Ele perdeu um olho, um braço e parte de uma orelha, escapou de um campo de prisioneiros de guerra e sobreviveu a um acidente de avião… Lord Ashcroft presta uma homenagem emocionante ao invencível soldado britânico

A palavra ‘lenda’ é usada em demasia. mas em lembrança Domingo, vale realmente a pena contar a história de um oficial notável para quem as palavras não chegam nem perto de homenagear a coragem extraordinária que suportou ao longo de sua vida.

Na sua carreira militar altamente condecorada que se estende por quase meio século, o Tenente-General Sir Adrian Carton de Wiart, muito simplesmente, construiu uma reputação como “o Soldado Invencível” – um homem apaixonado pela guerra, que lutou apesar de todos os desafios do inimigo e, ao fazê-lo, ganhou a medalha de bravura mais prestigiada da Grã-Bretanha, a Victoria Cross.

Carton de Waart sobreviveu a três grandes guerras globais, foi ferido mais vezes do que se lembra, incluindo um tiro na cara, e considerou a perda de várias partes do corpo – um braço, um olho e parte de uma orelha – como inconvenientes.

Em vez de se retirar do campo de batalha, ele voltava imediatamente após cada nova ferida sarar, provando seu ponto de vista.

Ajudou comandantes e colegas soldados aprendendo a puxar o pino de uma granada com os dentes e a recarregar um revólver com uma das mãos.

Mesmo quando não estava sob ataque, ele era indomável. Ele sobreviveu a acidentes de avião, nadou por território controlado pelo inimigo e, mesmo quando foi capturado na década de 60, abriu um túnel saindo de um campo de prisioneiros de guerra sem parar.

Sua reputação de cavalheirismo era tal que Evelyn Waugh usou Carton de Wiart como modelo para seu personagem Brigadeiro Ritchie-Hook, o excêntrico oficial comedor de fogo de sua trilogia Espada de Honra.

Mas a sua vida foi muito mais impressionante e incluiu muito mais aventuras do que qualquer um poderia ter imaginado.

O Tenente-General Sir Adrian Carton de Wiart (foto) construiu, simplesmente, uma reputação de ‘Soldado Invencível’ – um homem apaixonado pela guerra que continuou lutando apesar de tudo o que o inimigo fez.

Nascido em 1880 numa família aristocrática em Bruxelas, foi para Oxford estudar Direito antes de abandonar a licenciatura em 1899 para lutar na Segunda Guerra dos Bôeres.

Durante os violentos combates na África do Sul, ele sofreu o primeiro de muitos ferimentos quando foi baleado no estômago e na cintura.

Isso exigiu apenas uma pausa temporária: enviado de volta à Inglaterra para tratamento médico, ele logo retornou e recebeu uma comissão regular como segundo-tenente na 4ª Guarda Dragão.

Depois de passar algum tempo na Índia, naturalizou-se cidadão britânico, casou-se com uma condessa austríaca e foi promovido a capitão.

Mas foi na Somalilândia, nos primeiros dias da Primeira Guerra Mundial, que ele sofreu os ferimentos mais graves.

Em Novembro de 1914, um forte britânico foi atacado pelas forças de Muhammad Ibn Abdullah, o líder do movimento Dervish, que procurava libertar o Corno de África do domínio colonial – e Carton de Waart foi baleado no rosto, perdendo o olho esquerdo e parte da orelha esquerda.

Um camarada disse em termos suaves que embora o incidente traumático não tenha impedido Carton de Wiart de lutar, “a sua linguagem era terrível”. Tal resiliência valeu-lhe a Ordem de Serviço Distinto (DSO), o primeiro de muitos prémios pela sua bravura.

Mais uma vez, ele se viu em um hospital de Londres e recebeu um olho de vidro para manter as aparências. Mas ele achou isso tão desconfortável que o jogou pela janela do táxi e o substituiu por um tapa-olho preto, o que o levou a ser frequentemente descrito como “um belo pirata”.

A Batalha de Cambrai em 1917, onde Sir Adrian foi baleado na perna, o ferimento foi tão grave que sua perna quase foi amputada

Sir Adrian nasceu em uma família aristocrática em Bruxelas em 1880, foi para Oxford para estudar direito antes de abandonar seu diploma em 1899 para lutar na Segunda Guerra dos Bôeres.

Destemido, mudou-se para a Frente Ocidental em fevereiro de 1915, onde, durante os três anos seguintes, comandou três batalhões de infantaria e três brigadas.

Mais sete ferimentos de guerra deixaram marcas, incluindo um ferimento devastador no braço esquerdo em maio de 1915. Quando um médico se recusou a amputar seus dedos, ele arrancou dois deles e os jogou fora.

Mais tarde naquele ano, um cirurgião removeu a mão inteira.

Nos primeiros dias da Batalha do Somme, em julho de 1916, quando tinha 36 anos e era tenente-coronel temporário vinculado ao Regimento de Gloucestershire, comandando o 8º Batalhão, foi novamente baleado, desta vez no crânio e no tornozelo.

