A disputa legal multimilionária de um ex-campeão de golfe de sete anos com inquilinos caros em suas terras terminou em derrota, com um juiz do Tribunal Superior proferindo uma decisão decepcionante que criticou seu comportamento astuto e maneira intimidadora.
Vivian Saunders OBE, que venceu a categoria feminina Aberto Britânico Em 1977, 20 ocupantes de alojamentos de luxo foram acusados de violar os termos do seu contrato de arrendamento de 125 anos, o que poderia ter levado ao confisco das suas propriedades.
Ele também alegou que eles haviam explorado ilegalmente seu abastecimento de água.
Ele argumentou que as reclamações eram uma manobra para despejá-lo para que ele pudesse construir um conjunto residencial em um terreno em St Neots, Cambridgeshire, em um acordo de £ 20 milhões com um incorporador.
A amarga disputa levou a Sra. Saunders a ser condenada por agressão comum contra o proprietário de uma pousada, enquanto o tribunal ouviu outro suicídio cometido devido ao estresse de seus problemas contínuos.
A juíza Karen Walden-Smith emitiu agora uma sentença na qual rejeitou as alegações da Sra. Saunders e as descreveu como ‘manipulativas’, ‘intimidadoras’ e ‘abusivas’, enquanto às vezes ela ‘tentava deliberadamente enganar o tribunal’.
Explicando a necessidade de um julgamento “excepcionalmente longo” de 144 páginas para lidar com as “numerosas alegações e questões”, ela disse: “O resultado é que a Requerente não conseguiu obter sucesso em duas das suas reivindicações, que foram rejeitadas na sua totalidade”.
Moradores encantados disseram em um comunicado: “Esta decisão põe fim a anos de intimidação e perturbação por parte de um vizinho agressivo e dá esperança de que a vida possa retornar ao nível de paz e tranquilidade para as pessoas que vivem nestes alojamentos luxuosos que compraram originalmente”.
Vivian Saunders OBE, que venceu o Women’s British Open em 1977, acusou os ocupantes de 20 alojamentos de luxo de violarem os termos do seu contrato de arrendamento de 125 anos, o que poderia ter levado à apreensão das suas propriedades e à exploração da água. Um juiz do Tribunal Superior decidiu contra ele
A Sra. Saunders terá que arcar com uma conta legal para todas as partes, que deverá exceder um milhão de libras.
Mas a alegria dos proprietários do hotel foi atenuada pelo facto de poderem recorrer da decisão.
O consultor de marketing Ross Warren, 34 anos, cujo pai Neil cometeu suicídio há dois anos, disse ao Mail: “É positivo que ele finalmente tenha sido visto como ele é. Mas ela tentará apelar.
John Gearing, 77 anos, um topógrafo credenciado, disse: “Temos que dizer que o juiz se esforçou ao máximo para garantir que não houvesse nenhuma lacuna na lei a ser usada para o recurso. Mas ela é uma mulher muito inteligente.
A Sra. Saunders foi contactada sobre o veredicto e as várias alegações feitas contra ela, mas disse: “Não tive comentários”.
No início deste ano, ela insistiu que estava a tentar recuperar a terra para fins comerciais, o que era um “total e absoluto absurdo”.
O terreno em questão abriga 20 bangalôs de madeira no valor de cerca de £ 250.000 na Abbotslie Country Homes em St Neots, próximo ao Abbotslie Golf Course de 200 acres, abandonado, que a Sra. Saunders possui e deseja converter em um conjunto residencial. Ao lado do local fica Eynesbury Manor, onde ela morava.
O terreno foi adquirido em três prestações, entre 1986 e 1991, pelo golfista, que se formou como advogado há 43 anos e é membro da Mensa há meio século.
Os ocupantes dos 20 alojamentos, no valor de cerca de £ 250.000, alegaram que o Sr. Saunders queria despejá-los para que pudesse aproveitar um acordo de £ 20 milhões para desenvolver o local e as terras vizinhas.
As alegações legais foram ouvidas inicialmente no Tribunal Superior de Londres e mais tarde no Tribunal do Condado de Cambridge, onde ele e a sua empresa, Abbotsley Ltd, alegaram que os réus invadiram as suas terras para obter abastecimento de água.
Disse que o assunto diz respeito a uma conduta de água, que deveria estar ligada à conduta principal no momento da construção do alojamento, mas foi ligada à rede de abastecimento sem o seu conhecimento.
As divergências iniciais transformaram-se mais tarde em alegações de que os proprietários dos alojamentos estavam a violar regras que especificavam que só podiam permanecer neles durante 11 meses por ano e deviam ter a sua residência principal noutro local.
Outras alegações incluem um alojamento a ser utilizado para “fins comerciais”, alguns com grandes barracões, máquinas a serem usadas para perfurar poços e seguros incorrectos.
Um antigo juiz do Tribunal Superior rejeitou um pedido dos proprietários dos bungalows para confiscar o arrendamento e retomar a posse do terreno devido a alegadas violações. A decisão foi mantida em recurso – resultando na última audiência sobre as mesmas questões.
Na última decisão, o juiz Walden-Smith disse que a alegação de “roubo” de água através de um cano secreto não tinha fundamento, enquanto a alegação de violação dos termos do arrendamento era infundada ou frívola.
