CINGAPURA – Depois de passarem boa parte do primeiro tempo e ficarem atrás da anfitriã Índia, os Leões acordaram a tempo de marcar dois gols, cortesia de Son Eui-young, para uma vitória de recuperação por 2 a 1 em 14 de outubro e reentrar na corrida pela primeira vaga na Copa da Ásia.
Hong Kong, líder do Grupo C e classificado em 146º lugar no mundo, empatou em 1-1 em casa com o país mais fraco, Bangladesh, classificado em 184º, então Cingapura também tem 8 pontos e +2 gols de diferença, atrás de Hong Kong apenas em pontos (5-6).
Isso criará um confronto em que o vencedor leva tudo entre as duas melhores equipes no Kai Tak Sports Park em 18 de novembro, antes que o número 158 do mundo, Cingapura, receba Bangladesh e Hong Kong, antes de visitar o número 134 da Índia na fase de qualificação final em 31 de março.
Apesar de se falar em usar um decepcionante empate em casa em 1 a 1 em 9 de outubro para maximizar pontos, Cingapura, 158ª colocada no ranking mundial, parecia um jogo úmido contra os anfitriões no pouco frequentado Estádio Jawaharlal Nehru, em Goa.
A equipa de Gavin Lee, que fez duas alterações em relação ao jogo anterior, com Irfan Najeeb e Amir Adli substituindo os suspensos Shah Shahran e Raihan Stewart, começou pouco inspirado, apesar de saber antes do início do jogo que o líder do grupo, Hong Kong, empataria 1-1 em casa com Bangladesh.
O experiente zagueiro Safwan Baharuddin passou em um teste físico tardio em preparação para sua posição titular, mas fez um passe descuidado para Lalianzuala Chhangte e aproveitou um cochilo e uma defesa estacionária do Lions para assumir a liderança com um grito de 30 metros que ultrapassou Izwan Mahbud.
Ao contrário do desempenho desanimador de cinco dias atrás, que tornou o soco abismal do segundo tempo ainda mais comovente, Cingapura não representou nenhuma ameaça, com seus três primeiros, Shawal Anuar, Iksan Fandi e Glenn Kwe, famintos por serviço e incapazes de reunir qualquer magia por conta própria.
Em campo pesado, o time visitante parecia lento e muitas vezes tomava decisões erradas, deixando Lee balançando a cabeça. Eles tiveram sorte de não ficarem ainda mais para trás quando o chute de Liston Colaco foi desviado na linha do gol por Safwan aos 29 minutos, mas sete minutos depois o talismã Sunil Chhetri acertou Mahesh Singh Naorem, que picou a palma da mão de Izwan.
No final do primeiro tempo, tudo o que Cingapura teve a mostrar foram dois escanteios e nenhum chute.
Depois de sofrerem golos, eles ganharam vida e marcaram em ambos os lados do intervalo e este pode ser um ponto de viragem na sua campanha.
Aos 44 minutos, um cruzamento de Irfan do lado direito não foi defendido pela defesa indiana e Kwe encontrou Son para marcar o seu sexto golo internacional na sua 30ª internacionalização.
O meio-campista sul-coreano de 31 anos completou um contra-ataque brilhante aos 58 minutos. Chawal começou a jogada deixando a bola cair para Ikhsan, seu passe para Son desequilibrou quatro zagueiros indianos e Son disparou um chute com o pé esquerdo, ultrapassando Gurpreet Singh Sandhu.
O talismã indiano de 41 anos não conseguiu aproveitar duas chances de cabeça, enquanto o poderoso cabeceamento do substituto Ilhan Fandi foi defendido por Sandhu.
Desta vez, não houve um colapso dramático tardio, já que Cingapura exibiu uma defesa resoluta e um bom gerenciamento de jogo, mantendo a bola alta no meio-campo da Índia e sobrevivendo a quatro minutos de acréscimos e a um escanteio no segundo tempo.
Isso não apenas garantiu a primeira vitória de Lee como técnico interino do Lions, mas também colocou a campanha de qualificação de volta aos trilhos.
