A próxima pandemia começará com a morte de uma única criança em África – e Matou mais de sete milhões de americanos, com 20 vezes mais mortes em todo o mundo,
Esta é a conclusão chocante de uma “experiência mental” conduzida pelo importante epidemiologista americano Michael T Osterholm.
O que é ainda mais assustador é que este desastre é actualmente inevitável. “O Grande não é opcional”, diz ele.
O professor Osterholm, uma das vozes mais fortes a favor das vacinas para combater a Covid durante a última pandemia, é o diretor fundador do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas.
O médico de 72 anos, a quem também se atribui a ajuda para travar o surto de 2014, está profundamente preocupado. ÉbolaQue ele está a usar uma linguagem apocalíptica que é mais ouvida dos fundamentalistas religiosos do que dos médicos.
em seu novo livro o grandeEle diz que a próxima pandemia global “será como a explosão de uma bomba biológica… o mundo arderá mais uma vez”.
Se isto soa como uma previsão de aniquilação nuclear, Osterholm alerta que o impacto de uma pandemia em grande escala, algo que faz a COVID parecer um ensaio, seria pior do que qualquer explosão nuclear.
Ele diz: “Gastamos vários milhares de milhões de dólares em defesa e segurança nacional nos Estados Unidos todos os anos, mas as pandemias nos tempos modernos mataram mais seres humanos do que todas as guerras da história juntas”.
Osterholm diz que temos que estar constantemente vigilantes sobre novas e mortais cepas de doenças que saltam do reino animal (Foto: Um mercado úmido em Hong Kong)
Osterholm diz que as fontes mais prováveis de infecção não são apenas morcegos, mas também porcos e galinhas
Desinfecção de um mercado úmido na cidade de Huzhou, China, em dezembro de 2021
‘Não é exagero dizer que cada um de nós enfrenta uma ameaça maior dos inimigos microbianos do que dos inimigos humanos.’
Osterholm recusou-se a comprometer-se com a questão do que causou a explosão do COVID-19 – se foi uma doença zoonótica atravessado por morcegos e possivelmente outros animais, ou contágio provocado pelo homem escapou de um laboratório No Instituto de Virologia de Wuhan, na China, onde os cientistas sobrecarregavam o vírus com poderes de “ganho de função”.
Qualquer que seja a verdade sobre esse assunto, diz ele, temos de estar constantemente vigilantes relativamente a novas e mortais estirpes de doenças que surgem do reino animal. As fontes mais prováveis não são apenas morcegos, mas também porcos e galinhas.
Os macacos também podem abrigar doenças ainda desconhecidas pelos humanos, às quais teríamos pouca ou nenhuma resistência. Um deles surgiu há cerca de 80 anos na floresta de Zika, no Uganda, um flavivírus que anteriormente parecia comparativamente inofensivo.
Causa erupções cutâneas leves, conjuntivite e dores musculares – mas há 10 anos os cientistas descobriram que era capaz de desencadear Síndrome de Guillain-BarréUma doença auto-imune paralisante.
Um surto no Brasil também resultou em bebês nascidos de mães infectadas. nasceu com microcefalia, Suas cabeças eram excepcionalmente pequenas e seus cérebros não estavam devidamente desenvolvidos.
Como exemplo de quão diversas podem ser as ameaças das doenças zoonóticas, Osterholm iniciou a sua “experiência mental” com uma infecção respiratória transmitida de camelos para humanos.
Isto não é imaginário. Em 2012, um surto de coronavírus foi apelidado Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) Apareceu na Península Arábica – espalhada por camelos.
O MERS era terrivelmente mortal. Osterholm acredita que a taxa de mortalidade da COVID-19 foi de cerca de 3,4%. Mas a taxa de mortalidade por MERS foi 10 vezes maior, cerca de uma em cada três.
O experimento mental, uma ferramenta favorita de Albert Einstein, é uma forma de testar ideias hipotéticas. Nos círculos militares isto também é conhecido como “jogos de guerra”.
O objectivo do exercício é simular uma pandemia desde a primeira infecção até ao confinamento em massa e descobrir as melhores respostas, para que, quando enfrentarmos uma potencial emergência médica internacional, o mundo esteja melhor preparado para lidar com ela.
