Os primeiros 30 minutos da era Joe Flacco em Cincinnati produziram resultados semelhantes para o ataque estagnado do Bengals, que foi montado sem o quarterback lesionado do Pro Bowl, Joe Burrow.
Mas houve sinais após o intervalo de que o ataque de Cincinnati poderia voltar à eficiência, pelo menos sob o comando de Flacco. O esforço não levou à vitória. Mas o Green Bay se manteve firme após um primeiro tempo sem gols, enquanto os Bengals pressionavam os Packers vencer por 27-18,
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Flacco melhorou depois de um mau desempenho no primeiro tempo.
O esforço de domingo pouco fez para sugerir que Flacco é a resposta de que Cincinnati precisa. Ele foi péssimo em 4 de 9 partidas durante a maior parte do primeiro tempo, produzindo apenas 13 jardas de passe. Quatro dos remates dos Bengals no primeiro tempo terminaram com punts – três deles em 3º e 4º – e o segundo terminou com um field goal perdido de 67 jardas antes do intervalo. Os recebedores Jamar Chase e Tee Higgins permaneceram não-fatores.
Mas o ataque de Flacco e dos Bengals melhorou com o passar do jogo. Cincinnati saiu de um primeiro tempo sem gols em um buraco de 10-0 e dirigiu 76 jardas para um touchdown. A corrida terminou com um passe para touchdown de 2 jardas e quarto gol de Flacco para o tight end Tanner Hudson na parte de trás da end zone.
Esse impulso não era a imagem da eficiência. Foram necessárias 16 jogadas e 10:14 para cobrir as 76 jardas e foi necessária uma conversão de quarta descida para realizá-lo. Mas marcou pontos, o que foi uma melhoria acentuada nos dois primeiros quartos do jogo.
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Os Bengals chutaram um field goal em sua próxima investida e conseguiram o que procuravam desesperadamente desde a derrota de Burrow – uma jogada importante de Chase. Com o Green Bay liderando por 24-10, e os Bengals enfrentando o quarto para o 5 na linha de 19 jardas dos Packers, Flacco deu um fade para um Chase bem coberto na linha do gol.
Chase fez uma notável recepção com o ombro em cobertura dupla e rolou para a end zone para um touchdown.
O placar reduziu a vantagem do Green Bay para uma posse de bola faltando 4:11 para o final do tempo regulamentar.
Mas a forte defesa do Bengals perdeu o pass rusher All-Pro Trey Hendrickson devido a uma lesão não revelada nas costas no segundo quarto, negando ao Bengals uma chance no ataque. O Green Bay respondeu com um field goal que aumentou sua vantagem para duas posses de bola faltando 1:52 para o fim do jogo. Esse field goal resultou no placar final do jogo sendo 27–18.
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Com a vitória, os Packers melhoraram para 3–1–1. A derrota deixou os Bengals em 2–4 e os deixou em um buraco fundo tentando salvar a temporada.
Flacco terminou o jogo completando 29 de 45 passes para 219 jardas (4,9 jardas por tentativa) com dois touchdowns e nenhuma virada. Os Bengals produziram apenas 268 jardas de ataque total, em comparação com 409 dos Packers.
Isso resultou em um desempenho inesperado contra um time do Packers que esperava disputar um campeonato. Também não foi um desastre, já que Chase terminou com 10 recepções para 94 jardas e um placar.
Os Bengals conseguirão melhorar e competir com Flacco?
Os Bengals adquiriram Flacco do Cleveland Browns na semana passada em uma rara troca intra-divisão, esperando que o veterano consiga salvar sua temporada na fraca AFC North em meio à lesão de Burrow no dedo do pé.
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Com Burrow jogando ao lado de Chase, Higgins e Chase Brown, os Bengals foram projetados para enfrentar um dos ataques mais explosivos da liga. Em vez disso, atrás de três jogos do reserva Jake Browning como zagueiro, Cincinnati marcou um total de 37 pontos e caiu de 2–0 para 2–3.
Flacco – 40 anos e em sua 18ª temporada na NFL – não foi melhor em quatro partidas pelos Browns (dois touchdowns e seis interceptações), resultando em sua substituição no banco em favor do novato Dillon Gabriel. Mas os Bengals estavam desesperados para estancar o sangramento em uma temporada que ainda não acabou, com esperanças de que Burrow pudesse retornar no final da temporada.
Os Bengals terão que torcer para que Flacco possa jogar um jogo importante da AFC North no início da próxima semana contra o Pittsburgh Steelers. Eles também esperam que Hendrickson não enfrente uma longa dispensa devido a uma lesão nas costas.
