Base inesperada futebol Nascido nos campos e fábricas da China rural, o fenómeno está a transformar rapidamente o cenário desportivo do país, atraindo milhões de adeptos e inspirando centros urbanos a lançarem as suas próprias ligas amadoras.
Este movimento crescente oferece um vislumbre de esperança de que a China possa finalmente desafiar as suas lutas de longa data no palco do futebol de classe mundial para desenvolver talentos de classe mundial a partir do zero.
Apesar de contar com cerca de 200 milhões de adeptos – mais do que qualquer outro país – a China tem falhado consistentemente na formação de equipas de alto nível.
Isto é em grande parte atribuído a um sistema rígido e de cima para baixo, no qual os clubes profissionais selecionam jogadores a partir de um grupo limitado de candidatos pré-selecionados.
O próprio jogo profissional tem sido atormentado por uma história de manipulação de resultados, corrupção e desempenhos decepcionantes, muito menos pela presidência Xi JinpingAs ambições da China de se tornar uma superpotência do futebol até 2050 parecem mais distantes do que nunca.
No entanto, 2023 marcou uma viragem com o sucesso fenomenal da Village Super League (VSL). Esta competição amadora encantou o público com suas partidas emocionantes, apresentações folclóricas animadas no intervalo e prêmios exclusivos de gado.
Fora do campo, o VSL impulsionou significativamente o turismo local e a economia, recebendo até elogios do Presidente Xi no seu discurso de Ano Novo de 2024.
O futebol de base, observou ele, “representa a busca das pessoas por uma vida bela e apresenta uma China vibrante e próspera ao mundo”, sendo a primeira e única vez que ele mencionou o esporte em suas mensagens de Ano Novo desde que assumiu o cargo.
Desde então, o apelo de massa do VSL encorajou as grandes cidades a abraçar ligas amadoras, na esperança de replicar o seu sucesso comercial.
A resposta do público foi esmagadora. A final intermunicipal da Superliga de Jiangsu (JSL), em 1º de novembro, organizada pela agência esportiva provincial e 13 governos municipais, atraiu 62.329 espectadores.
Esse número quase igualou o recorde de 65.769 espectadores em um jogo profissional em 2012. Outros dois milhões de pessoas não conseguiram garantir ingressos de 20 yuans (£ 2,20) – um forte contraste com os 1.000 yuans frequentemente cobrados. Superliga Chinesa Asana – Final transmitida online. No geral, a audiência online das 85 partidas da JSL ultrapassou a impressionante marca de 2,2 bilhões de streams.
Horas antes do início do jogo, os torcedores marcharam até o estádio do Centro Esportivo Olímpico de Nanjing, agitando faixas e bastões de fumaça coloridos, gritando em apoio ao time da casa.
Até os torcedores das 11 cidades que não chegaram à final representaram o lado perdedor. Em uma dramática disputa de pênaltis, Nantong City perdeu por pouco para Taizhou.
Este crescente cenário amador está começando a abrir um novo caminho para o jogo profissional.
O torcedor do Taizhou, Cai Liang, 39, admitiu que estava hesitante em encorajar seu filho a seguir o futebol.
Ainda assim, seu filho de 14 anos, cujo interesse foi despertado após derrotar o Taizhou Zhenjiang em julho, declarou: “Jogarei futebol com mais frequência”.
A reputação do futebol profissional, atormentada por escândalos, tem tradicionalmente impedido os pais, que muitas vezes dão prioridade aos percursos académicos dos seus filhos, de considerarem o futebol como uma carreira viável.
Os jogadores profissionais emergiram historicamente de um sistema escolar de esportes estadual e nacional muito restrito, o que significa que o talento é frequentemente esquecido em uma idade muito jovem.
O sucesso da JSL inspirou outras províncias, com Liaoning lançando uma liga no ano passado, Hebei e Mongólia Interior formando a sua em agosto, e Hunan e Sichuan iniciando a sua em setembro.
Já existem indícios iniciais de que estas ligas amadoras estão a abrir caminho diretamente para as categorias profissionais.
O meio-campista do Taizhou, Wu Zhicheng, de 18 anos, se tornou o primeiro jogador da JSL a entrar na principal divisão profissional da China em julho.
Questionado após um treino pré-jogo se mais jogadoras seguiriam os passos de Wu, a técnica do Taizhou, Zhou Gaoping, a única técnica feminina da liga e ex-jogadora da seleção feminina, expressou seu otimismo: “Haverá jogadoras progredindo para a seleção nacional”.
O Centro Esportivo Olímpico de Nanjing, que já foi sede do Jiangsu FC – um clube famoso liderado pelo ex-técnico da Inglaterra, Fabio Capello, durante o apogeu da corrida do ouro pré-pandemia do futebol chinês – agora acolhe esta nova onda de entusiasmo.
Apoiada por dinheiro corporativo, a Superliga Chinesa (CSL) já atraiu talentos e treinadores de classe mundial. O Jiangsu FC até ganhou o CSL em 2020, mas encerrou as operações menos de um ano depois que seu proprietário, o varejista Suning Group, com sede em Nanjing, decidiu se concentrar novamente em seu negócio principal.
“O Jiangsu FC infelizmente quebrou o seu pico e agora as esperanças do Jiangsu foram reavivadas pela liga amadora”, disse Li Jianlin, 33 anos, torcedor do Taizhou. “O futebol chinês ainda tem futuro.”
