Repressão às drogas ou mudança de regime

Durante dois meses, os militares dos EUA construíram uma força de navios de guerra, aviões de combate, bombardeiros, fuzileiros navais, drones e aviões espiões no Mar das Caraíbas. É a maior instalação lá em décadas.

Bombardeiros de longo alcance, B-52, conduziram “bombardeios de demonstração” na costa da Venezuela. Trump autorizou o envio da CIA para a Venezuela e o maior porta-aviões do mundo está a ser enviado para a região.

Os Estados Unidos afirmaram ter matado dezenas de pessoas em ataques a pequenos navios provenientes da Venezuela, que acusam de transportar “narcóticos” e “narcoterroristas”, sem fornecer provas ou detalhes sobre os que estavam a bordo.

As greves foram condenadas na região e os especialistas questionaram a sua legitimidade. Estão a ser vendidas como uma guerra ao tráfico de droga nos EUA, mas todos os sinais apontam para que esta seja realmente uma campanha assustadora para remover o presidente venezuelano Nicolás Maduro do poder.

“Trata-se de mudança de regime. Eles provavelmente não vão atacar, espero que seja uma questão de sinalização”, disse Christopher Sabatini, membro sênior do think tank Chatham House sobre a América Latina.

Ele argumenta que o aumento militar é uma demonstração de força destinada a “instilar medo” nos corações dos militares venezuelanos e no círculo íntimo de Maduro, para que se movam contra ele.

A BBC Verify tem monitorizado dados de rastreamento disponíveis publicamente de navios e aviões dos EUA na região – incluindo imagens de satélite e imagens nas redes sociais – para tentar construir uma imagem de onde estão as forças de Trump.

As implantações mudaram, por isso estamos monitorando a região regularmente em busca de atualizações.

Até 23 de outubro, identificamos 10 embarcações militares dos EUA na região, incluindo destróieres de mísseis teleguiados, navios de assalto anfíbio e navios-tanque de óleo combustível no mar.

Não é segredo que a administração dos EUA, especialmente o secretário de Estado Marco Rubio, quer ver Maduro cair.

No início deste ano, ele disse à Fox News que Maduro era um “ditador terrível” e, quando questionado se estava exigindo a saída de Maduro, acrescentou: “Vamos trabalhar com base nesse princípio”.

Mas, mesmo para os críticos declarados de Maduro, como Rubio, é difícil apelar articuladamente a uma mudança no regime apoiado pelos militares – algo que os membros da oposição da Venezuela têm apelado.

Donald Trump fez campanha contra a mudança de regime em 2016, prometendo “parar a corrida para derrubar regimes estrangeiros” e denunciou recentemente o envolvimento numa “guerra perpétua”.

Os Estados Unidos não reconhecem Maduro como presidente da Venezuela depois que as últimas eleições em 2024 foram amplamente rejeitadas internacionalmente e pela oposição da Venezuela como nem livres nem justas. A Embaixada dos EUA em Caracas foi fechada durante a primeira presidência de Trump em 2019.

Os Estados Unidos aumentaram para 50 milhões de dólares a sua recompensa por informações que levem à prisão de Maduro, um incentivo para extraditar aqueles que fazem parte do seu círculo íntimo e leal. Mas não houve deserções.

José Ignacio Hernandez, professor de direito venezuelano e membro sênior do think tank de segurança nacional CSIS, disse que os US$ 50 milhões são “nada” para a elite venezuelana.

Há muito dinheiro a ser ganho através da corrupção numa nação rica em petróleo como a Venezuela. O ex-chefe do Tesouro Alejandro Andrade ganhou US$ 1 bilhão em subornos antes de ser condenado.

Muitos analistas concordam que os militares da Venezuela serão fundamentais para qualquer mudança de regime, mas para que se voltem contra Maduro e o destituam, provavelmente também quererão uma promessa de impunidade em caso de acusação.

Hernandez acrescentou: “Eles vão pensar que de alguma forma estou envolvido em atividades criminosas”.

Michael Albertus, professor de ciências políticas da Universidade de Chicago que publica amplamente sobre a América Latina, não está convencido de que mesmo uma doação de 500 milhões de dólares convença o círculo íntimo de Maduro a trazê-lo de volta.

“Os líderes autoritários sempre desconfiam do seu círculo íntimo e por isso criam mecanismos para monitorar e garantir a sua obediência”, afirmou.

As sanções económicas à Venezuela exacerbaram uma crise económica já grave, mas não conseguiram persuadir figuras importantes a virarem-se contra o seu presidente.

Donald Trump declarou guerra aos traficantes de drogas e disse que um navio norte-americano atingido em 16 de outubro estava “principalmente carregado com fentanil”.

Mas o fentanil é produzido principalmente no México – e não na América do Sul – e chega aos Estados Unidos através da fronteira sul.

“Não se trata de drogas”, diz o Dr. Sabatini. “Mas ele cooptou a linguagem da oposição da Venezuela sobre como não é apenas uma ditadura – é um regime criminoso.”

Desde 2020, o Departamento de Justiça dos EUA acusa o presidente Maduro de tráfico de drogas e de liderança de uma organização narcoterrorista, o que ele nega. Trump disse que autorizou a CIA a conduzir operações secretas na Venezuela por causa de “drogas que chegam” da Venezuela.

A Venezuela não produz muita cocaína – é principalmente a Colômbia, o Peru e a Bolívia. Alguma cocaína é contrabandeada através da Venezuela, país que o seu próprio governo afirma estar a reprimir.

