AUSTIN, Texas – Quando Bernie Ecclestone foi questionado sobre o grupo de convidados que recebeu tratamento VIP em uma corrida de Fórmula 1, nove anos atrás, o chefe comercial disse que eram representantes de uma “empresa de frutas”.
Essa explicação não pretendia menosprezar a Apple, mas sim refletir seu senso de humor único e estilo de trabalho secreto.
O anúncio da Apple na sexta-feira de um acordo de cinco anos para os direitos de transmissão da F1 nos EUA para substituir a ESPN da Walt Disney Co. foi visto como uma sequência lógica do sucesso de bilheteria do filme F1 da Apple, estrelado por Brad Pitt.
Mas o interesse da empresa sediada na Califórnia pelos desportos a nível sénior remonta a muito mais tempo do que nos últimos anos.
pense nisso por muito tempo
Eddie Cue, vice-presidente sênior de serviços da Apple há 36 anos, é um fã de longa data da F1, tendo atuado no conselho da Ferrari por muitos anos, e Stefano Domenicali, atualmente CEO da F1, que é propriedade da Liberty Media, atuou como chefe da equipe de 2008 a 2014.
“Eu já conhecia Stefano muito bem… mas sabendo que nossa equipe e a equipe deles trabalham juntas há muito tempo[no filme]e ser capaz de fazer isso, acho que isso deu a nós dois confiança no que poderíamos fazer juntos”, disse ele aos repórteres depois que o acordo foi anunciado.
“Mas sim, eu pessoalmente pensei sobre isso há muito tempo.”
Tommy Baker, amigo e colega de Ecclestone desde o Grande Prêmio de Long Beach de 1981, disse à Reuters que conheceu Cue, agora com 94 anos, em Londres, em agosto de 2016.
O americano discutiu o programa From the Grid de 12 partes, que Baker desenvolveu após uma tentativa fracassada de criar uma série de estilo de vida de F1 na década de 1990, e disse que Ecclestone também colaborou.
“A Apple estava pronta para enfrentar isso em 2017… Eles compraram os direitos da NBC para transmitir F1 nos EUA e planejaram exibi-lo como um programa tag-on por vários anos para streaming”, disse ele à Reuters.
A NBC detinha os direitos de transmissão nos EUA de 2013 a 2017, antes da ESPN assumir o controle.
“Esse programa estava muito à frente de ‘Drive to Survive’”, acrescentou Baker, observando que a série de documentários da Netflix é creditada por acelerar a popularidade da F1 entre espectadores novos e mais jovens.
“No Grande Prêmio do México[em outubro de 2016]muitas pessoas da Apple visitaram o evento para produção. Eles queriam filmar o piloto[da série]em Abu Dhabi um mês depois e exibi-lo.”
Baker disse que eles eram convidados da Red Bull, mas tinham acesso ao escritório de Ecclestone.
Chase Carey, que substituiu Ecclestone após a aquisição da Liberty anunciada em setembro de 2016, também esteve presente e perguntou ao britânico quem eram as seis pessoas.
“Bernie diz: ‘Oh, eles são uma empresa de frutas’”, lembrou Baker. “Ele não queria que eles fossem expostos a Chase imediatamente e confundissem a todos.”
Ecclestone foi afastado em janeiro de 2017 e a série proposta nunca foi produzida.
“Não houve nada próximo de um acordo”, disse um funcionário da F1 à Reuters.
Contatado de sua casa na Suíça, Ecclestone disse à Reuters que conhecia Baker “desde sempre” e não teve problemas com ele falando sobre o episódio.
“Foi ele quem se envolveu com a Apple e me envolveu de todas as maneiras que pude para ajudá-los”, disse o britânico, que mais tarde apresentou a Apple ao ex-presidente-executivo da Liberty Media, Greg Maffei. Reuters
