Dos 19 aos 21 anos, Millie Tanner ouvia as mesmas palavras repetidamente: ‘Você é jovem demais para fazer cocô Câncer,
Ao longo de dois anos e meio, ela visitou o clínico geral 13 vezes, com dores de estômago, fadiga e sangramento toda vez que ia ao banheiro. E, no entanto, um teste imunoquímico de fezes (FIT) para detectar sangue nas fezes nem sequer foi solicitado “devido à minha idade”.
Quando ela foi ao pronto-socorro, perdendo a cabeça e ficando cada vez mais doente, ela ouviu a mesma coisa. Certa vez, ela até pediu uma segunda opinião e, depois de esperar: ‘O médico voltou para a sala e disse: “Tudo bem, acabei de falar com outro pronto-socorro. Você ainda é muito jovem. Você está feliz?” E me mandou embora’, ele retorno deÀ medida que os sintomas pioravam, o diagnóstico oficial permaneceu o mesmo. Aos 19 anos, ela ‘provavelmente bebeu muito álcool em uma noitada’ e Licor O revestimento do estômago estava irritado. Mais tarde: ‘Disseram-me repetidamente que eram “apenas hemorróidas”, “síndrome do intestino irritável (SII)” ou “relacionado à minha menstruação”. “Eu sabia que não era esse o caso e, embora me dissessem que eu era “muito jovem” para ter câncer de intestino, ele estava se espalhando”, diz ela.
Na verdade, algumas semanas depois daquela visita ao pronto-socorro, 30 meses após o início dos sintomas, ela foi finalmente diagnosticada com câncer de intestino em estágio três, que se espalhou para os gânglios linfáticos. Era novembro de 2023. Millie tinha acabado de completar 22 anos.
É claro que ele está zangado com o tempo que demorou – mas, de certa forma, ele também é uma lição importante para a profissão médica. O câncer de intestino é excepcionalmente raro em jovens, mas não é tão raro como costumava ser. E em Inglaterra, as taxas estão a subir mais rapidamente do que em qualquer outro lugar.
‘O médico voltou para a sala e disse: “Tudo bem, acabei de falar com outro pronto-socorro. Você ainda é muito jovem. Você está feliz?” E me mandou embora’, lembra Millie Tanner
Os médicos que achavam que Millie era muito pequena estavam errados, mas os livros que leram quando eram estudantes de medicina sem dúvida os convenceram de que não estavam errados.
Todos os anos, 2.110 adolescentes e jovens adultos com idades entre 15 e 24 anos são diagnosticados com câncer no Reino Unido. Mas os últimos números do governo de 2017 mostram que menos de 2% das pessoas têm cancro do intestino (e é muito raro antes dos 15 anos, não existem estatísticas oficiais). Isso é menos de 40 pessoas por ano.
E, no entanto, desde o início da década de 1990, as taxas de cancro do intestino entre as pessoas com idades compreendidas entre os 0 e os 24 anos aumentaram espantosos 74 por cento, muito mais elevadas do que nos grupos demográficos mais antigos. Um estudo financiado pela Cancer Research mostra que 12 tipos diferentes de cancro são cada vez mais diagnosticados em jovens, mas o cancro do intestino lidera a tendência de aparecimento precoce. E é essa tendência que é importante.
Parecendo um pouco mais velhos, as estatísticas tornam-se ainda mais nítidas: o número de pessoas com idades entre os 20 e os 29 anos diagnosticadas com cancro colorrectal está a aumentar cerca de 8% ao ano. Além disso, um estudo da Cancer Research mostra que a Inglaterra registou o quarto aumento mais rápido nas taxas de cancro do intestino em pessoas com menos de 50 anos no mundo.
As primeiras teorias sobre o aumento incluem a exposição a uma toxina produzida pela bactéria E. coli na infância e a abundância de carne vermelha e alimentos ultraprocessados na dieta ocidental. É um facto que as pessoas nascidas em 1980 têm um risco mais elevado de cancro precoce do que as pessoas nascidas em 1970, as pessoas nascidas em 1990 têm um risco ainda maior, e assim por diante.
