‘Tememos por nossas almas’

Enquanto as mulheres regam vegetais e arrancam ervas daninhas num canto rural do nordeste da Nigéria, homens uniformizados montam guarda nas proximidades com enormes espingardas.

São os Agro Rangers – uma unidade especial de segurança formada pelo governo para proteger os agricultores dos grupos jihadistas Boko Haram e dos militantes do Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP), que podem atacar fazendas no estado de Borno a qualquer momento.

“Há medo – tememos pelas nossas almas”, disse Ayesha Issa, de 50 anos, à BBC enquanto cuidava das suas colheitas.

Como já não é seguro para a sua família viver na casa da qual fugiram há 11 anos, ela e muitas outras pessoas como ela são transportadas de autocarro de um ponto de recolha na capital do estado, Maiduguri, para a aldeia de Dalwa, no início da manhã. Fica a menos de uma hora de carro.

Ele agora vive em alojamentos temporários e cultivar feijão e milho é a única maneira de alimentar sua família, diz ele.

“Vamos correr o risco e vir mesmo que os guardas não venham.”

Aqui, o exército demarcou uma extensão de terra cercada por trincheiras claramente definidas, onde as pessoas podiam plantar as suas colheitas. Se cruzarem essa fronteira, a ameaça do Boko Haram será forte.

“Ouvimos dizer que pessoas estavam sendo sequestradas”, disse Mustafa Musa, de 42 anos. “Algumas pessoas foram mortas. Então não quero chegar assustado e sem segurança.”

O pai de 10 filhos disse que deixou a sua aldeia, Konduga, há 13 anos e não se irá reinstalar lá até que o governo traga segurança permanente.

Nos 15 anos desde que a insurgência islâmica começou no nordeste da Nigéria, milhares de pessoas morreram e milhões foram forçadas a abandonar as suas casas.

De acordo com uma investigação do grupo de monitorização de dados de eventos e localização de conflitos armados (ACLED), o número de pessoas mortas em ataques direcionados a agricultores este ano mais do que duplicou em comparação com 2024.

No entanto, o governador do estado de Borno está a acelerar o repatriamento de pessoas deslocadas dos campos – como parte da sua agenda de estabilização e para resolver perturbações na produção de alimentos.

Quase quatro milhões de pessoas enfrentam insegurança alimentar no nordeste da Nigéria, assolado por conflitos, alertaram as Nações Unidas. Mas algumas agências de ajuda dizem que a mudança para realocar agricultores para impulsionar a agricultura foi demasiado rápida.

O International Crisis Group, uma organização sem fins lucrativos focada na resolução de conflitos violentos, afirma que a política está a colocar em risco as pessoas deslocadas internamente – destacando que grupos militantes extorquem agricultores em áreas que controlam para angariar fundos para o seu extremismo violento.

Sequestrado juntamente com outros nove agricultores e ainda aterrorizado muito depois da provação, Abba Mustafa Muhammad viu em primeira mão o que acontece quando as vítimas não pagam.

“Uma pessoa foi morta porque não conseguiu pagar o resgate. A sua família não pôde reunir-se como previsto”, disse Mohammed. “Ele foi morto e abandonado. Eles pediram à família que viesse buscar o corpo.”

Ficar preso na selva densa durante três dias foi “insuportável”, diz ele. “A pouca comida que preparavam muitas vezes nos dava fome e diarreia. Não havia água potável.”

O pai de três filhos disse à BBC que estava com muito medo de voltar a trabalhar para ganhar a vida porque “os rebeldes ainda estão escondidos. Ontem sequestraram 10 pessoas”.

Apesar destas histórias, Mohammed Hassan Agalama, o comandante que lidera o esquema Agro Rangers em Borno, insiste que os guardas evitem que os militantes realizem ataques violentos.

CDT Agalama, que trabalha para o Corpo de Segurança e Defesa Civil da Nigéria (NSCDC), disse: “Não encontramos mais terroristas vindo para atacar os agricultores porque eles sabem que estamos totalmente no terreno durante a época agrícola”.

