CINGAPURA – The Food of Singapore Malays: Gastronomic Travels Through The Archipelago, de Khir Johari – um livro que levou 14 anos desde a concepção até a publicação e que pesa impressionantes 3,2 kg – ganhou o trienal Prêmio de História de Cingapura da Universidade Nacional de Cingapura (NUS).
Superando cinco outros livros selecionados publicados nos últimos três anos, a obra ricamente ilustrada de Khir rendeu-lhe um prêmio em dinheiro de US$ 50 mil, a maior quantia paga por qualquer prêmio de livro de Cingapura.
É mais um louro para o texto tão adornado, que, desde que Marshall Cavendish o adquiriu em 2021, tem sido quase imbatível em competições locais e globais.
Através das lentes do arquipélago malaio, o volume de 600 páginas estabelece o estatuto pré-colonial de Singapura como “a Nova Iorque dos Nusantara” através de ensaios, mais de 400 fotografias e 40 receitas. Também presta especial atenção à forma como os jornaleiros, migrantes e comerciantes da área foram essenciais para moldar a paisagem culinária única da ilha.
O historiador alimentar com formação em matemática Khir, 61 anos, diz: “Embora o título diga comida dos malaios de Singapura – sim, porque sou um rapaz de Singapura – ele usa Singapura como um ponto de vista para olhar através da região e compreender a história por detrás do porquê. comemos o que comemos.”
A alimentação como força unificadora foi um impulso importante na motivação da sua investigação, que o levou a arquivos de Leiden, na Holanda, a Yogyakarta, na Indonésia.
Havia também uma grande consciência da precariedade das histórias orais, à medida que ele corria contra o tempo para entrevistar aqueles que ainda tinham memórias de uma época passada.
“Quando o livro foi finalmente lançado, tínhamos perdido 23 pessoas. É um exemplo clássico de que se você não documentar, as pessoas irão embora. Permita-me dizer mais uma vez: o falecimento de um ancião é como o fechamento de uma biblioteca.”
Em 2023, o livro foi eleito o Melhor do Melhor Livro pelo Gourmand Food Culture Award, conhecido como o Oscar do mundo dos livros de receitas, na Suécia. Um ano antes, eliminou a competição acirrada para ganhar o Livro do Ano da Singapore Book Publishers Association no Singapore Book Awards anual.
Seu reconhecimento pelo trienal Prêmio de História NUS Singapura em 24 de outubro ilumina a ambição acadêmica e histórica do trabalho, além das impressões superficiais dele como um livro de receitas de mesa de café.
Os juízes elogiaram-no por estender a história de Singapura e da região muito antes de Sir Stamford Raffles entrar em cena.
Esta terceira edição do NUS Singapore History Prize recebeu 26 inscrições, e sua qualidade levou os juízes a emitir, pela primeira vez, duas comendas especiais sem prêmios em dinheiro.
Revivendo Qixi: Festival das Sete Irmãs Esquecidas de Cingapura, de Lynn Wong e Lee Kok Leong foi o segundo colocado; enquanto Theatres Of Memory: Industrial Heritage Of 20th Century Singapore, de Loh Kah Seng, Alex Tan, Koh Keng We, Tan Teng Phee e Juria Toramae, ficou em terceiro.
O antigo diplomata de Singapura Kishore Mahbubani – que preside o painel de cinco membros do júri do prémio e que criou o prémio em 2014 com a ajuda de um doador anónimo – descreveu numa conferência de imprensa o século XXI como o do Grande Renascimento Asiático. Seu livro de memórias, publicado em 2024, é intitulado Living The Asian Century: An Undiplomatic Memoir.