Uma coisa que aprendemos com a Covid é que, embora algumas pessoas possam adoecer, não devem transmitir o vírus a mais ninguém. Outros são “superpropagadores” – completamente por acidente, transmitem a doença a dezenas, talvez centenas ou milhares de outras pessoas.
O professor Osterholm foi uma das vozes mais fortes a favor das vacinas para combater a Covid durante a última pandemia
Osterholm começou seu “experimento mental” com uma possível infecção respiratória que se espalhou de camelos para humanos.
No seu cenário de pesadelo, os filhos dos agricultores pobres são os primeiros a serem afetados por uma misteriosa doença semelhante à gripe.
Na pior das hipóteses, levarão o vírus para outro continente. Devido a isto, a taxa de propagação tornou-se tão rápida que não poderia ter sido imaginada há 100 anos.
O surto fictício de Osterholm começa na fronteira do Quênia e da Somália devastada pela guerra. Os agricultores de subsistência, que vivem de terras atingidas pela seca e estão constantemente à mercê de bandos de soldados saqueadores, vêem frequentemente os seus filhos morrerem de cólera, sarampo e dengue.
Mas a doença que se espalha numa comunidade é diferente, como a gripe. Neste, são sentidos calafrios, tosse forte, dores musculares e dores leves e constantes na cabeça.
Os profissionais de saúde locais nada podem fazer a não ser aconselhar as vítimas a beber muita água e a descansar tanto quanto possível. Para as famílias que cultivam nesta fronteira seca, ambas as noções são impossíveis.
Para tornar a vida ainda mais difícil, muitas pessoas veem seus camelos adoecerem e morrerem. Esses animais não apenas ajudam a moer o milho, a bombear poços e a transportar o produto para o mercado, mas também fornecem leite. Sua perda é um golpe terrível.
Ao visitar cada aldeia, o profissional de saúde não faz ideia de que ela própria é portadora do vírus. Ela é a primeira superdivulgadora. Muitas das mães que ela ajuda a dar à luz e as crianças que ela vacina contrairão o contágio dela.
Mas a doença misteriosa já está se espalhando pela aldeia. Uma família cujas colheitas foram arruinadas decide fazer a árdua viagem até um campo de refugiados do outro lado da fronteira, a 80 quilómetros de distância. No caminho, o filho começa a ter uma tosse forte e persistente. Três dias depois de chegar ao acampamento, ele morre.
Este cenário hipotético é absolutamente plausível. O vírus, que ainda não foi diagnosticado, é uma variedade do MERS. Dificilmente se pode adivinhar como chegou à aldeia, mas provavelmente veio pela rota selvagem, a partir do contato com camelos domesticados e selvagens.
Em seguida, ele se espalhou para os humanos por meio de esterco ou saliva (os camelos são ótimos cuspidores). Tais cruzamentos virais provavelmente não são incomuns, mas raramente se espalham. A diferença nesse cenário hipotético é que o contágio sofreu mutação, tornando-se infeccioso pelo ar — não necessariamente por gotículas ou pelo toque. As pessoas estavam sendo infectadas simplesmente pela inalação do vírus.
Um profissional de saúde fictício pega o vírus sem saber e o espalha pelas aldeias
Osterholm diz que as precauções com a máscara foram praticamente inúteis durante o COVID
Osterholm diz que a única proteção eficaz são os respiradores certificados N95
Osterholm acredita que foi isso que tornou a COVID-19 tão virulenta. Durante muito tempo, a maioria dos médicos recusou-se a acreditar que o vírus corona estava se espalhando de pessoa para pessoa através do ar.
Eles pensaram que era uma doença de contato, contraída por partículas de saliva quando as pessoas ficavam de pé e conversavam muito próximas umas das outras. Durante as fases iniciais da pandemia, o conselho oficial era que todos deveriam lavar as mãos com frequência, para reduzir o risco de infecção através do toque e use uma máscara de papelPara evitar que gotículas transportadas pelo ar sejam inaladas e exaladas.
