Algumas coisas foram feitas para durar. Stonehenge. Coliseu em Roma. Grande Pirâmide de Gizé Egito,
E, ao que parece, All Hallows Steyning, uma pequena torre de igreja perto da estação Fenchurch Street, na cidade. Londres,
Construído em pedra em 1320, sobreviveu a dezenas de reis e rainhas da Inglaterra e resistiu ao Grande Incêndio de Londres e à Blitz – que destruíram muitos edifícios próximos.
Permaneceu forte durante a Peste Negra e durante a Renascença, a Reforma, a Contra-Reforma e a Guerra Civil.
E permaneceu sólido e resiliente durante a Revolução Industrial, duas guerras mundiais, os BeatlesO primeiro homem na lua e sua ascensão Taylor Swift,
Hoje, ainda está de pé com orgulho – a sua pequena porta de madeira está trancada, as janelas pretas brilham ao sol e a sua cantaria e elegantes canos de esgoto cinzentos estão em excelentes condições.
Mas não mais em terreno sólido.
Actualmente, a torre de pedra de 700 toneladas está “flutuando” quase 17 metros (equivalente a três autocarros de dois andares) acima de Fifty Fenchurch, um enorme estaleiro de construção de milhares de milhões de libras que está a ser desenvolvido pela Axa im Alts, uma empresa líder em gestão de investimentos, e projectado por Eric Parry Architects, uma empresa britânica.
Jane Fryer visita a All Hallows Staining Church na Fenchurch Street e obtém acesso especial ao canteiro de obras abaixo da igreja
A torre de pedra de 700 toneladas “flutua” cerca de 17 metros acima do enorme canteiro de obras de £ 1 bilhão chamado Fifty Fenchurch.
Construído em pedra em 1320, sobreviveu a dezenas de reis e rainhas da Inglaterra e resistiu ao Grande Incêndio de Londres e à Blitz – que destruíram muitos edifícios próximos.
Abaixo dela, como vi quando visitei o local na semana passada, há uma vala de 90 por 60 metros, escavada por incorporadores que removeram 125 mil toneladas de solo – mais de 8.300 caminhões.
Em 2028, o local, alugado à AXA pela The Clothworkers’ Livery Company, que o possui desde 1870, abrigará um arranha-céu de 36 andares com varandas abertas, um jardim suspenso aberto ao público no 10º andar, áreas comerciais, espaços públicos e – devido à demolição de sua casa de 500 anos – um novo salão subterrâneo para a Clothworkers’ Company.
E Todos os Santos.
O que na verdade não está flutuando acima da minha cabeça – embora quando fico embaixo dele e olho para os pedaços gigantes de base calcária que ainda estão presos, pareça estar.
Porque, bem, isso seria besteira.
Em vez disso, e de forma quase enlouquecedora, é sustentado – na sua posição original – por 26 pilares, que assentam numa gigantesca laje de betão (seis metros de largura, dois de profundidade e pesam 100 toneladas) e são sustentados por quatro gigantescas palafitas de aço, que se deslocam 15 metros abaixo do solo.
E tudo isso é sustentado por uma rede maluca de grossos tubos vermelhos e brancos que ziguezagueiam pelo local.
Enquanto isso, enquanto dezenas de trabalhadores da construção civil altamente qualificados voam abaixo, enchendo o ar com poeira, barulho e o cheiro doce de concreto, a torre é monitorada constante e de perto, como um paciente em terapia intensiva.
“Temos instrumentos montados em todas as paredes da torre e uma estação digital remota que faz leituras todos os dias para monitorar a condição de cada parede”, diz Mike Thomson, engenheiro local da Arup.
‘Podemos ver se algo está se movendo para baixo ou para os lados.’
Até agora – graças a Deus – nada.
O que é uma coisa boa, porque, embora a nave tenha desabado em 1671 (possivelmente devido ao número de sepultamentos da Peste Negra enfraquecendo as fundações), e Nikolaus Pevsner a tenha descartado como uma “torre medieval humilde e muito restaurada” em seu guia para a cidade de Londres, All Hallows está listado como Grau I, o que significa que não pode ser demolido, destruído ou movido nem um centímetro. Não pode ser feito.
Então, em vez disso, os desenvolvedores tiveram que contornar isso. Escusado será dizer que todo o projeto criou um grande rebuliço.
Não apenas entre os transeuntes que param, olham e tiram inúmeras fotos do incrível jardim suspenso no 15º andar do 120 Fenchurch, do outro lado da rua (também projetado pelo brilhante Eric Parry).
Mas nas notícias, na rádio e também nas redes sociais, onde, pela primeira vez, a reacção a este projecto excepcionalmente ambicioso é estranhamente orgulhosa e solidária.
‘Isso grita Londres!’ escreve um fã.
‘Conservação no seu melhor!’ O outro escreve. ‘Orgulho de ser britânico! ‘Nenhuma cidade combina o novo e o antigo como Londres.’
Não que os desenvolvedores ou arquitetos tivessem muita escolha.
A igreja – na sua posição original – é sustentada por 26 pilares, assentes numa enorme laje de betão (seis metros de largura, dois de profundidade e 100 toneladas) e sustentada por quatro enormes palafitas de aço, que ficam 15 metros abaixo do solo.
