Rituais Antigos e Fãs Online

Não há muitos esportes que consigam manter o público encantado durante uma cerimônia de 45 minutos antes da disputa do primeiro ponto.

E, no entanto, as complexas tradições que se desenrolaram num pequeno anel de argila – praticamente inalterado ao longo de centenas de anos – conseguiram fazê-lo.

Pois bem, bem-vindo ao Grande Torneio de Sumô – um evento de cinco dias no Royal Albert Hall com 40 dos melhores lutadores de sumô apresentando um esporte cuja primeira menção remonta a 23 AC.

A sala de concertos vitoriana de Londres foi completamente transformada, com um teto de templo japonês de seis toneladas pendurado sobre o ringue.

É aqui que os lutadores, conhecidos como rikishi, baterão os pés para afastar os espíritos malignos e baterão palmas para atrair a atenção dos deuses.

E acima dessa função antiga, uma tela LED giratória gigante que não pareceria deslocada em um jogo de basquete americano fornece aos espectadores todas as estatísticas e replays que eles desejam.

O sumô pode ser antigo e ter regras rígidas que regem todos os aspectos da conduta do sumô, mas ainda existe no mundo moderno.

E esse mundo moderno está a ajudar o sumô a espalhar-se muito além das fronteiras do Japão.

Foi um “vídeo aleatório” que chamou a atenção de Sian Spencer pela primeira vez há alguns anos.

Isto foi logo seguido pela descoberta de canais no YouTube dedicados a alguns dos estábulos de sumô onde os rikishi vivem e treinam, acordando cedo para o treino, seguido de um ensopado rico em proteínas chamado chenkonabe, e depois uma soneca à tarde – tudo a serviço do ganho de peso.

Aí ela descobriu o campeonato bimestral de 15 dias conhecido como Basho, e a partir daí ficou fisgada.

O jogador de 35 anos diz que o torneio de Londres foi simplesmente uma oportunidade “única na vida” de ver tudo na vida real, que não deve ser desperdiçada.

Julia e seu parceiro César, que mora em Edimburgo, descobriram o sumô por uma rota mais tradicional, em uma viagem ao Japão, há seis anos.

“Víamos como uma atividade muito turística, mas nos apaixonamos muito pelo esporte”, diz Júlia, 34 anos.

“A partir daí, tentamos encontrar comunidades, informações para saber mais sobre o assunto”, diz Cesar, 36 anos.

Eles descobriram que colegas de trabalho, amigos e familiares podem ficar bastante surpresos com sua nova paixão.

“É o único jogo que assistimos”, explica Julia – então eles encontraram pessoas com ideias semelhantes em aplicativos de mensagens como o Telegram.

“Temos grupos italianos, grupos ingleses”, diz Julia.

“Fora do Japão, a única forma de interagir com o jogo é online”, diz Caesar.

Ir ao Japão é quase a única maneira de assistir a um torneio de sumô de alto nível.

O evento desta semana em Londres marca apenas a segunda vez que o torneio visita a cidade – a primeira em 1991 – enquanto a última viagem ao exterior foi em Jacarta, em 2013.

Mas mesmo ir ao Japão não é garantia de conseguir uma vaga. O ano passado foi a primeira vez em 24 anos que todos os seis eventos bimestrais de 15 dias foram esgotados, informou a Kyodo News – impulsionados pelo interesse dos cidadãos nacionais e pelo aumento no número de turistas, com mais de 36 milhões de estrangeiros visitando em 2024.

Portanto, para muitas pessoas, o torneio de Londres é a primeira vez que assistem ao sumô pessoalmente – e não é decepcionante.

“Ver isso de perto dá uma sensação de velocidade e potência que você não vê na TV. Foi incrível”, diz o fã Caspar Eliot, 36, de Londres. “Eles são enormes.”

Para vencer, um homem deve usar sua força para empurrar o outro para fora do ringue ou para o chão. A maioria das pessoas usa um dos dois estilos para conseguir isso, muitas vezes em frações de segundos – empurrar ou agarrar.

De qualquer forma, o som dos dois sábios colidindo no primeiro momento da partida ecoa pelo salão.

Casper e sua esposa Megha Okhai estavam entre os sortudos que conseguiram ingressos para a turnê pelo Japão no ano passado – apenas porque não conseguiram chegar ao posto a tempo.

No entanto, isso não o impediu de cair de ponta-cabeça, e ele assistiu todos os Basho este ano. Então, quando se tratou do Grande Torneio de Sumô de Londres, eles não correram riscos.

“Acho que tínhamos quatro dispositivos para reservar ingressos”, disse Casper à BBC antes do evento, exibindo orgulhosamente sua toalha de sumô – um item obrigatório para os fãs obstinados. “Temos assentos na primeira fila, em almofadas.”

As almofadas ao lado do anel são obviamente muito valorizadas – mas também um pouco arriscadas.

Na quinta-feira, Shonannoumi, pesando 181 kg e 191 cm, caiu no meio da multidão – talvez para alívio de quem estava sentado em assentos um pouco mais baratos.

Claro, o tamanho do rikishi é uma das primeiras coisas em que a maioria das pessoas pensa quando pensa em sumô. O diretor de programação do Albert Hall disse ao The Guardian no início desta semana que eles tiveram que “sair e comprar cadeiras novas, que podem pesar até 200 quilos”.

Mas o sumô – apesar de todos os seus eventos com ingressos esgotados – tem seus problemas nos bastidores. Uma série de escândalos ocorridos nas últimas décadas, relacionados com intimidação, viciação de resultados e sexismo, prejudicaram a sua imagem.

E há também o facto de no ano passado – apesar de ter sido excelente em termos de vendas de bilhetes – ter sido registado o menor número de novos recrutas a juntarem-se ao grupo.

Talvez a vida rígida do sábio não pareça tão atraente como antes. Sua popularidade entre os jovens japoneses também está sendo ameaçada por outros esportes, como o beisebol. Como disse o fã residente de sumô da BBC, Thomas Fabbri: “Meus amigos japoneses acham que sou louco, porque vêem isso como um esporte para idosos”.

A queda da taxa de natalidade no Japão também não ajudará – nem a regra da Associação Japonesa de Sumô que limita cada estábulo a apenas um rikishi estrangeiro. Apesar disso, os mongóis têm sido dominantes nos últimos anos – e uma das estrelas em ascensão mais emocionantes é da Ucrânia.

Não que isso preocupe os fãs em Londres.

“É muito especial ver esse ritual e cerimônia que acompanha o sumô”, diz o fã Cyan. “Agora, vendo isso pessoalmente, você se sente mais parte disso.”

Júlia e César concordaram por mensagem no dia seguinte.

“É um jogo japonês, mas não sentimos que estava fora do lugar, havia tantas pessoas de todo o mundo ao nosso redor.”

Para Megha, o drama “tornou tudo tão incrível” – assim como conhecer outros fãs.

“Sair de uma comunidade muito exclusiva do Reddit e poder ver todos esses fãs de sumô pessoalmente e poder conversar com outras pessoas que são iguais a nós – valeu cada centavo do Sumo Gold.”

Reportagem adicional de Thomas Fabbri

Quer ver? Os espectadores podem se conectar via BBC iPlayer, BBC Red Button, site e aplicativo BBC Sport.