Em seus primeiros 99 anos, a Irmã Jean Dolores Schmidt criou programas esportivos femininos antes de serem comuns, participou do ativismo pelos direitos civis antes de se tornarem populares e orientou milhares de estudantes durante décadas na Loyola Chicago.
Dito isso, o impacto real do trabalho de sua vida superou seu papel como capelão da equipe e mascote na corrida remota de Loyola Chicago até a Final Four de 2018.
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Mas durante aquelas três semanas surreais na primavera, quando tiraram a irmã Jean do túnel para comemorar quatro improváveis vitórias consecutivas em torneios da NCAA, isso criou a magia de março que apenas um esporte no mundo pode oferecer.
Irmã Jean morreu aos 106 anosA homenagem a ele, sem dúvida, alcançará uma ampla gama de pessoas em Loyola e em Chicago, cujas vidas ele mudou de uma forma que nada tem a ver com o basquete, a escola fez o anúncio na noite de quinta-feira.
Realisticamente, porém, a maioria de nós não saberia nada sobre a irmã Jean se o arremesso desequilibrado de 15 pés do guarda Loyola Clayton Custer não tivesse dado um salto de sorte pela janela faltando 3,6 segundos para o fim e derrotado o Tennessee por 63-62 nas oitavas de final.
Este foi o início de um evento que ninguém esperava. Mas isso também é o torneio da NCAA.
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Enquanto a Irmã Jean nos deixa, vamos fazer o possível para não estragar tudo.
A irmã Jean tinha 43 anos quando Loyola venceu o campeonato nacional em 1963 com um time que quebrou o chamado acordo de cavalheiros entre os treinadores para colocar em campo no máximo dois jogadores negros por vez.
Durante o resto de sua longa vida, ele assistiu programas como Loyola serem empurrados para as margens dos esportes universitários, à medida que se tornavam uma indústria multibilionária centrada no futebol, levando a escola ao fechamento em 1930.
Mas o Torneio da NCAA sempre teve lugar para personagens como os Loyola e a Irmã Jean do mundo, cuja associação com uma equipe em uma corrida improvável apenas dá ao evento uma riqueza única que você não pode imaginar e nunca pode prever.
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Em quase 20 anos cobrindo Final Force, houve apenas uma coletiva de imprensa tão lotada de repórteres que você nem conseguiu um lugar: quando chegou a hora da irmã Jean subir a rampa que ela construiu só para chegar ao palco, todos queriam ouvir.
O técnico do Loyola, Porter Moser, brincou: “Parecia Tom Brady no Super Bowl.”
A capelã da equipe Loyola Ramblers, irmã Jean Dolores-Schmidt, fala à mídia antes da Final Four masculina da NCAA de 2018 no Alamodome em 30 de março de 2018 em San Antonio, Texas. (Foto de Tom Pennington/Getty Images)
(Tom Pennington via Getty Images)
Nenhum outro evento pode fazer isso, exceto o Torneio da NCAA. É isso que o torna cativante, especial e duradouro.
E, no entanto, há inegavelmente forças dentro do atletismo universitário que querem fragmentá-lo e torná-lo mais parecido com qualquer outro grande evento desportivo corporativo. Eles têm pouca utilidade para escolas de médio porte como Loyola, eles não se importam com o capital cultural de histórias como Irmã Jean e só veem March Madness através das lentes de quantas ofertas suas megaconferências podem dar às suas equipes medíocres.
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Na verdade, poucas horas antes de a notícia da morte da irmã Jean se tornar pública, o comissário do Big Ten, Tony Petti, disse aos repórteres que preferia um torneio ampliado da NCAA com um formato de “semeadura direta”. Isso significaria que a maioria dos campeões da liga de lance único, como Loyola em 2018, jogariam (e eliminariam) entre si na rodada preliminar antes que o campo fosse reduzido a uma faixa de 64 equipes no que a maioria das pessoas considera ser o torneio real.
Você pode imaginar algo tão nojento e tão desrespeitoso à tradição do March Madness como a criação de um torneio de dois níveis da NCAA, onde o objetivo é eliminar o maior número possível de Cinderelas o mais rápido possível para que as preciosas equipes Big Ten e SEC não tenham que sofrer a indignidade das surpresas?
Não, obrigado.
A mesquinhez é uma grande parte do problema aqui. Ele representa uma nova geração de administradores com laços de longa data com os esportes universitários e sem nenhum amor óbvio pelo produto, mas com imenso poder para moldar seu futuro. Petit é o tipo de pessoa que acha que um cheque de private equity é uma colaboração melhor do que uma freira de 99 anos tirando confetes do cabelo em uma cadeira de rodas para um jogo da faculdade.
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Desculpe Tony, mas você está errado.
A vida da irmã Jean deveria ser um lembrete para todos nós de que aqueles que estão posicionados para liderar o esporte universitário nesta era de comercialização precisam fazê-lo com cuidado, respeito e o máximo respeito por aquilo que o torna excelente.
É possível fazer as duas coisas se o PowerBroker desejar.
Sem o Torneio da NCAA dando a escolas como Loyola uma chance justa, não há história da Irmã Jean para cativar a América e produzir uma corrida única na vida que todos lembraremos para sempre.
O atletismo universitário pode decidir enfatizar esse elemento de seu evento principal ou deixá-lo de lado.
Devem escolher com cuidado e comportar-se como se a Irmã Jean estivesse sempre observando.
