Situada num trecho isolado da costa aparentemente em erosão de Suffolk, a pequena cidade de Southwold é talvez uma escolha surpreendente como o local mais popular para os londrinos de classe média comprarem propriedades de férias.
Este pequeno povoado, com uma população de apenas 950 pessoas, é há muito tempo um destino de férias favorito para aqueles que consideram atraentes as cabanas de praia multicoloridas e para aqueles que amam a cervejaria Adnams – que opera fora da cidade e possui todos os pubs.
Mas a procura incessante de alojamento para férias neste destino cada vez mais procurado tem um preço elevado – que alguns habitantes locais afirmam ter transformado a sua bela comunidade numa “cidade fantasma”.
O custo médio de uma casa é agora superior a £700.000, tornando-a fora do alcance da maioria dos compradores locais, o que significa que apenas dois quintos das propriedades na cidade estão ocupadas durante todo o ano.
Nos meses de verão, quando a população local e as empresas em Southwold ganham muito dinheiro (em média, até £35 mil por ano durante as férias) – isto não é um problema.
Mas o que acontece quando as temperaturas caem, os ventos sopram e chove?
Como é que uma cidade com menos de mil habitantes, a maioria dos quais são idosos reformados, funciona e prospera quando mais de dois terços da sua vida é arruinada durante 9 meses por ano?
Esta semana, o Daily Mail visitou Southwold, ou “o vale do cofre”, como alguns moradores descontentes o chamam, para descobrir como seus reais residentes se sentem sobre sua cidade ser vendida como um resort.
Southwold perdeu a batalha com a DFL e os moradores locais estão furiosos
Apenas dois em cada cinco imóveis na cidade permanecem ocupados durante todo o ano
A maioria das propriedades são compradas para alugar, que podem ser alugadas por até £ 35 mil por ano
Na chegada, as primeiras impressões de Southwold são, no mínimo, confusas.
Como grande parte de East Anglia, a cidade tem poucas conexões com o acesso dentro e fora da cidade controlado por uma estrada de tráfego intenso que liga o resort à vizinha Reynton (onde a maioria das pessoas realmente mora).
Enquanto você fica na fila para atravessar a ponte, seus olhos naturalmente se voltam para os três prédios marrons e atarracados que estão sendo construídos no último beco sem saída da área.
Feias e comuns, e em uma localização relativamente pobre em relação ao resto das comodidades tão elogiadas da cidade, elas se parecem exatamente com o tipo de casas acessíveis que o município construiu para mostrar que ainda está conectado às preocupações da comunidade.
Uma pesquisa subsequente no Rightmove revelou que os apartamentos de dois quartos em cada quarteirão custavam £ 425.000 – bem fora do alcance da maioria dos moradores locais e dos compradores de primeira viagem.
Ainda assim, eles oferecem vistas deslumbrantes sobre prados e dunas que levam à amada praia da cidade, onde fileiras de barracas de praia coloridas (que podem ser vendidas por até £ 250.000) aparecem ameaçadoramente.
Estacionamos perto da costa, um popular bar de propriedade e operado pelos Adnams, e começamos a explorar a área – poderia realmente ser tão isolada quanto descrito?
Sim, rapidamente ficou claro que a maioria das propriedades na área ao redor da menos operacional High Street estavam vazias.
Os principais indicadores da compra de casa para alugar são fáceis de identificar e podem ser resumidos da seguinte forma.
A propriedade possui um cofre para chaves (ou vários) do lado de fora da porta? compre para alugar!
As luzes estão apagadas e as cortinas fechadas sem motivo aparente? compre para alugar!
A porta da frente está aberta e você ouve o som de hoor? compre para alugar!
Os principais indicadores de compra de uma casa para alugar são fáceis de identificar e a maioria das casas na cidade estão trancadas
Apesar dos proprietários de segundas residências terem que pagar o dobro do imposto municipal – a demanda por propriedades ainda é altíssima
Na verdade, algumas propriedades em Southwold tornam seu status de casas fantasmas ainda mais fácil, colando códigos QR nas placas das portas, que levam você a uma página de reservas e até dizem ‘Fique aqui!’ Adesivos nas janelas da sala.
Todos no pub local eram claramente turistas ou aproveitavam a aposentadoria – não é um problema dizer, mas certamente um indicador do estado da economia local.
Mas o que pensam os habitantes locais? As pessoas que vivem na linha de frente desta mudança catastrófica?
Nos últimos anos, vereadores e políticos tentaram levar a luta ao mercado com vários graus de sucesso, com propostas atraentes como a duplicação dos impostos municipais sobre segundas residências e a introdução de uma cota rigorosa sobre o número de segundas residências permitidas na cidade.
Este prémio fiscal foi introduzido em Abril deste ano, o que significa que agora é duas vezes mais caro do que antes obter uma oportunidade de aluguer na cidade.
E em 2021, vereadores inteligentes votaram pela retirada da coleta semanal de lixo dos residentes de meio período para combater a brecha Isso permitiu que os proprietários de segundas residências evitassem o pagamento do imposto municipal.
Mas uma rápida olhada pelas vitrines de duas empresas de férias e agentes imobiliários Winkworths mostrará que a demanda por comprar para alugar ainda é altíssima, com um apartamento de duas camas de £ 550.000 afirmando que é uma “excelente oportunidade para uma segunda casa”.
