Condado do Texas adota política para garantir que restos mortais não reclamados sejam tratados com dignidade

Este artigo faz parteLidando com os mortos“Uma série que investiga o uso de cadáveres não reclamados para pesquisas médicas.

Um condado do Texas que durante anos cedeu corpos não reclamados a uma escola de medicina local sem o consentimento da família irá agora cremar ou enterrar essas pessoas – mas apenas depois de as autoridades documentarem que fizeram tudo o que podiam para contactar familiares.

D Regras revisadasA última mudança solicitada pela NBC News foi aprovada por unanimidade na terça-feira pelo Tribunal de Comissários do Condado de Tarrant investigação Revelou como o Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Norte do Texas, em Fort Worth, entregou centenas de restos mortais não reclamados a outras escolas, empresas de tecnologia médica e militares. A maior parte dos corpos não reclamados – aqueles cujas famílias não conseguiram organizar o funeral ou não foram encontrados – veio dos condados de Tarrant e Dallas, onde cada um economizou meio milhão de dólares por ano em custos de enterro e cremação.

“O condado está agora em posição de fazer algo de forma ética, em comparação com antes, quando contávamos com o Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Norte do Texas para conduzir os nossos negócios”, disse a comissária Alyssa Simmons após a votação de terça-feira.

O condado de Tarrant confiou a tarefa de contatar as famílias dos falecidos e cremar seus restos mortais no Centro de Ciências da Saúde. A nova política transfere essa responsabilidade de volta para o condado – a um custo estimado de US$ 675.000 por ano.

As autoridades dos condados de Tarrant e Dallas justificaram o envio dos corpos não reclamados para o centro de ciências da saúde, dizendo que a sua utilização para formação e investigação ajudaria a melhorar os cuidados médicos aos sobreviventes. A NBC News falhou repetidamente em contatar parentes que pudessem ser contatados antes que os corpos fossem declarados não reclamados.

O Tribunal dos Comissários não discutiu publicamente os detalhes da nova política – ou o seu custo – antes de votar por unanimidade para a adoptar. Os registros do Commissioners Court indicam que o condado tem US$ 57.760 em uma conta funerária e precisará encontrar dinheiro adicional para cobrir o custo da nova apólice.

Um porta-voz do juiz Tim O’Hare, principal autoridade eleita do condado de Tarrant, disse em um comunicado que a votação de terça-feira foi “importante para honrar a dignidade e a memória dos falecidos, que o condado é responsável por administrar após sua morte”.

D Documento de política O condado orienta o escritório do médico legista, juntamente com as funerárias, instalações médicas e lares de idosos, para tentar localizar e notificar os parentes do falecido “usando todas as informações e meios disponíveis” e detalhar esses esforços por escrito. Antes que os casos sejam encaminhados ao condado como uma agência sem reclamações, as instalações devem apresentar uma declaração juramentada ao escrivão do condado de que não podem identificar os parentes mais próximos da pessoa; Faça pelo menos três tentativas em três dias diferentes para entrar em contato com familiares por telefone, e-mail, mensagem de texto ou bater na porta; Ou determinar que as famílias se recusem a aceitar ou não possam arcar com a responsabilidade. A política acrescenta outra camada de supervisão ao fazer com que o Departamento de Serviços Humanos do condado faça os seus próprios esforços para contactar as famílias.

Só então, e decorridos 11 dias após a morte da pessoa, o condado pode cremar ou enterrar o corpo.

As regras revistas dão prioridade à cremação de corpos não reclamados, que é mais barata do que o enterro. Mas permitem enterros se os mortos não forem identificados, forem veteranos militares ou desejarem proibir a cremação, ou se as famílias se opuserem à cremação. A nova política exige que os condados dêem “consideração razoável” à religião do falecido.

Tarrant desenvolveu o novo princípio com a ajuda de Eli Shoup, bioeticista da Universidade do Texas em Arlington. Durante anos, Shupe instou as autoridades a pararem de fornecer cadáveres não reclamados aos centros de ciências da saúde, dizendo que era antiético dissecá-los e estudá-los sem o seu consentimento.

Embora a prática seja legal na maior parte do país, incluindo o Texas, muitos programas de doação de corpos a impediram e alguns estados a proibiram. As mudanças fazem parte de uma evolução na ética médica que exige que os anatomistas tratem os espécimes humanos com a mesma dignidade demonstrada aos pacientes vivos.

Numa entrevista na terça-feira, Shupe disse que aprovava a política, embora tivesse preferido o enterro como padrão em vez da cremação, já que muitas religiões a favorecem.

“O condado fez um trabalho muito bom ao assumir a responsabilidade por sua supervisão ética e corrigi-la aqui”, disse ele.

Uma investigação da NBC News descobriu que o centro de ciências da saúde recebeu cerca de 2.350 corpos não reclamados dos condados de Tarrant e Dallas nos últimos cinco anos. O centro aluga alguns deles, cobrando US$ 1.400 pelo corpo inteiro, US$ 649 pela cabeça e US$ 900 pelo torso.

Dale Leggett, que morreu no Tarrant County Hospital em maio de 2023, estava entre aqueles cujos corpos foram entregues ao centro de ciências da saúde sem consentimento e alugados para agências de fora do estado – um fato que seu irmão, Tim Leggett, aprendeu apenas duas semanas antes da reportagem da NBC News depois. 1.800 nomeados Cujo corpo foi para o programa.

Tim Leggett disse que seu irmão, de 71 anos, era reservado e solitário, então não era incomum passar mais de um ano sem notícias dele. Dale nem gostou de tirar fotos; Não havia nenhuma chance, disse Leggett, de ele querer dissecar o corpo dela para pesquisa.

Enquanto ela ainda espera notícias do Centro de Ciências da Saúde sobre a localização do corpo de seu irmão, e está com raiva porque ela e sua irmã foram deixadas no escuro, Leggett disse que está aliviada em saber que o condado de Tarrant está implementando uma política. Evite falhas semelhantes no futuro.

“Alguém”, disse ele, “deve saber da morte de um membro da família por meio de uma reportagem”.

A NBC News identificou agora pelo menos 21 casos em que as famílias souberam semanas, meses ou anos depois que parentes foram atendidos em centros de ciências da saúde. Sete famílias, incluindo Leggett, souberam do que aconteceu pela NBC News.