Tirana – Mesmo na escuridão de uma caverna, é difícil não perceber o que parece ser a maior teia de aranha do mundo.
Com cerca de 1.140 pés quadrados, é do tamanho de uma pequena casa e fica em uma passagem baixa e estreita em uma caverna que atravessa a fronteira entre a Albânia e a Grécia.
Mas o que os cientistas descobriram recentemente na Caverna do Enxofre, uma rede de salas e passagens escavadas em calcário ao longo do rio Sarantapoulos, surpreendeu-os ainda mais do que o tamanho do ninho.
Na metrópole das aranhas de 111 mil habitantes, duas espécies até então desconhecidas coexistiam em harmonia. A principal razão foi que uma espécie tende a comer a outra.
A equipe de cientistas descobriu que 69 mil Tegenaria domestica, conhecidas como tecelãs de funil de celeiro, coexistiam com cerca de 42 mil vagabundos Prineligone, que vivem em áreas úmidas.
Os tecelões de funil de celeiro normalmente atacam P. vagans menores.
“Mas a nossa hipótese era que eles não se veriam porque está escuro dentro da caverna”, disse a Dra. Brelina Brenoj, bióloga, zoóloga e ecologista da Universidade de Tirana, na Albânia, numa entrevista. “Então eles não atacam.”
Vrenoj foi um dos cientistas cuja pesquisa sobre cavernas de enxofre foi publicada na revista Subterranean Biology em outubro.
“Estou envolvida na pesquisa de aranhas há 18 anos e nunca vi uma comunidade como esta”, disse ela.
Brenosi disse que “não foi tão fácil” atravessar o rio com água na altura do peito para chegar à caverna vestindo roupa de neoprene e botas e agarrado a uma corda. Mas ela acrescentou que era “pura adrenalina para os biólogos”.
Ela disse que quando a luz brilhava na caverna, ela parecia brilhar. A teia mais larga é na verdade um pastiche de milhares de teias em forma de funil, que “realmente brilham quando a luz as atinge porque a seda dança sobre elas, então você pode ver esta superfície em muitos pontos, como luzes em uma teia gigante”, disse ela.
A própria caverna foi escavada por ácido sulfúrico, formado pela oxidação do sulfeto de hidrogênio nas águas subterrâneas.
A Sociedade Espeleológica Tcheca descobriu e relatou esta caverna em 2022. A equipe de pesquisadores, que publicou suas descobertas em outubro, visitou a caverna várias vezes entre 2023 e 2025.
A temperatura dentro da caverna é mantida em aproximadamente 26°C durante todo o ano. Acredita-se que a enorme população de aranhas se deva à abundância de alimentos disponíveis. Existem mais de 2,4 milhões de mosquitos dentro da caverna e a qualquer momento eles podem ficar presos em ninhos intrincados.
O meio ambiente também é excepcionalmente protegido. A caverna é de difícil acesso e está cheia de gás sulfureto de hidrogênio fétido em concentrações muito altas para a maioria dos animais viverem lá.
“Você só consegue sentir o cheiro do enxofre-hidrogênio e não consegue respirar”, disse Brenosi, lembrando que a maioria dos pesquisadores usava máscaras. Mas à medida que se aprofunda na caverna, “você se acostuma com o cheiro de ovos podres”, disse ela.
Aranha Tegenaria domestica – uma das 69.000 espécies de aranhas que vivem em teias.
Foto: Biologia Subterrânea
Vrenosi e os seus colegas não sabem há quanto tempo esta metrópole aranha existe, mas a sua localização remota significa que poderá continuar a existir indefinidamente, disse ela.
“A teia tem muitas camadas e é pesada demais para ficar presa à parede, então partes dela podem cair”, diz ela. “Mas este é um ciclo que se repete continuamente.”
“Ambas as espécies são solitárias e não sociais, por isso a cooperação entre as duas espécies de aranhas continuará a ser estudada”, disse o Dr. Vrenoj.
O professor Dinesh Rao, biólogo de aranhas da Universidade de Veracruz, no México, que não esteve envolvido no estudo, disse que o número estimado de aranhas é muito alto. Ele acrescentou que, embora a metodologia parecesse sólida, os pesquisadores podem ter superestimado o tamanho geral das teias porque incluíam teias de aranha antigas e não utilizadas. (O próprio estudo reconhece isso.)
O estudo também mostrou que as aranhas dentro da caverna eram geneticamente distintas de seus parentes do lado de fora, sugerindo que as aranhas residentes metropolitanas estavam se adaptando ao seu ambiente para construir comunidades únicas.
Quando o Dr. Vrenosi estendeu a mão e tocou a teia de aranha, ele percebeu que ela era muito macia e ricocheteou. Segundo ela, era “muito esponjoso”. tempos de Nova York
