Um elefante africano solitário morreu devido a um vírus transmitido por ratos em um zoológico na capital da Índia, Delhi, disseram autoridades à BBC.
Shankar, um homem de 29 anos, Morreu em 17 de setembro Depois de passar grande parte de sua vida isolado. A causa de sua morte não era conhecida naquela época.
Agora, uma autópsia revelou que o elefante testou positivo para o vírus da encefalomiocardite (EMCV), disse o diretor do Zoológico de Delhi, Sanjit Kumar.
Sabe-se que o EMCV causa inflamação grave do coração e, às vezes, encefalite em mamíferos. O vírus é transmitido através de fezes e urina de roedores.
De acordo com o Manual Veterinário MSD, a maioria dos surtos de EMCV envolve animais em cativeiro em explorações suinícolas, centros de investigação de primatas e jardins zoológicos.
O vírus replica-se rapidamente e pode atacar o coração e, por vezes, o cérebro, causando frequentemente morte súbita. Atualmente não há cura antiviral específica disponível para o EMCV.
O EMCV foi documentado em porcos, ratos, grandes felinos e elefantes africanos, entre outros mamíferos, de acordo com um estudo de 2012 publicado na revista médica revisada por pares Virulence.
O vírus foi isolado pela primeira vez de um gibão na Flórida em 1945, de acordo com um relatório da Nature.
Desde a década de 1970, foram relatados surtos locais nos Estados Unidos, África do Sul, China, Austrália, Canadá, América do Sul e vários países da Europa.
Os surtos nos Estados Unidos e na África do Sul afectaram particularmente os elefantes africanos em cativeiro.
Na Índia, o vírus foi isolado pela primeira vez no final da década de 1960. Mas o facto de Shankar ser a primeira morte “registada” na Índia causada pelo EMCV, disse um alto funcionário do Instituto Indiano de Investigação Veterinária (IVRI) à BBC, “pode haver casos não relatados de mortes de mamíferos devido ao EMCV”. A autópsia de Shankar foi realizada no IVRI.
O diretor do zoológico, Sr. Kumar Shankar, não respondeu a perguntas específicas sobre como a infecção foi adquirida e se havia um problema com ratos no zoológico.
“É um vírus raro e não sou especialista nisso”, disse ele.
A morte de Shankar provocou pesar entre os amantes dos animais e ativistas que há muito procuram reabilitar o animal solitário.
Ele estava entre os dois elefantes africanos que vieram para a Índia em 1998 como um presente diplomático do Zimbábue ao ex-presidente indiano Shankar Dayal Sharma. Mas o parceiro de Shankar morreu em 2001. Ele foi então colocado temporariamente com os elefantes asiáticos no zoológico, mas o plano não deu certo.
Em 2012, Shankar foi transferido para um novo recinto que o manteve virtualmente em confinamento solitário – apesar da proibição federal de 2009 de manter elefantes sozinhos por mais de seis meses. Ele permaneceu lá até sua morte.
Durante anos, os ativistas exigiram que Shankar fosse retirado do zoológico e reabilitado num santuário de vida selvagem que abriga outros elefantes africanos.
Em 2021, Shankar solicitou uma petição no Tribunal Superior de Delhi Transferir Num santuário com outros elefantes africanos. Dois anos mais tarde, o tribunal indeferiu a petição, orientando o peticionário a abordar a comissão que gere a translocação de animais selvagens pelo jardim zoológico.
Após a morte de Shankar, resta apenas um elefante africano na Índia – um macho adulto no Zoológico de Mysore, no sul do estado de Karnataka. Ele também mora sozinho há anos.
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