Os criminosos têm como alvo garrafas de champanhe em supermercados e lojas. A BBC revelou um esquema cada vez mais profissional de furto em supermercados do Reino Unido, dirigido por uma gangue. Os ladrões – que geralmente trabalham em equipes de três – se misturam com outros compradores enquanto caminham pelo corredor de bebidas alcoólicas, pegando casualmente garrafas de champanhe nas prateleiras. Eles empurram um carrinho ou carregam uma cesta de compras. Eles usam fones de ouvido Bluetooth para se comunicarem e notificarem uns aos outros sobre os movimentos dos guardas de segurança. Durante o roubo, um membro da quadrilha acionou o alarme de segurança para distrair os funcionários do supermercado e outro saiu da loja com seus produtos roubados. “É como uma operação da máfia. É gerida como um negócio”, disse Sarah Bird, da National Business Crime Solutions (NBCS), uma organização que trabalha com 100 empresas para combater o crime no retalho no Reino Unido. Os criminosos foram apelidados de “Gangue Champanhe” pela organização, por ser o principal produto normalmente roubado. Estima-se que eles tenham roubado cerca de 73 mil libras (R$ 500 mil). O grupo sofreu “a pior” escassez de champanhe na Europa continental há 18 meses, disse Bird, devido ao aumento da procura pós-Covid e a algumas quebras nas colheitas. Isso intensificou o mercado paralelo, segundo ele. O grupo possui uma hierarquia clara, com pessoas executando funções e um fluxo de funcionários remunerados. “Eles viajam para um determinado lugar, têm uma lista de compras de coisas que precisam roubar. Eles roubam produtos e pagam diárias”, diz Bird. A sofisticada operação de roubo levada a cabo pela “Gangue Champanhe” está a ser replicada por outros grupos criminosos em todo o país. A NBCS disse que estava rastreando 63 grupos do crime organizado em todo o Reino Unido que roubaram pelo menos R17 milhões em mercadorias durante cinco anos. Destes, 26 grupos vieram do Reino Unido e da Irlanda; E o resto vem principalmente de países do Leste Europeu. A gangue Champagne é originária da Romênia e é responsável por 60 roubos em todo o Reino Unido, segundo dados da NBCS. Eles entraram no radar da NBCS já em 2023, mas desde então começaram a roubar outras formas de álcool e carne para atender às novas demandas. A entrada de novas tecnologias no mercado poderá alterar a estratégia do Grupo e afetar as suas operações. “No início eles usavam carros para transportar mercadorias da loja”, diz Bird “Mas os varejistas investiram em tecnologia que imobiliza os carrinhos em determinadas áreas da loja. Por isso, estão começando a usar cestas e sacolas para roubar mercadorias”. Embora a quadrilha normalmente atue em grupos de três, pelo menos sete integrantes participaram de um assalto dentro do supermercado. “Acreditamos que eles usaram a oportunidade na loja como um dia de treinamento para novos contratados – para mostrar-lhes o que fazer e depois colocá-los para trabalhar”, disse Bird. “Se forem apanhados, são dispensáveis. Normalmente, se forem presos e acusados, são libertados sob fiança e muitas vezes regressam ao seu país – neste caso, à Roménia.” Segundo a NBCS, apenas dois membros do grupo foram processados até agora. Não foram apenas os ladrões que regressaram à Roménia. Acredita-se que os itens roubados pelo grupo também tenham sido enviados para o país, disse ela. Câmeras de reconhecimento automático de placas indicam que os veículos da gangue viajam para a Europa com bens roubados. “Funciona como uma cadeia de abastecimento eficiente. Os produtos são transportados através do continente a partir do Reino Unido para serem vendidos em países como a Roménia.” Os varejistas dizem que o roubo aumenta os preços dos produtos para outros consumidores. De acordo com o Center for Retail Research, o furto em lojas acrescenta £ 133 à conta anual de compras de uma família média no Reino Unido. Sarah Walker, gerente da loja de departamentos Brown’s, disse que as gangues estavam se tornando mais sofisticadas. Em março, uma gangue roubou perfume de sua loja e, em 90 minutos, atacou outra loja da Browns, a mais de 40 quilômetros de distância. “Eles pesquisaram o mercado e identificaram as lojas que tinham os produtos que queriam. Tudo contou”, diz Walker. “Essas gangues são intimidantes”, disse Walker. “Você não espera trabalhar e ser empurrado por alguém com uma lista de compras – isso é crime organizado e é um golpe para o nosso negócio”. Walker disse que denuncia os roubos à polícia, mas poucos são acompanhados e nenhuma prisão é feita. Apela a uma maior partilha de informações entre as forças policiais do Reino Unido. No ano passado, algumas forças policiais partilharam informações como parte do Projecto Pegasus do Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC), que se concentra no roubo organizado. As gangues de furtos em lojas são “muito boas em adaptar” seus métodos, disse Steph Coombs, do NPCC, à BBC. Um total de 60 detenções foram feitas em quatro meses no âmbito do Projecto Pegasus – afectando grupos do crime organizado e indivíduos responsáveis por perdas de 25 mil milhões de rands, acrescentou.
