 100 e 200 metros sob o comando de seu técnico de longa data, Ricky Fields. Ele também terá aulas on-line de ciência da computação, mídia digital e cinematografia pela Liberty University.
Miller, que já completou 18 anos, ainda não é um nome conhecido, mas isso pode mudar quando as Olimpíadas retornarem a Los Angeles em 2028. Seu quinto lugar nos 100 metros nas provas olímpicas de atletismo dos EUA em junho aumentou sua confiança de que pertence aos profissionais, disse ela.
“O que mais me entusiasma no próximo ano é definitivamente carimbar meu nome como um dos velocistas de atletismo mais dominantes do mundo”, disse Miller. “Normalmente você ouve nomes nos últimos anos, ouve nomes como Noah Lyles e Letsile Tebogo e coisas assim. Estou tentando me estabelecer como um dos melhores corredores de 100 e 200 metros.”
Embora Miller tenha anunciado em julho que abriria mão de sua elegibilidade para a NCAA e se tornaria profissional em vez de concorrer à Universidade da Geórgia, a empresa de calçados para a qual ele concorreria não foi informada anteriormente até sua entrevista à NBC News.
Várias empresas de calçado disputaram a contratação da Miller durante o verão, antes de escolherem o fabricante alemão de roupa desportiva cujo cliente mais famoso, Usain Bolt, detém o recorde mundial na competição Miller. Detalhes de contratos profissionais no atletismo raramente são divulgados, e os termos de Miller não. Mas seu agente, Mario Bassani, do Mezzo Management Group, descreveu-o como o contrato plurianual mais lucrativo no esporte para um atleta fazer sua estreia profissional. Miller assinou anteriormente um contrato de patrocínio com a Oakley.
Miller considerou pular direto para uma carreira profissional depois de uma temporada de último ano na Creekside High School, perto de Jacksonville. Os destaques incluem terminar em quinto lugar nas provas de atletismo olímpicas dos EUA em junho e se tornar a sexta pessoa com menos de 20 anos a correr os 100 metros em menos de 10 segundos.
Miller disse acreditar que correria rápido quando se estabeleceu nos blocos em uma reunião em 20 de abril em Clermont, Flórida. Mesmo assim, ele não esperava correr 9s93, que em 1º de junho era o tempo mais rápido do mundo. O tempo coloca Miller em segundo lugar na lista mundial Sub-20, atrás dos 9,91 do futuro medalhista de ouro olímpico Letsile Tebogo em 2022. Uma proibição de quatro anos por violação de doping.)
Se suas corridas correrem como esperado na próxima temporada, “esses tempos definitivamente colocarão o recorde mundial Sub-20 no relógio”, disse Miller à NBC News.
“A cada ano que passei, acho que dei um grande salto em frente. Senti que se fosse para a faculdade, desde o tempo que já corri, senti que quase daria um passo para trás”, disse. “Olhei todos os recursos e coisas que tinha em casa e tudo que teria na UGA. E eu disse a mim mesmo que estou tentando crescer, e estou realmente tentando deixar uma marca no mundo do atletismo e acho que esta é a melhor maneira de expressar meu talento e atacar enquanto o ferro está quente. Por isso decidi seguir em frente e me profissionalizar.”
Para muitos atletas norte-americanos e internacionais, a NCAA serve como o canal mais comum para uma carreira profissional. Alguns passaram para se tornarem profissionais e obtiveram sucesso rápido, como os velocistas Noah Lyles, Aerion Knighton e Tamari Davis e o corredor de meia distância Hobbs Kessler, que conquistaram medalhas em competições de atletismo em todo o mundo. Todos são considerados favoritos para levar a seleção dos EUA ao Mundial de 2025, em Tóquio.
Miller está confiante de que pode se juntar a eles, considerando sua experiência nas seletivas olímpicas instrutiva sobre como seria uma carreira profissional.
“Foi um bom marco para mim, porque estava enfrentando alguns dos mais rápidos do mundo”, disse ele. “Então eu estava olhando para isso e dizendo a mim mesmo que realmente posso competir com os mais rápidos do mundo”.
