Dezenas de estrelas da NBA e mafiosos presos em repressão ao jogo ilegal

Um jogador e um treinador da NBA estão entre dezenas de pessoas presas como parte da ampla investigação do FBI sobre apostas esportivas ilegais e supostos jogos de pôquer fraudulentos ligados à máfia.

O jogador do Miami Heat, Terry Rozier, e o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foram citados em duas acusações separadas na quinta-feira por promotores federais. Ambos negaram as acusações.

Rosier, 31 anos, foi uma das seis pessoas presas por irregularidades em apostas. Jogadores da NBA acusados ​​de fingir lesões para influenciar o mercado de jogos de azar

Billups, um jogador do Hall da Fama que virou treinador, é uma das 31 pessoas acusadas em um caso separado de jogo ilegal de pôquer envolvendo jogadores aposentados e a Máfia.

Promotores disseram que quatro pessoas estavam envolvidas no caso As cinco principais famílias criminosas de Nova Yorkdescobriu um suposto esquema para atrair vítimas para jogarem jogos de pôquer fraudulentos com estrelas do esporte de alto nível antes de roubar milhões de dólares.

Segundo as autoridades, eles usam tecnologia que inclui lentes de contato especiais e óculos que podem ler cartões pré-marcados e uma mesa de raios X.

A NBA disse em comunicado que Rozier e Billups foram colocados em licença imediata enquanto analisa as alegações federais.

“Levamos estas reclamações muito a sério e a integridade do nosso jogo continua a ser a nossa principal prioridade”, afirmou.

O advogado de Rozier negou as acusações à CBS News, parceira da BBC nos EUA, dizendo: “Terry não é um jogador, mas não tem medo de uma luta e está ansioso para vencê-la.”

Ele compareceu ao tribunal federal em Orlando, Flórida, na quinta-feira e foi libertado sob fiança depois de pagar sua casa na Flórida – no valor de US$ 6 milhões (£ 4,5 milhões) – como garantia, segundo a mídia local.

Billups, que treina o Portland Trail Blazers desde 2021, foi preso em Portland, Oregon e compareceu ao tribunal na quinta-feira, de acordo com a mídia local. Ele também deve pagar uma fiança substancial para sua libertação.

Seu advogado, Chris Heywood, também negou as acusações, dizendo à CBS em comunicado: “Ele lutará contra essas acusações com a mesma tenacidade que marcou sua carreira de 28 anos. Estamos ansiosos por nosso dia no tribunal”.

O diretor do FBI, Kash Patel, deu uma entrevista coletiva com outros promotores no Brooklyn, Nova York, na quinta-feira, onde anunciou as duas acusações.

Ele chamou as prisões de “extraordinárias” e disse que houve uma “remoção coordenada em 11 estados”.

“Estamos falando de fraudes multimilionárias, roubos e roubos ao longo de uma investigação de vários anos”, disse ele.

Joseph Nocella Jr., procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, disse que todos os réus eram inocentes até prova em contrário, mas alertou: “Sua seqüência acabou. Sua sorte acabou.”

Os promotores disseram que o primeiro caso envolveu jogadores e associados que alegaram que informações não disponíveis ao público foram usadas para fazer apostas nas principais plataformas de jogos de azar.

Nocella chamou isso de “um dos esquemas de corrupção esportiva mais descarados desde que as apostas esportivas online foram amplamente legalizadas”.

Sete jogos da NBA entre fevereiro de 2023 e março de 2024 foram identificados como parte do processo. Rozier estaria envolvido em um acordo entre o Charlotte Hornets e o New Orleans Pelicans enquanto jogava pelo Hornets.

Rozier teria dito a um amigo que deixaria o jogo mais cedo por causa da lesão. O amigo e seus associados então fizeram apostas ou instruíram outros a apostar “mais de US$ 200 mil” que Rosier reduziria as probabilidades do jogo, disseram os promotores.

Ele deixou o jogo após nove minutos, disseram, resultando em dezenas de milhares de dólares em lucros de apostas para os envolvidos.

Durante o jogo, Rozier marcou apenas cinco pontos antes de deixar o campo com dores na perna direita, de acordo com o boletim oficial da partida da NBA.

Antes desse jogo, ele tinha uma média de 35 minutos de jogo e quase 21 pontos por jogo.

“Com o início da temporada da NBA, sua carreira já foi marcada não por lesões, mas por integridade”, disse a comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch.

O advogado de Rozier, James Trusty, disse em um comunicado que os promotores “parecem estar confiando em fontes aparentemente confiáveis, em vez de evidências reais de irregularidades. Terry foi inocentado pela NBA e esses promotores reviveram esse caso”.

Trusty disse que representava Rozier há mais de um ano e disse que os promotores identificaram Rozier como um sujeito, não um alvo, até que lhe disseram que agentes do FBI estavam prendendo o jogador em um hotel na manhã de quinta-feira.

O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso como parte da investigação.

Diz-se que Jones estará envolvido em dois jogos marcados – quando o Los Angeles Lakers enfrentou o Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023 e um jogo entre o Lakers e o Oklahoma City Thunder em janeiro de 2024.

As apostas esportivas foram proibidas na maior parte dos Estados Unidos de 1992 a 2018, quando a Suprema Corte entregou o controle da prática aos estados.

Desde o levantamento das proibições federais, as apostas desportivas explodiram com as principais ligas desportivas e empresas de comunicação social a fazer acordos com empresas de jogos de azar para explorar a indústria multimilionária.

Uma segunda acusação anunciada quinta-feira envolve 31 arguidos Um esquema para fraudar jogos ilegais de pôquer e roubando milhões de dólares.

O caso envolve 13 membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Genovese e Gambino de Nova York.

Nocella disse que as vítimas foram atraídas para Las Vegas, Miami, Manhattan e Hamptons para jogar com ex-atletas profissionais, incluindo Billups e Jones.

Ele disse que as vítimas estavam “fugindo” com dezenas de milhares ou dezenas de milhares de dólares por jogo.

Ele disse que os réus usaram “tecnologia muito sofisticada”, como máquinas de embaralhamento modificadas e prontas para uso, que podiam ler cartas. Alguns réus usaram lentes de contato e óculos especiais para ler as cartas marcadas, e uma mesa de raios X para ler as cartas quando estavam cara a cara.

“O que (as vítimas) não sabiam era que todos os outros envolvidos no jogo de pôquer – desde os dealers até os jogadores – estavam envolvidos na fraude”, disse Nocella.

Tisch disse que quando as pessoas se recusaram a pagar, as famílias do crime organizado as ameaçaram e intimidaram para que entregassem o dinheiro.

As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais.

O esquema fraudou as vítimas em US$ 7 milhões, com uma delas perdendo US$ 1,8 milhão, disseram autoridades.

“Esta é apenas a ponta do iceberg”, disse Christopher Raia, diretor assistente do FBI no escritório local de Nova York. Acrescenta que o FBI está a trabalhar arduamente para garantir que os membros da Máfia “não possam continuar a causar estragos nas nossas comunidades”.