Ambas as precauções foram em grande parte inúteis. Osterholm insiste que a única dissuasão eficaz é usar um respirador certificado N95, um dispositivo respiratório de plástico semelhante às máscaras de gás usadas durante a Segunda Guerra Mundial.
Ele reconhece o quão extremo isto parecerá para a maioria das pessoas, incluindo as pessoas que trabalham em hospitais e em qualquer local onde se reúna um grande número de pessoas – como campos de refugiados.
‘Você pode mudar seu comportamento e reduzir os maus hábitos para promover a saúde’, diz ele, ‘mas não pode reduzir a respiração – então a ideia de ter que pegar algo apenas respirando é assustadora.’
Na sua “experiência mental”, é claro, ninguém no campo de refugiados de Hagadera, no Quénia, tem acesso a um respirador N95.
Uma família desesperada traz seu filho moribundo para uma cidade de tendas enquanto uma doença se espalha rapidamente, tendo o hospital como epicentro.
Muitos dos seus médicos vivem na capital, Nairobi, no distrito de Eastleigh.
Eles levam o vírus para casa e logo ele se espalha pela cidade. Os ônibus quentes e lotados que faziam a viagem de sete horas e meia entre Eastleigh e o campo de refugiados serviram como placa de Petri para a doença.
E está se tornando mais mortal.
Cena horrível da pandemia ‘Big One’ se espalha para o lotado campo de refugiados de Hagadera, no Quênia
Um trabalhador humanitário infectado voa para casa nos EUA – mas os avisos das autoridades sobre a ameaça do novo vírus chegam tarde demais, diz Osterholm em seu “experimento mental”
Enquanto isso, um empresário volta para o leste e prepara o terreno para o que o autor descreve como uma “bomba biológica”.
Embora altamente contagioso durante o período de incubação, pode rapidamente tornar-se muito grave quando não é detectado.
Os hospitais de Nairobi logo ficaram lotados. Esta doença é fatal em um terço dos casos.
Até agora, esta doença misteriosa tem um nome: síndrome do desconforto respiratório agudo súbito, ou SARDS.
As autoridades de saúde europeias e norte-americanas começaram a alertar para as consequências caso a SARDS se espalhe pelo mundo. Já são tarde demais.
Um trabalhador humanitário francês estava no final do seu mandato em Hagadera quando contraiu a SARDS. Sem saber que está infectado, ele voa de volta para a Europa, passando primeiro pelo aeroporto Charles de Gaulle, em Paris, e depois pela rede ferroviária nacional – espalhando uma teia de doenças que infecta centenas de pessoas.
Ao mesmo tempo, um empresário indonésio concluiu o seu negócio em Nairobi e regressou a casa via Istambul. Em poucas horas, esta doença altamente infecciosa está a espalhar-se por todo o Médio Oriente e Sudeste Asiático.
Antes que as autoridades dos EUA possam tomar medidas para limitar as viagens internacionais, um homem em Minnesota apresenta-se numa sala de emergência.
Médicos horrorizados diagnosticam SARDS. O homem é imediatamente colocado em uma sala separada, mas o protocolo do hospital não exige o uso de respiradores N95. Funcionários e pacientes estão inevitavelmente expostos à forma mais perigosa e contagiosa da doença.
Mas isso está longe de ser o pior.
O homem descreve a sua recente viagem da Somália para os EUA: 300 milhas de camião até à capital Mogadíscio, depois voos de três aeroportos consecutivos, levando-o ao Qatar, depois através da Alfândega e Imigração dos EUA para Dallas Fort Worth e finalmente para Minneapolis-St. Paulo.
Em filas lotadas de segurança, embarque, alfândega e imigração, ele ficou perto de mais de 1.000 passageiros com destino aos EUA.
Chegou acelga. Antes do fim da pandemia, só nos Estados Unidos terá matado tantas pessoas quantas foram mortas em todos os lados nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial.
Quando o professor Michael T. Osterholm diz que isso é importante – ele está falando sério.
The Big One: Como devemos nos preparar para futuras pandemias mortais, escrito pelo professor Michael T Osterholm e Mark Olshecker, publicado pela Little, Brown Spark
