Uma versão do mítico “drop bear” australiano, um carnívoro Marsupial Semelhante a um o coalarealmente vivendo no continente Pelo menos já há 40.000 anos, os cientistas revelaram num novo estudo.
“Drop Bear” é um clássico Australiano Diz-se que o mito da versão carnívora do coala vive em árvores e ataca os humanos, deixando-os cair de cima sobre suas cabeças.
Pelo contrário O humilde coalaOs ursos caídos míticos são descritos como extraordinariamente grandes e cruéis marsupiais No folclore australiano.
Agora, os investigadores encontraram evidências fósseis de que um marsupial carnívoro como o coala viveu no continente até à sua extinção, há 40 mil anos.
Os coalas modernos são os parentes vivos mais próximos desses “leões marsupiais”, ou Thylacoleo carnifex, De acordo com um novo estudo publicado na revista Anais da Royal Society B.
Estes marsupiais carnívoros prosperaram no continente durante o final da época do Pleistoceno, de cerca de 126.000 a cerca de 40.000 anos atrás, até ocorrer uma das maiores ondas de extinção de animais de grande porte no planeta.
Uma grande parte dos animais gigantes do planeta também se perdeu nessa época Austrália Há cerca de 46 mil anos, cerca de 90% das espécies terrestres que pesavam cerca de 44 kg foram perdidas.
Este período, coincidindo com a chegada do homem ao continente, afetou fortemente a biodiversidade da Austrália e representa uma grande perda na história evolutiva.
No entanto, as causas destas extinções em massa são pouco compreendidas.
No último estudo, os cientistas aplicaram uma nova técnica que cria uma impressão digital única para as espécies com base nas proteínas de colagénio dos seus fósseis.
Usando este método, os pesquisadores podem traçar a história evolutiva de três gigantes australianos extintos: Zigomaturo – Um herbívoro que parece um útero de 500 kg, baús pálidos – Outro herbívoro que se assemelha a um tappie, e Thylacoleo carnifex- leão marsupial
A análise revelou que Tilacólio Os coalas são parentes mais próximos do que qualquer outro grupo animal.
“O peso da evidência fornecida pelos dados do peptídeo de colágeno favorece uma relação estreita Tilacólio (os chamados ‘leões marsupiais’) e coalas, como parte de um clado mais amplo que inclui os grávidos”, escreveram os pesquisadores.
As descobertas apontam para a utilidade da nova técnica, que utiliza proteínas de colágeno de amostras fósseis para construir árvores evolutivas e compreender melhor a diversidade de vidas passadas na Terra, disseram os cientistas.
Os investigadores esperam que mais estudos utilizando o seu novo método possam estabelecer conclusivamente a causa da extinção em massa.
