Um minuto depois de chegar à Reform Road, a primeira pessoa que conheci sugeriu que o que começou como uma piada poderia conter alguma verdade.
‘Melhoria! Absolutamente uma melhoria! Nataliza Vasiluna, 24 anos, quando perguntei como ela votaria se as eleições fossem realizadas amanhã. ‘Sei que, como imigrante, parece hipócrita dizer isto, mas a única maneira de tornar este país seguro é controlar a imigração.’
Após a conclusão da sessão da conferência do partido deste mês e o início do ano parlamentar propriamente dito na semana passada, parece uma boa ideia testar o estado de espírito nacional para ver se todas essas reuniões de fiéis do partido fizeram a menor diferença.
com pesquisas de opinião TrabalhoO Conservadores e isso lib dems Tudo estagnado, a Reforma ainda mantém a onda de primavera que viu o motim durar eleições locaisOnde mais é melhor procurar?
Existem três estradas chamadas Reform Road na Grã-Bretanha. Um é um parque industrial em Berkshire, enquanto o outro é um beco em Derbyshire. No entanto, Reform Road em Chatham, Kent, é um caso de teste ideal.
É uma rua tradicional de casas consecutivas construídas para trabalhadores vitorianos numa cidade que reflecte o quadro político nacional há muitos anos. Chatham tem oscilado entre os Conservadores e os Trabalhistas nos tempos modernos e actualmente tem um deputado Trabalhista com uma maioria de menos de 2.000, depois da Reforma ter dividido o voto dos Conservadores numa luta a três nas últimas eleições.
Está localizado num condado onde a Reforma deu um golpe espectacular nas eleições locais deste ano, assumindo o controlo do Conselho do Condado de Kent (embora o próprio Chatham esteja dentro da autoridade unitária de Medway, gerida pelos Trabalhistas).
Por outras palavras, este é exactamente o tipo de lugar que Nigel Farage – ele próprio um homem de Kent que anteriormente se candidatou ao Parlamento mesmo ali perto, em Thanet Sul – precisa de vencer se quiser formar um governo. E penso que o Reform Road prova ser um espelho muito preciso da tendência nacional.
Na foto: Robert Hardman na Reform Road em Chatham, Kent
Existem três estradas chamadas Reform Road na Grã-Bretanha. Um é um parque industrial em Berkshire, enquanto o outro é um beco em Derbyshire. No entanto, Reform Road em Chatham é um caso de teste ideal
Depois de bater em todas as portas e conversar com dezenas de pessoas, encontrei uma combinação de conservadores frustrados, trabalhistas cansados, uma pitada de liberais e verdes e muitas pessoas que dizem: ‘Eles são todos um bando de canalhas’ https://www.dailymail.co.uk/’Não sei’.
Nenhum partido tem uma maioria absoluta, mas, crucialmente, a Reforma tem o maior apoio. E não o que se esperaria numa rua onde a classe trabalhadora branca parece ser uma minoria britânica.
Natalija Vasiluna certamente não é um animal político. Na verdade, ele nem se preocupou em votar nas últimas eleições autárquicas por “preguiça”.
Depois de vir da Lituânia para a Grã-Bretanha para estudar ciências na universidade quando adolescente, ela passou a trabalhar em administração hoteleira em toda a área de Londres.
“Depois os hotéis começaram a encher-se com os migrantes que nos eram enviados pelo município”, diz ela. ‘Algumas pessoas eram legais, mas outras sujavam os quartos e tínhamos que passar horas limpando-os sem nenhum pagamento extra.’
A pior situação, diz ela, foi num hotel em Croydon. ‘A equipe simplesmente teve que sentar lá e ver o lugar ser demolido.’
Ela caminha pela Reform Road, empurrando o filho de um ano com seu parceiro português, Mário, 28 anos, encanador. “Basta colocá-lo no assunto de política e ele não vai parar”, ela ri. ‘Ele é absolutamente a favor da reforma.’
