Escondido em uma rua tranquila no East Harlem de Nova York, o pequeno restaurante e padaria mexicano de propriedade familiar tornou-se conhecido por sua comida autêntica, mas também como um centro comunitário acolhedor, especialmente para a comunidade LGBTQ e além nas redes sociais. presença
“Percebi que minha família já criou um ambiente muito acolhedor para a comunidade latina, a comunidade mexicana, a comunidade de imigrantes”, disse o coproprietário do Café Olin, Jonathan Perez, cujos pais abriram o restaurante. “Mas também foi muito importante para mim mostrar a minha identidade.”
Perez administra a estratégia de marketing e negócios dos restaurantes de sua família. Ela trabalhou para criar conteúdo de mídia social que atende tanto às comunidades queer quanto às latinas.
“Sou proprietário de uma empresa queer e sempre foi importante para mim mostrar isso nas minhas redes sociais”, diz Perez.
O restaurante já organizou noites de solteiros queer, pinturas e goles LGBTQ + e shows de drag, proporcionando um espaço comunitário seguro para quem entra. Perez disse que esses eventos e a presença orgulhosa do restaurante nas redes sociais fizeram com que mais clientes LGBTQ + viessem ao restaurante, onde podem se sentir bem.
Mas Perez disse que foi difícil aceitar sua sexualidade e identidade cultural.
“Acho que ainda era muito tabu e, em particular, na comunidade hispânica, na comunidade mexicana”, disse ele. “É como se você não pensasse (sobre isso). Você não fala sobre isso.”
Essa sensação de isolamento é algo que Perez disse sentir desde que era uma criança que imigrou para os Estados Unidos na década de 90, quando tinha apenas 4 anos.
“Quando eu estava na escola, no ensino fundamental, as crianças zombavam de mim e me chamavam de ‘taco boy’ ou algo assim. Então vai te atingir e você não vai querer comer tacos. Você não quer comer a toupeira”, disse Perez sobre o icônico molho mexicano.
Mas o que antes era uma vergonha se transformou em um orgulho imenso.
“Olhando para trás agora, é como se fossemos quem somos. Este é quem eu sou. Esta é minha família. É lindo”, disse Perez.
Os imigrantes mexicanos são o segundo maior grupo de imigrantes latinos na cidade de Nova York, de acordo com NYC.gov.
O sonho empreendedor da família começou em 1990, quando o pai de Perez, Juan, imigrou do México para Nova York. Dentro de alguns anos, ele trouxe outros membros de sua família.
O Café Olin foi inaugurado em 1997 e era originalmente uma mercearia estilo bodega que era convertida em salão de dança nos finais de semana.
“O objetivo deles era obviamente colocar dinheiro na mesa e alimentar suas famílias. Mas também era muito importante para eles venderem muitos produtos que lembrassem à comunidade mexicana, que crescia na época, coisas como tortilhas, frijoles, jalapeños”, disse Perez.
Embora Perez ajudasse a abastecer as prateleiras e a limpar a loja quando criança, seu envolvimento com o restaurante da família não foi um caminho linear.
Depois de um conflito com sua família, ele partiu sozinho aos 17 anos.
“Ganhar meu próprio dinheiro também foi um grande motivo para me afastar da família, mas acho que também encontrar minha própria comunidade”, disse Perez. “Meu primeiro gerente era estranho e me senti identificado pela primeira vez na vida. Então, não me via voltando para o negócio da família.”
De acordo com uma pesquisa de O Projeto Trevort, muitos jovens LGBTQ latinos dizem que a sua sexualidade e cultura afetaram a sua saúde mental – 44% deles dizem que foram gravemente suicidas.
Perez estava trabalhando em uma empresa quando a pandemia de Covid-19 chegou e percebeu que sua família precisava de sua ajuda mais do que nunca. Então ele largou o emprego e voltou para o Café Olin.
Perez disse que sua nova missão era garantir que outros membros da comunidade LGBTQ+ soubessem que eram bem-vindos no Café Olin, uma tarefa que sua própria família também desenvolveu.
“Eles me aceitam como eu sou. Tivemos alguns momentos realmente lindos nos últimos anos em que meu pai, durante o Orgulho, me expressou o quanto ele se preocupa comigo e como ele me ama, não importa o que aconteça”, acrescentou Perez.
No movimentado restaurante e padaria, o pai e o irmão de Perez, Israel, cozinham a maior parte, e sua mãe, Leticia, está frequentemente na caixa registradora e atendendo os clientes.
Perez disse que é sobre sua família de oportunidades e a família que você escolhe.
“Formamos nossa própria família”, disse ela, “e tive a sorte de ter alguns amigos incríveis”.
