INZAI, Japão – O bicampeão do Major Collin Morikawa disse em 23 de outubro que “vencer é difícil” enquanto busca sua primeira vitória do ano no Zozo Championship do US PGA Tour, no Japão, esta semana.
O americano conquistou o título de 2023 no Narashino Country Club, perto de Tóquio, por seis arremessos, encerrando uma seca de títulos de dois anos. Ele não levantou nenhum troféu desde então e descreveu sua temporada de 2024, que incluiu dois vice-campeonatos, como “sólida” em vez de espetacular.
Morikawa fez parte da seleção dos Estados Unidos que venceu os Internacionais na Presidents Cup, em Montreal, em setembro, e espera manter essa forma esta semana no Japão.
“É um lugar que anseio todos os anos. Sabendo que ganhei no ano passado, muitas lembranças boas. Foi minha primeira vitória em dois anos. Olha, vencer é difícil. Não importa o que seja, vencer é difícil. É preciso aprender a vencer”, disse o jogador de 27 anos, de ascendência japonesa.
Morikawa enfrentará o também americano Xander Schauffele, que venceu o PGA Championship e o British Open em 2024, e o japonês medalhista de bronze olímpico Hideki Matsuyama.
Morikawa terminou como vice-campeão atrás de Scottie Scheffler no Tour Championship que encerrou a temporada em setembro, mas disse “nunca se sabe o que esperar” quando o jogo começa.
“Cada torneio é diferente, você nunca sabe como vai jogar quinta, sexta, sábado, domingo. Você tem que tratar cada dia e cada dose e considerar tudo o que está à sua frente, e não considerar nada garantido”, disse ele.
Morikawa lutou para manter suas emoções sob controle quando ergueu o troféu do Campeonato Zozo em 2023.
“Honestamente, eu não sou um cara tão emotivo. Sempre que algo acontece, você nunca sabe o que vai ser”, disse ele.
Também procurando superar uma seca está outro bicampeão do Major, Justin Thomas, que também está tentando se livrar da ferrugem, tendo competido pela última vez no PGA Tour no Tour Championship em 1º de setembro.
Thomas, 31, busca sua 16ª vitória na carreira no PGA Tour, e a primeira desde que superou uma desvantagem de sete tacadas para conquistar seu segundo campeonato PGA em maio de 2022. Ele se saiu bem na Ásia, com dois títulos CIMB Classic em Malásia e duas vitórias na CJ Cup na Coreia do Sul.
“Tive muito sucesso na Ásia. Não se preocupe, definitivamente pensei nisso”, disse o americano cuja esposa Jillian deverá dar à luz o primeiro filho do casal em novembro.
“(Tive) bastante tempo livre. Eu estava ansioso para chegar aqui. O tempo livre é bom, mas, se eu não competir por muito tempo, fico… não entediado, mas quero voltar e jogar torneios novamente… Esta semana, estou focado nos negócios e tentando ganhar um torneio de golfe. Então é hora de ir para casa e se preparar para ser pai.”
Enquanto isso, o anfitrião do torneio Tiger Woods não foi listado no campo de jogadores inicial lançado em 22 de outubro para o Hero World Challenge de 5 a 8 de dezembro em Albany, Bahamas, mas ainda pode ser adicionado como um dos três pontos de isenção.
O 15 vezes campeão do Major, que não compete desde que perdeu o British Open em julho, passou por uma cirurgia de microdescompressão para lesão nervosa na parte inferior das costas em setembro e não ofereceu atualizações sobre sua recuperação.
Em cinco eventos em 2024, ele desistiu do Genesis Invitational de fevereiro, outro evento que organiza, devido a doença, terminou em 60º no Masters e perdeu o cut nos próximos três Majors.
Depois de perder o corte do British Open, Woods, de 48 anos, disse que faria uma pausa e não planejava jogar um torneio oficial no resto do ano e, em vez disso, teria como alvo o Hero World Challenge, que é um campo limitado, evento não oficial.
Até agora, o número 1 do mundo, Scheffler, o campeão de 2016, Matsuyama, e o capitão da equipe USA Ryder Cup de 2025, Keegan Bradley, estão entre os 17 jogadores que se comprometeram oficialmente com o campo de 20 jogadores do Hero World Challenge. AFP, REUTERS