Em 2028, o local alugado à AXA pela The Clothworkers’ Livery Company, que o possui desde 1870, abrigará um arranha-céu de 36 andares. Na foto: imagem CGI do edifício concluído
Como será a torre da esquerda, num jardim com lojas e cafés, quando o projeto estiver concluído em 2028
“É claro que não faríamos isso em nenhum outro lugar. Mas normalmente não temos torres do século XIV no meio do terreno – o que é bastante entusiasmante, mas traz consigo os seus próprios desafios”, afirma o arquitecto Eric Parry.
‘Tendo sobrevivido a tudo o que foi jogado contra ele desde o século XIV, não há como movê-lo.’
All Hallows’ já foi uma das oito stannings (igrejas construídas em pedra) na cidade de Londres, mas agora é uma das três igrejas permanentes (ou flutuantes). E hoje, quando os bate-estacas, os cortadores de metal e os geradores estão trabalhando, às vezes a equipe para para admirar.
“É uma estrutura muito simples. Mas foi incrivelmente bem feito. Veja essas fundações! Mike Thomson diz, apontando para pedaços de giz ainda grudados.
‘Foi construído muito bem, muito solidamente. É por isso que poderia sobreviver.
Durante todo o processo, Mike insiste, nunca houve um momento em que ele se afastou e pensou: ‘Caramba, isso vai aguentar?’
Porque não o pegamos. “Não o movemos”, diz ele.
Ele explica que inicialmente a fundação foi cuidadosamente revestida ou reforçada por 26 blocos individuais de concreto de dois metros, que foram instalados abaixo da torre, um de cada vez, acessados por escadas e fossos a partir do nível da rua, antes da escavação do subsolo.
Ao instalar os blocos um por um, grande parte do terreno existente abaixo da torre nunca foi removido de uma só vez.
“Como todos os edifícios, sofreu as menores alterações à medida que se instalou na base”, diz ele.
Depois que todos os blocos foram combinados com reforço de aço para formar uma nova laje de concreto armado de 100 toneladas, ela foi fixada a quatro palafitas que já estavam instaladas fora da base da torre.
Como Mike explica, foi quando eles cavaram o terreno que sustentava a torre da igreja.
“Originalmente, imaginei que a torre seria sustentada por uma coluna, mas os engenheiros não gostaram”, diz Eric. ‘Mas essa foi a única parte da minha visão que eles rejeitaram.’
Neste momento, os trabalhadores da construção civil estão ocupados a construir uma fundação do século XXI, feita de milhares de barras de aço e betão ainda quente ao toque.
A escala é extraordinária – guindastes altos movem barras de aço como pedaços de madeira balsa. Os saltos amarelos gigantes parecem brinquedos Tonka.
E isso é apenas o porão. O arranha-céu principal se estenderá por 36 andares. Mais alto que todos os edifícios circundantes.
O local também abrigava a cripta da capela de Lambay. Construído por volta de 1200, foi destruído, mas será restaurado como parte da construção.
Hoje é muito difícil imaginar tudo isso. Até por causa dos tubos gigantes por toda parte, que parecem o resultado de um jogo bêbado de Meccano, mas que foram cuidadosamente colocados por engenheiros para evitar que todo o local desabasse em uma pilha de escombros.
Uma ilustração de All Hallows Staining Church, da The Illustrated London News Magazine, Volume LVI, 11 de junho de 1870
“Cada tubo suporta milhares de toneladas de força e evita que as estradas e edifícios circundantes caiam no buraco”, explica Rob Samuel, chefe de desenvolvimento da XA no Reino Unido e na Irlanda.
‘Esgotos, canos de gás, canos de água, edifícios, nada pode se mover.’
A justaposição entre o antigo e o novo, os vidros novos e brilhantes e as escuras ruas medievais da cidade de Londres sempre foi surpreendente.
Todo este lugar está cheio de história e riqueza. Tem sido um centro comercial desde a fundação de Londinium por volta de 50 DC.
À medida que a equipa da AXA escavava o local com arqueólogos, recuaram 2.000 anos.
“Este é um segmento diferente da história”, diz Samuel.
‘Encontramos fragmentos de mosaicos e colunas romanas, meio centavo do reinado de Eduardo I (1272-1307), até mesmo um pente de osso, que era muito popular na época vitoriana.
‘Camadas e camadas da história de Londres. Encontramos tudo menos os dinossauros, graças a Deus.
Porque os restos do T-Rex certamente teriam paralisado o projeto, que milagrosamente, depois de oito anos, está no caminho certo, dentro do orçamento e promete ser de tirar o fôlego.
Porque, quando o projeto estiver concluído em 2028, a igreja estará de volta em segurança e em terreno sólido e se tornará a peça central de uma nova praça pública com lojas e cafés.
Os fabricantes de roupas terão um lindo salão novo no andar de baixo.
E acima, o arranha-céu brilhará à luz do sol enquanto os trabalhadores e o público comem seus sanduíches no jardim suspenso do 10º andar e admiram a vista da cidade cintilante.
Espera-se que os edifícios de hoje durem cerca de 60 anos.
Esta pequena torre já esteve aqui mais de 11 vezes. “Vai durar mais que todos eles, garanto, porque foi construído para durar”, diz Eric.
Ao aproveitar o sol do século 21, não é surpresa que All Hallows tenha se tornado um símbolo de resiliência e resistência.
Mas o mais importante é que todo este projecto extraordinário destacou a nossa história, a nossa herança, a nossa brilhante loucura britânica e um orgulho feroz (e cada vez mais raro) por ter executado com perfeição um plano extremamente ousado e ambicioso.
