A arma secreta da Red Bull Racing? Os engenheiros tratam o fluxo de trabalho como o tempo da volta

Há um pequeno momento nos bastidores cimeira web Um membro da equipe de produção (com o dobro do tamanho de Laurent Mequise) colocou um braço grosso em volta dos ombros do CEO da Oracle Red Bull Racing e o conduziu em direção à mesa de som para pegar seu celular para tirar uma selfie. A maioria dos executivos que lideram organizações de 2.000 pessoas, até mesmo fãs obstinados, ficariam ressentidos com a informalidade. Em vez disso, Mekies sorriu, seu comportamento inalterado enquanto respondia à sua tripulação fascinada.

É um momento pequeno, mas talvez revelador para Mekies, que há apenas quatro meses se tornou a segunda pessoa nos 20 anos de história da Red Bull Racing a liderar o esporte.

“Minha primeira sensação foi que de repente me senti honrado e privilegiado por fazer parte de uma equipe tão grande”, disse Mekies mais tarde no palco em inglês com sotaque francês. “Esta equipe venceu mais corridas do que qualquer outra equipe na Fórmula 1 nos últimos 20 anos e, de repente, você é uma delas”.

Não é exagero dizer “de repente”. Conforme amplamente divulgado, um telefonema completamente inesperado ocorreu em julho. Christian Horner, o executivo franco que lidera a Red Bull desde que entrou na F1 em 2005, deixou o cargo. Mekies, que dirigiu a organização irmã da equipe, a Racing Bulls, por pouco mais de um ano, foi escolhido para assumir o cargo.

De certa forma, Mekies foi uma escolha improvável. Enquanto Horner se deleita com os holofotes da mídia e a habilidade de jogo que caracteriza os chefes das equipes de F1, Mekies passou grande parte de sua carreira trabalhando em engenharia. Sua abordagem para vencer também reflete sua formação técnica. Ele acredita que a remoção do atrito do fluxo de trabalho e dos processos melhora o desempenho, bem como a aerodinâmica e os compostos dos pneus.

Essa filosofia também se aplica às parcerias de equipe. Veja o caso da 1Password, a empresa de segurança cibernética cujo CEO David Faugno está sentado ao meu lado e de Mekies no palco do Web Summit. Forgno assumiu sua marca icônica há quatro meses, na mesma semana que Mekies.

Uma parceria entre uma empresa de segurança cibernética e uma equipe de F1 pode parecer incomum, mas Mekies acredita que é essencial para a competitividade da Red Bull. Na F1, cada milésimo de segundo conta. Cada login, cada acesso ao sistema, cada fluxo de trabalho representa o tempo que poderia ser gasto para tornar seu carro mais rápido. “Acreditamos que temos as melhores pessoas do mundo”, diz Mekies. “Também buscamos os melhores especialistas do mundo no que fazem e é assim que escolhemos nossos parceiros. Nossos funcionários gerenciam, fazem login e logout em sistemas complexos, como caminhões, fábricas, simuladores, aerodinâmica em túneis de vento, dinâmica de veículos e muito mais.”

Tradicionalmente, segurança significa atrito. Senhas para verificar, sistemas para autenticar, atrasos que se acumulam. Mas quando perguntei sobre isso, Mekies disse que a equipe inverteu a questão. “Não conversamos sobre como minimizar as perdas; conversamos sobre como poderíamos acelerar as coisas”, diz ele. “Hoje, os funcionários podem entrar e sair dos sistemas de maneira mais integrada do que sem níveis de segurança.”

É uma pequena vantagem competitiva, mas na F1 pequenas vantagens são compostas. “Você está perseguindo a menor vantagem competitiva atrás da outra”, ressalta Mekies. “Nossos gênios da tecnologia, nossos funcionários, nos desafiam todos os dias com o ruído que é até certo ponto inevitável para grandes equipes. Com o 1Password, temos esse tipo de resposta para reduzir o ruído e nos dar mais tempo para realizar nosso trabalho principal. Basicamente, é daí que vem o desempenho.”

Faugno vê esta parceria como mais do que apenas marketing. “Pensamos que poderíamos desacelerar a Oracle Red Bull Racing por um fator de 1.000”, diz ele.

De engenheiro a CEO

Mekies, 48 ​​anos, viu a F1 de quase todos os ângulos. Depois de estudar na escola de engenharia ESTACA em Paris e na Universidade de Loughborough na Inglaterra, ele entrou na F3 em 2000 e na F1 em 2001 com a equipe britânica de corrida Arrows. Em 2003, juntou-se à equipe italiana Minardi como engenheiro de corrida. Quando a Red Bull comprou a equipe em dificuldades em 2006 e a renasceu como Toro Rosso, a ideia era criar uma equipe júnior para desenvolver jovens pilotos como Max Verstappen na Red Bull Racing, mas Mekies foi promovido a engenheiro-chefe.

Mekies permaneceu no cargo por oito anos antes de se tornar diretor de segurança da Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), responsável pelas regras da F1 e de outras séries de automobilismo em todo o mundo. Por isso, ele teria defendido o sistema “halo”, um dispositivo de segurança de titânio instalado acima da cabine dos carros de F1 para proteger a cabeça do piloto. Ele então se mudou para a Ferrari como vice-diretor de corrida, antes de retornar à equipe júnior da Red Bull (renomeada Racing Bulls em 2024) cinco anos depois.