A acusação contra a invasão da DFL foi liderada pelo vereador local David Beavan, que pegou em armas contra a indústria de 43 mil milhões de libras e criticou repetidamente o facto chocante de que apenas uma em cada três casas na cidade está realmente ocupada por pessoas.
Em declarações ao Daily Mail, ele disse: ‘Talvez a situação esteja mudando. O duplo imposto municipal teve um impacto, há muitas casas no mercado e construímos um grande empreendimento em Reynton que terá 220 casas que deverão ser para residentes a tempo inteiro.
‘Algumas pessoas estão tentando evitar a dupla tributação mudando suas casas, mas o HMRC logo perceberá.
«Oferecemos a eliminação da dupla tributação caso as pessoas abandonassem as suas casas para serem utilizadas como alojamento temporário durante o Inverno – mas não houve muitos interessados.
‘Nas noites de inverno você vagueia na escuridão total porque não há ninguém lá dentro. Isso torna a vida inútil naquele lugar, mas estamos combatendo isso.
As condições nas linhas de frente são igualmente sombrias.
Falei com o gerente de um pub sob condição de anonimato, que revelou que vê cada vez menos frequentadores regulares a cada ano.
Ele disse: ‘Fica muito tranquilo no inverno – é uma luta. Por volta de janeiro e fevereiro, Southwold é basicamente uma “cidade fantasma”.
‘A proporção de pessoas locais é a mais baixa de todos os tempos, com a maioria das pessoas vivendo em Rayton.’
Outra mulher local, carregando duas malas em meio a ventos fortes, estava tão ocupada que não conseguia parar e falar conosco, sem falar que ‘estacionar é um pesadelo porque todos os turistas e as pessoas que realmente moram aqui não podem ir a lugar nenhum!’
Desfrutando de cappucinos sob a garoa do lado de fora de uma das poucas empresas de hospitalidade que não pertencem e não são operadas pela cervejaria Adnams, dois aposentados em uma viagem de um dia também comentaram sobre o triste estado da rua principal.
‘Caminhamos por uma hora e este foi o único lugar que não era um pub ou hotel que pudemos encontrar’, explicou Anna, ‘Não é bom. Isto não significa dar às gerações futuras qualquer oportunidade de viver onde querem viver. O seu valor foi completamente eliminado e isso não deveria acontecer.
Pamela disse: ‘É incrivelmente triste e é o mesmo em outros lugares como a Cornualha, não concordo nada com isso – é bom para aqueles que podem pagar.
‘Os novos edifícios que constroem também não são baratos.’
Como as duas lojas da Holiday Let estavam fechadas no dia em que visitamos, tive que obter respostas dos agentes locais Winkworths, cuja equipe estava ocupada organizando uma visita para uma senhora que desejava comprar um imóvel naquela cidade em particular.
Connor Robinson vende imóveis na região há anos e destaca que a demanda ainda é muito real tanto para aluguéis quanto para vendas.
Ele disse: ‘Não sei os números exatos, mas no verão provavelmente teremos cerca de 5.000 pessoas aqui.
‘Cerca de 60-70 por cento das propriedades aqui são segundas residências, é verdade.’
Moradores locais dizem que a cidade geralmente movimentada fica deserta durante os longos meses de inverno
Apesar de muitos negócios de rua estarem disponíveis para aluguel, duas empresas de lazer fazem bons negócios na cidade
Enquanto negociávamos, o amigo do potencial comprador se manifestou e, sob condição de anonimato, nos disse onde descer.
Ela disse: ‘Vim aqui há doze anos e há mais gente aqui do que costumava haver. A maioria das pessoas que compra uma segunda casa aqui pensa: ‘Oh, este seria um bom lugar para se aposentar.'”
“O problema com Southwold é que as propriedades aqui são muito caras. Mas sem turistas esta cidade estará morta. A High Street ainda está viva e tem uma ótima atmosfera.
‘As pessoas reclamam dos visitantes, mas não estaríamos aqui sem eles.’
Apesar da indignação local que causou, não há sinais de que a tendência esteja a abrandar em Southwold ou no Reino Unido como um todo.
Um terço dos britânicos quer comprar um imóvel para arrendar, apesar do aumento dos impostos, de regulamentações mais rigorosas e de relatos de um mercado em declínio, de acordo com um novo inquérito.
Uma pesquisa realizada pelo credor Market Financial Solutions descobriu que tornar-se proprietário de uma casa é o maior desejo dos jovens.
Mais de metade dos inquiridos com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos afirmaram querer possuir um imóvel arrendado no futuro, enquanto apenas 14 por cento dos inquiridos com 55 anos ou mais afirmaram o mesmo.
Um porta-voz do Conselho de East Suffolk disse: ‘Idealmente, preferiríamos um equilíbrio entre visitantes e residentes em tempo integral ao longo do ano, no entanto, a economia de visitantes é essencial para a cidade e para o distrito como um todo.
‘Estamos ajudando ativamente e com sucesso Southwold a estender a temporada de visitantes para que as férias permaneçam lotadas durante todo o ano e também estamos investindo em nossos locais de caravanas para oferecer opções alternativas aos visitantes.’
