Um ex-pára-quedista foi absolvido do assassinato de dois homens e da tentativa de assassinato de outros cinco no Domingo Sangrento, há mais de 50 anos.
Depois de um julgamento de cinco semanas cercado de polêmica desde o início, o veterano, conhecido apenas como Soldado F, pode finalmente sair em liberdade após ser acusado dos tiroteios “desnecessários e não provocados” de James Ray, de 22 anos, e de William McKinney, de 26 anos, que morreu.
O juiz Patrick Lynch Casey, sem júri no tribunal “Diplock”, criado na Irlanda do Norte para lidar com casos de terrorismo, também o considerou inocente da tentativa de homicídio de Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn e de um homem não identificado durante a infame manifestação pelos direitos civis em Londonderry. Irlanda do NorteEm janeiro de 1972.
O policial F está sentado em silêncio atrás de uma cortina em um canto da quadra 12 Belfast O Tribunal da Coroa normalmente reservava isto às testemunhas para proteger a sua identidade e ele não pôde ser ouvido para fazer quaisquer comentários enquanto o juiz Lynch proferia o seu veredicto.
Houve um silêncio atordoante entre os familiares na galeria pública quando o juiz Lynch proferiu o seu veredicto, após um resumo de duas horas e meia das provas ouvidas durante o julgamento.
Treze manifestantes dos direitos civis foram mortos a tiros por soldados em Londonderry no Domingo Sangrento, um dos dias mais sombrios conhecido como os Problemas.
O tiroteio foi um dos momentos decisivos do conflito de 30 anos e resultou no então primeiro-ministro David Cameron, em 2010, pedir desculpas pelas mortes “injustas e injustas”.
Esses assassinatos foram objeto do Inquérito Savile, também conhecido como Inquérito do Domingo Sangrento, conduzido por Lord Savile, que foi criado em 1998 e durou 12 anos.
Custando aproximadamente £ 200 milhões, foi o inquérito público mais longo e caro da história jurídica britânica.
Uma investigação sobre o assassinato foi lançada depois que relatórios concluíram que os mortos eram inocentes e desarmados.
Soldados britânicos atrás de uma cerca de arame farpado no Domingo Sangrento de 1972
James Ray tinha 22 anos quando foi assassinado durante uma manifestação em Londonderry em 1972
William McKinney, 26, foi acusado de ser baleado e morto pelo Soldado F
Apesar das conclusões da investigação, os processos relacionados com as mortes causadas pelos problemas revelaram-se controversos, com veteranos alegando que foram alvo, enquanto muitos terroristas do IRA escaparam à acusação ou foram poupados à prisão nos termos do Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998.
A absolvição deles encerra uma investigação e campanha de cinco décadas para encontrar alguém responsável pelo Domingo Sangrento.
Mas agora serão colocadas questões sobre a razão pela qual a acusação foi iniciada décadas após os acontecimentos, sem quaisquer novas provas disponíveis.
O caso da promotoria dependia em grande parte das declarações feitas por dois camaradas do Soldado F logo após sua morte, alegando que ele havia aberto fogo.
Um destes soldados morreu e o outro recusou-se a comparecer ao julgamento, o que significa que as suas contas não puderam ser devidamente testadas em tribunal.
Ao entregar o seu veredicto, o juiz Lynch disse que as provas eram “significativamente escassas” e “não cumpriam o elevado padrão de prova” para uma condenação.
Ele disse que no caso da acusação os cúmplices de F também eram “culpados de homicídio” e as suas declarações eram “manifestamente pouco fiáveis”.
No entanto, ele também criticou as ações do Regimento de Pára-quedistas no Domingo Sangrento, dizendo que elas haviam “manchado” o bom nome anterior do batalhão.
‘Atirar por trás de civis desarmados correndo pelas ruas de uma cidade britânica.
‘As cabeças dos responsáveis deveriam ficar envergonhadas.’
A decisão de acusar o Soldado F foi finalmente tomada pelo Ministério Público (PPS) da Irlanda do Norte em 2019.
Ele foi um dos 18 ex-soldados que foram inicialmente denunciados ao PPS como resultado do Inquérito Savile, mas foram acusados.
O caso foi arquivado em 2021, quando o julgamento de dois outros veteranos acusados do assassinato do comandante do IRA, Joe McCann, em 1972, falhou quanto à admissibilidade de declarações importantes feitas por soldados na época.
Apesar do caso contra o Soldado F se basear em declarações semelhantes, a acusação foi reiniciada após uma contestação legal da família do Sr. McKinney.
Os advogados do Soldado F solicitaram que o caso contra ele fosse arquivado no meio do julgamento por causa da admissibilidade das declarações feitas por outros soldados alegando que o Soldado F disparou no local, mas o Juiz Lynch indeferiu o pedido e permitiu que o julgamento prosseguisse.
Parentes dos mortos no Domingo Sangrento marcham para o Tribunal da Coroa de Belfast antes do veredicto do juiz
Nas suas alegações finais ao juiz, Mark Mulholland KC, em representação do Soldado F, disse que as suas declarações “não tinham credibilidade” e disse que tinha apresentado relatos diferentes em momentos diferentes.
“Esta é uma inconsistência que é fundamental e vicia o caso da acusação”, disse ele.
O veterano recusou-se a prestar depoimento em sua própria defesa, mas já havia alegado que estava atirando contra manifestantes que acreditava estarem armados.
O Soldado F foi apoiado durante todo o julgamento por vários veteranos do exército, que se sentaram na galeria pública ao lado de familiares daqueles que perderam a vida no Domingo Sangrento.
No primeiro dia do julgamento, que começou no mês passado, o procurador Lewis Mabley Casey alegou que o Soldado F e três dos seus camaradas perseguiram pessoas que tentavam “fugir” da violência que eclodiu nas marchas pelos direitos civis.
“Eles abriram fogo com rifles automáticos, atirando contra civis enquanto fugiam”, disse ele.
‘O resultado foram as baixas que descrevi. Dois mortos e quatro feridos. O argumento da promotoria é que a demissão foi injustificada. Os civis não representavam nenhuma ameaça, nem os soldados podiam acreditar que o fizessem.
‘Eles estavam desarmados e foram baleados enquanto fugiam.’
A absolvição do Soldado F renovará os apelos à protecção dos veteranos da Irlanda do Norte que afirmam ser vítimas de uma “caça às bruxas política” e acusaram o Sinn Féin, o antigo braço político do IRA, de tentar “reescrever a história”.
No mês passado, o governo trabalhista abriu a porta a mais ações judiciais ao revelar os planos finais para revogar a Lei do Património de 2023 dos Conservadores.
Esta lei foi criada para proteger os veteranos, especialmente aqueles que serviram na Irlanda do Norte, de processos judiciais “vexatórios”.
No entanto, foi criticado em toda a Irlanda do Norte por não oferecer um caminho para a “justiça”.
O Labor’s Troubles Deal, em parceria com o Governo irlandês, acaba com a imunidade aos terroristas – notoriamente oferecida a 187 figuras pró-IRA pelo governo Blair – e mantém seis ‘proteções e direitos’ para os veteranos. Mas isso também destrói a sua imunidade.
Isto significa que novas investigações sobre as mortes nos Troubles, que foram interrompidas ao abrigo da lei anterior, podem agora prosseguir e os processos civis também podem ser reabertos.
Também abre caminho a novas acusações criminais, uma vez que a investigação levada a cabo por uma nova Comissão do Legado, liderada por juízes, “será capaz de processar onde houver provas de irregularidades”.