A sua “coragem destemida” naquele dia, que o viu assumir o comando quando três outros comandantes de batalhão foram feridos e “sem medo” se expor a fogo intenso, levou-o a ser condecorado com a Cruz Vitória. Sua citação dizia: ‘Sua bravura foi inspiradora para todos.’

Depois de se recuperar, ele voltou mais uma vez ao campo e tornou-se alvo de prática do inimigo. Ele foi baleado no quadril na Batalha de Passchendaele, na orelha na Batalha de Arras e na perna na Batalha de Cambrai, o ferimento foi tão grave que sua perna quase foi amputada.

Cada vez que ele voltava para a casa de repouso de Sir Douglas Shield em Londres para se recuperar, que visitava regularmente, as enfermeiras guardavam um pijama para sua inevitável próxima visita. Não há dúvida de que ele foi um dos soldados mais feridos em batalha na história do Exército, em parte porque acreditava em liderar desde o front com seu grito de guerra característico: ‘Siga-me!’

Diz muito sobre o seu carácter, disse ele nas suas memórias ao descrever as suas experiências na Grande Guerra: “Para dizer a verdade, gostei da guerra.”

Nos primeiros dias da Batalha do Somme (foto), em julho de 1916, então com 36 anos e tenente-coronel temporário vinculado ao Regimento de Gloucestershire, comandando o 8º Batalhão, Sir Adrian foi novamente baleado, desta vez no crânio e no tornozelo

Sir Adrian foi premiado com a Victoria Cross. Lord Ashcroft está lançando um site na terça-feira (Dia do Armistício) para que os visitantes possam fazer um tour virtual pela exposição Victoria Cross e George Cross na Galeria Lord Ashcroft, fechada pelo Museu Imperial da Guerra em setembro.

Uma vez concluído este processo, foi nomeado CBE e, em 1920, recebeu o papel de ajudante de campo de Jorge V antes de liderar a missão britânica na Polónia, enquanto lutava contra o Exército Vermelho Russo.

Mas mesmo a reforma em 1923 não conseguiu conter as suas ambições quando a ameaça da Segunda Guerra Mundial surgiu 16 anos depois. Depois, quando tinha 60 anos, o dobro da idade de um soldado médio, liderou uma expedição à Noruega em 1940 e foi enviado para a Iugoslávia no ano seguinte. Mas, numa surpreendente história de coragem e sobrevivência, ele sobreviveu aos destroços do seu avião Wellington quando este caiu no Mar Mediterrâneo, perto da Líbia controlada pelos italianos, depois de o motor ter falhado.

Ele nadou em uma asa do avião até que ela se partiu ao meio, forçando-o a nadar até a costa mais próxima, ao mesmo tempo que também – de alguma forma – ajudou um membro da tripulação que quebrou a perna no acidente. A terra que alcançaram era obviamente território inimigo e a dupla foi capturada pelos italianos.

No entanto, como prisioneiro de guerra, Carton de Waart revelou-se um companheiro divertido.

Seu colega cativo, general Sir Richard O’Connor, 6º conde de Ranfurly, descreveu-o em cartas como “um personagem encantador” e disse que “ele deveria manter um registro de palavrões”. Notavelmente, dadas as suas muitas deficiências, ele fez cinco tentativas de fuga – incluindo sete meses cavando túneis – e uma vez evitou a recaptura durante oito dias, disfarçando-se de agricultor italiano, apesar de não falar uma palavra da língua. Ele foi finalmente libertado depois de dois anos. Sir Winston Churchill, que admirava Carton de Wiart como um “modelo de bravura e honra”, enviou-o à China para ser seu representante pessoal junto do líder nacionalista Chiang Kai-shek. Ele finalmente se aposentou do exército em 1947, após quebrar as costas em um acidente.

Após a morte de sua primeira esposa, ele se casou novamente e se estabeleceu na Irlanda, passando os anos restantes pescando e caçando até sua morte pacífica em 1963, aos 83 anos.

Em sua autobiografia, ele escreveu: ‘Disseram-nos que a caneta é mais poderosa que a espada, mas sei qual dessas armas eu escolheria.’

Nunca mais veremos algo assim.

Lord Ashcroft está lançando um site na terça-feira (Dia do Armistício) para que os visitantes possam fazer um tour virtual pela exposição Victoria Cross e George Cross na Galeria Lord Ashcroft, fechada pelo Museu Imperial da Guerra em setembro. Nos próximos meses, um novo site – www.lordashcroftmedalcollection.com – Será desenvolvido para incluir detalhes de todas as medalhas de bravura da coleção de Lord Ashcroft.

Lord Ashcroft KCMG PC é um empresário internacional, filantropo, autor e agrimensor. Para mais informações visite lorashcroft.comSiga-o no X/Facebook @LordAshcroft