Ele também rejeitou as alegações de que os residentes haviam invadido uma floresta chamada Jenny Wison Wood, alegando que estava aberta ao público.
O juiz Walden-Smith disse que o único proprietário do hotel que apoiou as alegações da Sra. Saunders assinou o documento “às cegas” porque não viu o conteúdo.
Proprietários de hotéis (da esquerda para a direita) Paul Brennan, Lance Honeywell, Ginny Melesi, Carroll Berwick e John Gearing fora do Tribunal do Condado de Cambridge, onde ficava o Tribunal Superior
Fora do Tribunal do Condado de Cambridge, a Sra. Saunders foi descrita como “manipuladora”, “ameaçadora” e “abusiva” pela juíza do Tribunal Superior, Karen Walden-Smith.
Ele ‘também sofria de demência e isso significaria que sofria de perda de memória e era muito aberto a sugestões’.
Ele também citou detalhes ouvidos no tribunal que mostraram “quão astuta a Sra. Saunders é e como ela fabrica evidências para apoiar suas falsas alegações contra réus individuais”.
O juiz disse que era “chocante” que “o comportamento gravemente abusivo da Sra. Saunders para com os proprietários e ocupantes do alojamento pareça ter ocorrido há 14 anos”.
A certa altura do seu julgamento, ele disse: ‘Extraordinariamente, ela (Sra. Saunders) descreveu a sala em que os arquivos metálicos de documentos são mantidos em Abbotsley como “suíte de Fred West”.
‘Quando questionado por que ele disse isso, ele disse que achou ‘um pouco perverso’.’
Saunders foi condenada por agressão comum em 2023 e perdeu um recurso contra a condenação em outubro do ano passado, quando dirigiu seu Mercedes 4×4 contra a proprietária do hotel, Jill Beresford-Ambridge, que usava muletas na época.
No julgamento em Peterborough e em um novo julgamento em Cambridge, os magistrados ouviram que ele empurrou a Sra. Beresford-Ambridge para fora do veículo depois de dirigir até o local, depois que outro proprietário de bangalô reclamou com ele sobre a jardinagem dos vizinhos.
Falando após a audiência subsequente, a Sra. Saunders disse com raiva: ‘Se eu quisesse jogar uma partida internacional de golfe na América dentro de dois anos, provavelmente não poderia ir. As consequências globais de uma condenação criminal são devastadoras.’
Saunders venceu o Women’s British Open em 1977 e qualificou-se como advogada na década de 1980.
Durante os argumentos iniciais no início deste ano, o tribunal ouviu que ela era a ‘vizinha’ anteriormente não identificada mencionada em um inquérito em dezembro do ano passado, onde Neil Warren, 70, suicidou-se em abril de 2023, após uma longa disputa separada.
Uma injunção do Tribunal Superior impediu-o e a outros residentes de tirar fotografias ou fazer vídeos do terreno em redor das suas casas e ele ficou “obcecado em não sair da linha”.
Depois de ouvir o caso, a legista Caroline Jones deu um veredicto de suicídio, que teve um “impacto significativo e prejudicial” na saúde mental do empresário aposentado e o deixou com medo constante de suas consequências, incluindo a possibilidade de levá-lo à falência.
Durante o interrogatório, foi revelado que a Sra. Saunders também o atacou borrifando água em maio de 2020.
A lenda do esporte, Sra. Saunders, foi nomeada OBE na lista de Honras de Ano Novo de 1998 por serviços prestados ao golfe feminino e se opôs ao então primeiro-ministro David Cameron em Witney nas eleições gerais de 2015 como líder do Partido do Esporte que reduz o IVA.
Seu advogado, Kerry Brotherton Casey, disse ao juiz Walden-Smith que a “disputa pela água” era um dos “vários elementos” do caso.
Ela disse: ‘Uma grande parte deste caso é o que eu chamaria de uma longa história de comportamento anti-social muito sério e intolerância cometida contra meu cliente.’
Embora as condenações do seu cliente pelos dois ataques não pudessem ser anuladas, ele afirmou que o último tinha mais a ver com “percepção” e ocorreu após “um longo período de lobby por parte da polícia”.
Os residentes do Lodge ficaram satisfeitos com a decisão do Tribunal Superior – mas temiam que a Sra. Saunders apelasse da decisão
Teeterland – a empresa de gestão que comprou o arrendamento do terreno por £325.000 em 2017 antes de vender os direitos aos proprietários do alojamento em 40 ações – bem como 14 ocupantes alegaram que as torneiras de água para as suas casas tinham sido repetidamente fechadas e os canos tinham sido danificados por uma escavadora.
Ele alegou que tinha um acordo de fornecimento de água e que seria cobrado de acordo com a leitura do medidor.
Richard Bottomley, representando a Pheasantland, argumentou na sua apresentação: ‘Não é credível que uma empresa construa chalés de madeira sem ligação a água potável, sem a qual não seriam vendáveis.’
Ele também alegou ter faturas que mostram que foi cobrado pela água entre 2011 e 2017, mas os problemas começaram em 2018, quando recebeu uma fatura enorme por cobranças de “demanda diária máxima”.