Resumindo, Mekies traz uma ampla experiência para a função. O que ele não traz, pelo menos ainda não, é uma tonelada de ego. Quando Verstappen venceu o Grande Prêmio da Itália de 2025 em Monza, em setembro, a corrida mais rápida da história da F1, os repórteres perguntaram a Mekies sobre sua contribuição para a vitória. Sua resposta foi modesta. “Eu não contribuí com nada.” Quando os repórteres riram, ele acrescentou: “Não estou brincando”.

Quando questionado sobre aquele momento no palco do Web Summit, Mekies encolheu os ombros. “Tudo o que fazemos como líderes é colocar o nosso pessoal em posição de mostrar os seus talentos, por isso esta é realmente uma vitória para eles.”

Na verdade, Mekies vê seu papel de forma diferente de seu antecessor de destaque. Ele não está tentando intencionalmente “liderar por trás”. Em vez disso, ele disse no palco: “Não acho que seja uma questão de abordagem. Não acho que seja um estilo de liderança. Você encontrará todos os tipos de estilos de liderança. Acho que o que é importante na liderança é preocupar-se com as pessoas e com a cultura da empresa”.

Claro, é certamente possível que Mekies chame a atenção para o seu piloto estrela (afinal, Mekies quer mantê-lo), mas ele está mais focado na equipe como um todo. “A primeira coisa que penso são os 2 mil funcionários que nunca desistiram desta temporada e estão de volta à fábrica”, afirma. “É necessária uma enorme quantidade de energia da cultura corporativa para manter essa motivação e espírito de luta.”

A propósito, humildade não significa jogar pelo seguro. A vitória em Monza também confirmou a decisão um tanto surpreendente de continuar avançando com o desenvolvimento do carro de 2025, em vez de abandoná-lo para o desenvolvimento do próximo ano. “Não fiquei satisfeito com o desempenho do carro desde o início até meados do ano”, disse-me Mekies. “Decidimos avançar um pouco mais em 2025. Sentimos que não poderíamos simplesmente virar a página e pensar em como tudo vai melhorar no próximo ano.”

Essa foi uma ligação perigosa. 2026 trará regulamentos completamente novos (novas regras de chassis, novas regras de unidade de potência), por isso a maioria das equipes já transferiu recursos para os carros do próximo ano. No entanto, Mekies sentiu que a equipe precisava entender o que deu errado antes de seguir em frente. “Sentimos que precisávamos resolver fundamentalmente o que estava errado”, diz ele. “Provavelmente pressionamos um pouco mais do que alguns de nossos concorrentes e, felizmente, foi isso que nos levou a essa reviravolta”.

A equipe está agora com menos tempo de desenvolvimento do que seus concorrentes, “mas temos mais confiança em nossas ferramentas, metodologias e processos”, diz Mekies.

seguir em frente

Se a reconstrução de Mekies em 2025 estava em perigo, 2026 significa outra coisa. A Red Bull está construindo seu próprio motor pela primeira vez em parceria com a Ford, o que Mekies diz ser uma “aventura maluca”. (A partir de 2019, ela passou a contar com motores baseados na Honda.) “Para a Oracle Red Bull Racing, não posso descrever o próximo ano senão como um desafio louco.

Para se ter uma ideia do que a equipe está trabalhando, Mekies explicou no palco: “Vamos desenvolver nossa própria unidade de potência com a ajuda da Ford e competir com as pessoas que constroem motores de F1 há mais de 90 anos. tentar fazê-los trabalhar juntos e, eventualmente, instalar um motor e tentar aumentá-lo a velocidades que nos permitam chegar ao circuito”.

Ele pode prometer dar a Verstappen um carro vencedor do campeonato no próximo ano? Se você perguntar a Mekies, ele responderá imediatamente. “Seria tolice simplesmente entrar lá e pensar que você estará no nível certo imediatamente. Isso não vai acontecer”, diz ele. “Mas nós adotamos isso do jeito Red Bull, abraçando todas as abordagens de alto risco e alto ganho que valorizamos.”

Ele tem motivos para estar otimista. A Red Bull, que está em terceiro atrás da Mercedes na classificação de equipes de F1 deste ano, pode muito bem ultrapassar a Mercedes e passar para o segundo lugar nas últimas três corridas da temporada. Está muito longe do domínio que a Red Bull tem desfrutado nos últimos anos, mas dada a forma como a temporada começou, representaria uma recuperação significativa.

Antes de nossa conversa, nos bastidores enquanto os maquiadores aplicavam pó nas luzes do palco, perguntei a Mekies sobre a pressão da corrida. Sua resposta é puro piloto.

“Sempre dizemos que faremos corrida por corrida, então é isso que faremos nas próximas três corridas”, ele me disse. “Você quer aparecer na pista de corrida, colocar seu carro na janela certa, ou seja, uma gama estreita de condições onde o carro pode ter um desempenho ideal e lutar pela vitória.”

“É incrivelmente difícil competir nesse nível”, continuou ele, “mas todos em Milton Keynes fizeram um ótimo trabalho para virar o carro e nos dar um pacote competitivo para o final da temporada”.

Durante esse tempo, ele insiste que não olha gráficos de pontos ou hipóteses. “Não olhamos para os números. Sabemos que há muita coisa acontecendo[com a classificação das equipes de F1]mas apenas olhamos corrida por corrida.”

Essa é “a única coisa que fazemos”, diz ele, explicando a missão da Red Bull. “Perseguindo o tempo da volta”