James Bulus, porta-voz do NSCDC, argumentou que o governo estava a obter ganhos na luta contra os insurgentes, dizendo à BBC: “Só as colheitas podem dizer que a normalidade está de volta e os agricultores estão a fazer o seu trabalho normal nos campos”.

Mas ele admite que os recursos são insuficientes.

Agro Rangers é um projecto de pequena escala e não uma solução a longo prazo para a insegurança regional generalizada.

“Não podemos estar em todos os lugares. Não somos espíritos. 600 Agro Rangers armados podem cobrir toda a fazenda em Maiduguri? Não.”

Por esta razão, o Governo Federal da Nigéria afirmou que planeia expandir o projecto Agro Rangers.

Ladd Serwat, analista sénior para África da Acled, disse que o número de mortes de civis reportadas devido a ataques direccionados a agricultores por grupos armados aumentou este ano.

Além disso, os assassinatos relatados pelo Boko Haram e pelo ISWAP no primeiro semestre de 2025 atingiram o máximo dos últimos cinco anos.

No centro da cidade de Maiduguri, um grupo de agricultores reúne-se na casa de Adam Goni, presidente da secção de Borno da Associação Nacional de Produtores, Processadores e Comerciantes de Sorgo.

Os homens sentam-se em tapetes sob os galhos largos de uma árvore, enquanto duas mulheres sentam-se em esteiras à sombra de uma varanda lateral, enquanto cabras e galinhas vagam pelo pátio.

As vidas de grupos inteiros foram irrevogavelmente alteradas pela violência.

Entre eles está Baba Modu, cujo sobrinho de 30 anos foi morto a tiros pelo Boko Haram em sua fazenda.

“Isso me dói muito”, diz ela. “Eles mataram pessoas como formigas, sem remorso. As mortes que vivenciamos foram devastadoras, mas este ano é o pior. Quando vou para a fazenda, há uma ameaça constante de morte. Mesmo em casa não tenho paz de espírito – muitas vezes durmo com os olhos abertos, pensando que poderíamos ser atacados.”

Sr. Modu ocasionalmente afundava em sua cadeira, parando em pensamentos profundos. Ele diz que a contínua insegurança pesa muito sobre ele e a comunidade.

“Mesmo que você esteja passando fome e sem comida, você não pode ir para a fazenda. Quando tentamos, eles nos afastam ou até nos matam. No início, eles exigiam resgate se sequestrassem alguém, mas agora eles arrecadam dinheiro e ainda matam a pessoa que sequestraram.”

Muitos agricultores como Modu disseram que os militantes poderiam superar em número e dominar o exército nigeriano se atacassem.

“Às vezes o pessoal de segurança foge ao ver os insurgentes”, acrescentou.

De um lado do complexo, o Sr. Goni cuida de uma plantação de batatas.

Ele disse à BBC que tem 10 hectares (24 acres) de terra a 8 km (5 milhas) de distância, prontos para a colheita, mas está com medo de fazer a colheita.

O proprietário de uma fazenda vizinha foi assassinado em suas terras há apenas uma semana.

“Não há segurança. Corremos riscos para ir para lá, porque quando você vai para a fazenda, essas pessoas do Boko Haram estão lá”, diz ele. “Se você não tiver sorte, eles vão te matar.”

Ghani acredita que os militares podem fazer mais para acabar com o conflito.

“Estamos muito zangados. Estamos descontentes com o que está a acontecer. O Boko Haram acabará na Nigéria dentro de um mês se o governo levar a sério.”

Entretanto, o Sr. Bulus do NSCDC disse que os militares estavam a resolver o enorme conflito.

“A paz é gradual. Você não pode fazer isso em um dia. Tem que passar por muitos processos.”

Mas o processo demorou demasiado para estes agricultores. Durante mais de 15 anos, a insegurança persistiu em todos os aspectos da vida das pessoas.

A BBC perguntou aos militares nigerianos sobre as alegações da comunidade agrícola de que não tinha feito o suficiente para protegê-los, mas ainda não respondeu.