Um relatório de 2025 da Administração Antidrogas dos EUA afirma que 84% da cocaína apreendida nos EUA vem da Colômbia e menciona outros países, mas não a Venezuela, na sua categoria de cocaína.

Os primeiros sete ataques ocorreram nas Caraíbas, que não é uma importante rota marítima para o tráfico de droga em comparação com o Pacífico, onde ocorreram ataques posteriores.

Os Estados Unidos não forneceram provas detalhadas de que Maduro lidera uma organização de tráfico de drogas. Maduro negou repetidamente as acusações e, por sua vez, acusou os Estados Unidos de agravar a crise económica do país através do imperialismo e de sanções.

Pessoas próximas a ele teriam sido acusadas.

Em 2016, um tribunal federal de Nova Iorque condenou os dois sobrinhos da sua mulher por conspirarem para importar cocaína para os Estados Unidos. A ação alega que eles planejavam usar parte do dinheiro para a campanha política de sua esposa. Posteriormente, foram libertados em um acordo de troca de prisioneiros com os Estados Unidos.

O Pentágono ordenou o envio de um grupo de ataque de porta-aviões para a região.

Isto inclui o USS Gerald R. Ford, o maior porta-aviões do mundo.

Além dos navios dos EUA que rastreamos em Porto Rico – onde os EUA têm uma base militar – as imagens de satélite também mostraram dois navios a cerca de 75 milhas (123 km) a leste de Trinidad e Tobago.

Um deles foi o cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie.

O outro parece ser o MV Ocean Trader, de acordo com Bradley Martin, ex-capitão da Marinha dos EUA e agora pesquisador sênior de política na RAND Corporation.

É um navio de carga convertido, projetado para apoiar missões de forças especiais enquanto se integra ao tráfego comercial. Pode abrigar drones, helicópteros e pequenas embarcações.

Há uma variedade de missões que poderia apoiar, incluindo relançamentos em preparação para ataques. Mas Martin sublinhou que a sua presença “não significa necessariamente que tais atividades estejam a ser realizadas ou planeadas”.

Analistas militares salientam que a intercepção de drogas no mar não requer uma força tão grande como a actual dos EUA.

Os EUA também intensificaram a sua presença aérea na região – a BBC Verify identificou o número de aeronaves militares dos EUA sobre Porto Rico.

Stu Ray, analista sênior do Mackenzie Intelligence Services, disse que uma imagem de satélite tirada em 17 de outubro mostrou caças F-35 na pista, possivelmente F-35B.

Estes são jatos stealth altamente avançados, valorizados por suas capacidades de decolagem curta e pouso vertical.

Nas redes sociais, um piloto de jato particular compartilhou um vídeo de um drone MQ-9 Reaper filmando no Aeroporto Rafael Hernandez, em Porto Rico.

Têm sido utilizados pelos EUA para conduzir ataques e vigilância no Afeganistão, na Síria, na Líbia e no Mali.

No início de outubro, a BBC Verify rastreou três bombardeiros B-52 voando pelo Caribe e perto da costa da Venezuela.

A Força Aérea dos EUA confirmou posteriormente que os aviões haviam participado de uma “demonstração de bombardeio”.

Voos de bombardeiros B1 e aviões espiões P-8 Poseidon também foram vistos em plataformas de rastreamento de aeronaves.

Imagens nas redes sociais também mostraram helicópteros militares operando na costa de Trinidad e Tobago.

Alguns desses passarinhos Boeing MH-6M – apelidados de “Killer Eggs” – são usados ​​pelas Forças Especiais dos EUA.

Questionado se a CIA recebeu autoridade para derrubar Maduro, Donald Trump evitou a pergunta e disse que seria “ridículo” responder.

Ele também disse que os EUA estão “olhando para o terreno agora”, referindo-se a uma possível operação militar em solo venezuelano.

A CIA é vista com grande suspeita por muitos na América Latina devido à sua longa história de intervenção secreta, esforços de mudança de regime e apoio a ditaduras militares de direita do passado, particularmente no Chile e no Brasil.

Ned Price, vice-representante dos EUA nas Nações Unidas e ex-analista sênior da CIA e conselheiro sênior do Departamento de Estado, disse que a ação secreta da CIA poderia assumir “muitas formas”.

“Podem ser operações de informação. Podem ser operações de sabotagem. Podem ser o financiamento da oposição. Podem chegar ao ponto de derrubar um regime. Existem muitas opções entre opções de baixo e alto nível.”

Isto pode incluir agentes utilizados para atingir suspeitos de tráfico na Venezuela. Pela própria definição dos EUA, isto poderia incluir o próprio Maduro.

O Dr. Sabatini disse que a Venezuela não é um importante ponto de produção de drogas, não há laboratórios de cocaína ou fentanil para “retirar”, mas há pistas de pouso ou portos que os Estados Unidos poderiam atingir.

“Se ele quisesse ser agressivo, poderia enviar um míssil contra um quartel militar. Há informações muito boas de que algum setor militar está envolvido no tráfico de cocaína”.

Ou poderia ser uma “situação de esmagamento e captura”, observou ele, em que tentam capturar Maduro ou alguns dos seus tenentes e levá-los à justiça nos Estados Unidos.

A grande questão, argumenta ele, é por quanto tempo Trump estará disposto a estacionar tantos activos dos EUA nas Caraíbas.

Se o objectivo principal desta mobilização militar é ameaçar Maduro, não está claro se será suficiente para desencadear uma deserção.

É difícil saber se isto poderá passar por uma tentativa genuína de derrubar o regime de Maduro pela força, pensou o Professor Albertas.