Sendo uma mulher com “estatuto de residente permanente”, mas sem cidadania britânica, não está ela preocupada com os planos de reforma para um novo regime de vistos e zero benefícios para cidadãos não britânicos?
A estrada está localizada num condado onde a Reforma deu um golpe espectacular nas eleições locais deste ano, assumindo o controlo do Conselho do Condado de Kent (embora o próprio Chatham esteja dentro da autoridade unitária de Medway, gerida pelos Trabalhistas).
Na foto: Reform Road, Chatham. O próprio Nigel Farage é um homem de Kent que anteriormente concorreu ao Parlamento em Thanet South
Natalija Vasiluna, 24 anos, disse-lhes: ‘Sei que parece hipócrita da minha parte dizer isto como imigrante, mas a única forma de tornar este país seguro é controlar a imigração.’
‘Ele está bem. “Vamos solicitar a cidadania britânica e não queremos benefícios”, diz ela. “A Grã-Bretanha precisa começar a colocar o povo britânico em primeiro lugar.”
É um forte começo para o meu dia na Reform Road. Seguindo para cada lado (quase todas as casas, eu acho, têm uma câmera de segurança Ring (aparentemente o legado de uma pequena onda de crimes no início do ano), encontro a cuidadora e trabalhadora de caridade, Michaela Bell, 42.
“Sempre conversamos sobre política com as crianças e estamos inclinados para a reforma”, diz ela, acrescentando que já foi eleitora trabalhista no passado. ‘É hora de colocar os britânicos em primeiro lugar por um tempo. A imigração é a coisa número um para nós. Não aqueles que vêm aqui legalmente – é uma rua muito diversificada e temos vizinhos de todo o mundo e os seus filhos vêm e vão com os meus filhos – mas aqueles que entram ilegalmente e recebem tudo de graça assim que entram.
‘Não sou racista de forma alguma, mas agora percebo que quando tenho que ir ao médico para obter receitas, há cada vez mais estrangeiros lá. Não podemos continuar adotando todo mundo.
Devo dizer que este é o sentimento que prevalece, mesmo entre aqueles que dizem que não votarão pela reforma do mês dominical.
Agata Suleiman, que veio da Polónia para a Grã-Bretanha há 25 anos, é casada com um comerciante de ascendência cipriota turca e tem dois filhos.
“Existem algumas boas ideias de reforma e Nigel Farage lutou arduamente, mas leva essas ideias ao extremo”, diz ela. Trabalhando no departamento de contabilidade de uma grande empresa com um marido autônomo, ela entende de economia e diz que nenhum grande partido consegue cumprir suas promessas. E sentem que a Grã-Bretanha é demasiado generosa nos seus benefícios.
‘De onde eu venho, se você não trabalhar, você ganha seis meses de mesada e pronto. Você é cortado. E precisamos ser mais rigorosos aqui. O mesmo acontece com as responsabilidades parentais.
Ela conta como uma criança de família (não britânica) atirou uma pedra que quebrou a janela da van de seu marido. A polícia disse que não pôde comparecer porque o menino era menor de idade. ‘Por que a polícia não pode prender os pais?’
Um pouco mais longe, encontro Philip Josephs, cujo pai fazia parte da geração Windrush, que chegou da Jamaica na década de 1950, enquanto a família da sua mãe era refugiada europeia antes da guerra.
Ele é um eleitor trabalhista frustrado, mas inabalável, que é firmemente anti-reforma. “Eles são um bando de oportunistas e parecem estar cheios de desertores do Partido Conservador que desertaram genuinamente desde que perderam o poder”, diz ele. ‘Eles são uma séria ameaça para o país.’
Agata Suleyman veio da Polónia para a Grã-Bretanha há 25 anos, é casada com um comerciante de ascendência cipriota turca e tem dois filhos
Ele disse: ‘Existem algumas boas ideias em matéria de reforma e Nigel Farage lutou arduamente, mas leva essas ideias ao extremo.’
