A USC obteve sua maior vitória em seu mandato no Big Ten com uma vitória por 31-13 sobre o número 15 do Michigan na noite de sábado. E sim, a defesa da USC desempenhou um papel importante nessa vitória.
O jogo corrido da USC perturbou Michigan repetidamente. Mas a defesa finalmente parecia uma unidade que poderia complementar um excelente ataque em um time que poderia disputar o título da conferência.
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Os Trojans tiveram uma média de mais de 7 jardas no ataque rápido, sem os dois primeiros defensores. Waymond Jordan e Eli Sanders sofreram falta durante o primeiro tempo e o técnico Lincoln Riley chegou a dizer em sua entrevista ao intervalo para a NBC que talvez fosse necessário assumir o controle da bola no segundo tempo.
O calouro King Miller garantiu que não precisasse se preocupar com isso. Miller, que entrou no jogo com apenas 11 corridas para 152 jardas nos primeiros cinco jogos da USC, correu 17 vezes para 156 jardas e um placar. E Brian Jackson, do segundo ano, empatou o jogo no quarto período com uma corrida de TD de 29 jardas para dar aos Trojans uma vantagem incontestável de três pontos.
QB Jayden Mayava também foi eficiente. Ele acertou 25 de 32 passes para 265 jardas com dois TDs e uma interceptação. As 489 jardas permitidas pela USC na noite de sábado foram o maior número de jardas permitidas por Michigan desde que os Wolverines desistiram de 492 contra o Ohio State no final da temporada regular de 2022.
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Tão rapidamente quanto a USC protegeu Michigan, o ataque dos Wolverines não poderia fazer o mesmo com a defesa da USC. É verdade que o ataque de Michigan não tem sido muito bom fora de casa. Principalmente através do ar. E isso ficou evidente novamente na noite de sábado, quando o verdadeiro calouro Bryce Underwood lutou novamente.
Underwood acertou 15 de 24 passes para 207 jardas e dois touchdowns com uma interceptação. Foi a primeira vez que ele arremessou mais de 200 jardas em um jogo de estrada nesta temporada, mas também é importante notar que seu número foi aumentado por um passe de TD de 69 jardas para o também calouro Andrew Marsh no quarto período, quando o jogo estava fora de alcance.
Sem se preocupar com o passe, a USC pode se concentrar no jogo de corrida em Michigan. E com o juiz Haynes lutando contra uma lesão durante o jogo, Michigan não conseguiu marcar nenhum major. A corrida mais longa da noite dos Wolverines foi de 13 jardas, com Haynes carregando a bola apenas 10 vezes para 51 jardas.
O caminho da USC para a corrida dos playoffs
Sim, a USC não foi classificada para começar o dia. Mas os Trojans serão classificados no AP Top 25 de domingo e preparados para competir por uma vaga no College Football Playoff. Principalmente com a vitória sobre o Notre Dame na semana 8.
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Depois de Notre Dame na semana seguinte, a USC não enfrentaria um time classificado até uma viagem a Oregon no jogo final da temporada. E mesmo que os Trojans percam para os Fighting Irish, eles ainda podem estar na corrida Big Ten rumo ao jogo do Oregon se Ohio State ou Indiana tropeçarem.
Enquanto isso, Michigan não enfrentará um adversário classificado até o número 1 do estado de Ohio, na última semana da temporada. Os Wolverines ainda estão na disputa, especialmente com apenas uma derrota na conferência. Mas o sábado mostrou as limitações do Michigan como candidato aos playoffs sem Underwood, e o jogo de passes deu um grande salto na segunda metade da temporada.
