Às vezes, você vê um jogador ganhando a liderança em tempo real. Isso é exatamente o que está acontecendo agora com o recebedor do terceiro ano de Seattle, Jackson Smith-Njigba, que passou de um fenômeno do primeiro turno a um legítimo candidato a Jogador Ofensivo do Ano. As 162 jardas de Smith-Njigba e um touchdown cinematográfico levaram Seattle a uma vitória fora de casa por 20-12 sobre o Jacksonville Jaguars no domingo.
Ambas as equipes, cada uma agora com 4-2, estão lutando pela liderança em suas respectivas divisões, e ambas têm escalações elegíveis para os playoffs. Mas neste dia, Seattle trouxe a magia dos grandes jogos e a consistência drive-by-drive que Jacksonville não conseguiu igualar. Seattle também trouxe Smith-Njigba e Jacksonville não tinha resposta para ele.
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História Anterior: Inimigo Desconhecido
Os Seahawks e Jaguars são duas daquelas franquias da NFL que existem não apenas em costas completamente diferentes, mas em planos completamente diferentes. Os times se enfrentaram apenas nove vezes em toda a história da franquia, apenas uma vez nas últimas sete temporadas e, obviamente, nunca na pós-temporada.
A última vez que os Seahawks jogaram em Jacksonville antes de domingo foi em dezembro de 2017, Russell Wilson foi o quarterback de Seattle, o lendário Blake Bortles estava jogando para Jacksonville e Trevor Lawrence estava estudando para as finais como aluno do último ano na Cartersville (Geórgia) High School. Portanto, não há muita familiaridade institucional aqui e, como resultado, as primeiras tentativas de ambas as equipes foram tão estranhas e difíceis de assistir quanto um primeiro encontro ruim.
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Incapaz de sustentar movimentos, escapar da multidão de Seattle ou confiar no ataque ao solo, Lawrence lutou durante grande parte da tarde. Seu colega em campo, Sam Darnold, não… e Smith-Njigba foi um dos principais motivos.
Papel principal: Smith-Njigba faz Darnold parecer bem
Smith-Njigba não se escondeu exatamente em modo furtivo este ano; Suas 534 jardas recebidas no domingo ficaram em segundo lugar na liga. E dado o fato de que a defesa de passe de Jacksonville é a pior da NFL, o cenário estava montado para um grande jogo de Smith-Njigba… e no meio do segundo quarto, ele e Darnold entregaram.
Seattle já venceu nove jogos consecutivos fora de casa, a mais longa sequência de vitórias na NFL.
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Enquanto isso, Lawrence continuou a perseguir Seattle durante quase toda a tarde. Ele e os Jaguars conseguiram uma recuperação tremenda na semana passada contra Kansas City e tentaram uma recuperação semelhante no domingo. Mas ele foi muito inconsistente, perdeu muitos gols e foi demitido com muita frequência – sete vezes, mais do que foi demitido nas primeiras cinco semanas da temporada – para realmente ameaçar Seattle. Os Jaguares chegaram a oito pontos no início do quarto período, mas não foram capazes de desafiar seriamente além disso.
O futuro: brilhante para ambos, mas ainda mais para Seattle
Jacksonville agora vai para Londres para enfrentar o Rams antes da semana de despedida, e depois tem jogos fora de casa contra Las Vegas e Houston. Mesmo com a derrota de domingo, ainda há chances para Jacksonville nesta temporada, que já igualou o total de vitórias da temporada passada. Os 2025 Jaguars claramente têm talento para vencer a elite da NFL; Agora eles precisam desenvolver consistência para fazer isso.
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Enquanto isso, Seattle empata com Houston em casa antes da folga da próxima semana, depois viaja para Washington na segunda e volta para casa mais tarde para um confronto divisional contra o Arizona. Darnold se encaixou na organização dos Seahawks exatamente como a equipe esperava, e sua química com Smith-Njigba é ainda melhor do que o esperado. Esta é uma dupla – e, por associação, uma equipa – que já pode sonhar alto nesta temporada.
Jackson Smith-Njigba comemora um touchdown cinematográfico contra Jacksonville. (Chris Leduc/Icon Sportswire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