Ele reconhece que a imigração é um problema sério, mas diz que os pequenos barcos não são o problema, mas sim bodes expiatórios. “Estes são os milhares de pessoas que caíram legalmente sob o domínio dos conservadores após o Brexit e que não partilham os nossos valores britânicos”, diz ele. “Eles compram propriedades apenas para subarrendar e não estão totalmente integrados. Basta olhar todos os panfletos por aqui.
Embora esteja preocupado com o facto de “muitos racistas estarem a aderir ao movimento”, ele aceita que a Grã-Bretanha “já não pode ser tão liberal como costumávamos ser”.
Certamente há muito lixo acumulado nas ruas e estacionamentos. As pessoas me dizem que geralmente é muito ruim. “Você veio em um bom dia”, diz Jo, a ex-recepcionista de saúde nascida em Chatham que largou o emprego há um ano, “porque eu estava farta do abuso”.
‘Acabei de ser limpo lá. Este lugar geralmente é um depósito de lixo. Mas Chatham sempre foi uma espécie de depósito de lixo.
Ela diz que provavelmente votará na Reforma na próxima vez, embora prefira o descontente ex-deputado reformista Rupert Lowe como líder do partido. ‘Nigel Farage é um político demais.’
A cuidadora Michelle Swift, 45, com seu cachorro Gismo e sua mãe Pauline Wells, 68, diz que ‘costumava ser trabalhadora, mas agora é hora de cuidar dos britânicos em vez de dar tudo para o resto do mundo’. A família votará pelas reformas.
O comerciante de vinhos aposentado Mike Russell não será “muito trumpiano” – e quer que os conservadores ajam juntos. «Mas a questão da migração precisa de ser resolvida. Em breve farei um cruzeiro e me pergunto se preciso mesmo de um passaporte, já que ninguém mais parece se importar.
Conheci três caras trabalhando em um carro, todos faxineiros de folga e originários da Eslováquia. Todos dizem que nunca votarão a favor da reforma porque o partido planeia restringir os pedidos de visto a cidadãos não britânicos que vivem aqui há anos. “Isso nos faz sentir desagradáveis”, diz um homem chamado Roman.
Pergunto-lhe sobre a proliferação de bandeiras inglesas e britânicas nos postes de iluminação da estrada principal. “É bom”, diz o outro, Peter. ‘Você deveria hastear sua bandeira. Esta é a Inglaterra, realmente. Não quero ver bandeiras palestinas ou paquistanesas.
Quando Hardman falou com residentes de todas as origens na Reform Road, ninguém teve problemas com o hasteamento das bandeiras de St George.
Todos com quem converso não têm problemas com bandeiras, assim como todos me dizem que a imigração é um problema. “Não podemos levar connosco pessoas que não vêm para cá da forma correta”, diz uma jovem mãe e professora de ciências a tempo parcial, que me diz que se chama Miss Ahmed, o que é apropriado. Nascida na Grã-Bretanha e de ascendência bangladeshiana, ela diz compreender porque é que a reforma está a ser implementada, embora ela própria não a votasse.
Esta rua realmente poderia ser um retrato da Grã-Bretanha moderna. Assim como a Coronation Street, tem o nome de um marco histórico, neste caso a Lei de Reforma do século XIX.
Bem na esquina, em uma extremidade, fica a loja de alimentos ‘Quatro Continentes Africanos e Caribenhos’ e logo atrás, na outra extremidade da estrada, há um supermercado administrado por Bangladesh.
Conheço muitas nacionalidades e encontro um espírito comunitário decente enraizado numa crença partilhada na corrupção flagrante, num sentimento de que as coisas estão a ficar mais caras e num desejo de que alguém faça algo em relação ao lixo. No entanto, na sua forma actual, representa uma perspectiva sombria para os dois principais partidos, mas uma perspectiva promissora para a insurgência.
No entanto, os rivais de Farage podem hesitar num factor. Graças a um conjunto de postes de amarração de aço no cruzamento com a Grove Road – foi construído para impedir que os carros circulassem como ratos – agora tem um sinal de “T” indicando passagem proibida para o tráfego. Por outras palavras, o caminho da reforma é, na verdade, um beco sem saída.