Millie revela que os adolescentes têm câncer de intestino e que os médicos têm maior probabilidade de tê-lo.
Desde o diagnóstico ela fez quimioterapia, radioterapia e cirurgia e seu estoma é permanente.
Ela diz: ‘Estou irritada com o fato de que se eu tivesse sido ouvida antes, muito do que passei poderia ter sido evitado.’ Agora com 24 anos, ela mora em Evesham, Worcestershire, com seu parceiro Tom, 34, e olhando para ela – uma imagem brilhante de saúde – você nunca imaginaria. No entanto, ao discutir repetidas falhas no cuidado, seu comportamento exala um cansaço do mundo mais antigo do que sua idade.
Para ela, o pior impacto que isso teria nas suas chances de se tornar mãe. Os efeitos da radioterapia no útero podem excluir a gravidez, mesmo que os óvulos sejam removidos antes do tratamento.
“Sempre fui mãe – tenho três irmãs mais novas e adoro crianças – por isso a ideia de ser infértil é de partir o coração”, diz ela.
Na verdade, algumas semanas após a visita ao pronto-socorro, 30 meses após o início dos sintomas, ela foi finalmente diagnosticada com câncer de intestino em estágio três.
‘Quando descobri que isso era uma possibilidade, me senti tão mal que disse à minha mãe que queria me matar.’
Millie recebeu aconselhamento para ajudá-la a lidar com esses sentimentos, mas ela não se sentia preparada, embora agora esteja em uma lista de espera. Ela também aguarda uma endoscopia para verificar o estado do revestimento uterino.
Embora perder a chance de ser mãe seja seu maior medo agora, ela sabe que, se não fosse pela persistência em obter o diagnóstico, provavelmente não estaria aqui.
Talvez a parte mais notável da sua história seja que – apesar dos sintomas clássicos do cancro do intestino, que incluíam a evacuação até dez vezes por dia e a saída de coágulos sanguíneos quando o fazia – nem lhe foi oferecido um teste FIT até ao final do seu esforço de dois anos e meio para obter respostas. Este é um teste caseiro realizado rotineiramente a cada dois anos em todas as pessoas com mais de 50 anos no Reino Unido.
Millie foi encaminhada para um ultrassom para verificar se havia cálculos biliares e para um fisioterapeuta para dores nas costas, mas foi informada que ela era “muito jovem” para que esses exames diagnosticassem adequadamente seus problemas.
Mesmo quando ela solicitou um teste FIT privado online e voltou ao seu médico de família e os resultados mostraram inevitavelmente a presença de sangue nas fezes, nenhuma medida imediata foi tomada.
“No entanto, disseram-me que tinham de seguir as orientações do NHS e, devido à minha idade, não me podiam chamar para uma colonoscopia urgente”, diz Millie. ‘Isso significava que eu estava em uma lista de espera de 60 semanas. Eu não podia esperar tanto, então liguei todos os dias e tentei fazer com que eles se apresentassem para o primeiro.
Disseram-lhe para “ir ao pronto-socorro se o sangramento piorasse”, e foi o que aconteceu, mas mesmo assim seus sintomas foram ignorados.
Finalmente, em novembro de 2023, após mais pedidos de Millie, o seu médico de família realizou o seu próprio FIT e ela foi encaminhada para uma colonoscopia urgente.
Ela lembra: ‘Imediatamente após o procedimento, vi uma massa no meu reto e perguntei: ‘O que é isso?’
‘O médico disse: ‘É um tumor’. E eu disse: “É câncer?” Ele simplesmente disse: “Sinto muito”.
Millie está no hospital com seu parceiro Tom, com quem agora mora em Evesham, Worcestershire
‘Não me lembro de muito mais depois disso, era tudo um borrão até que voltei para a enfermaria e quando falei com o médico uma enfermeira perguntou se eu gostaria que meu companheiro estivesse lá.
‘Mandei uma mensagem para Tom dizendo: ‘Você pode entrar e se preparar, isso não é uma boa notícia.’
‘Quando ele chegou, o médico nos levou a um consultório e nos disse (era câncer). Tom começou a chorar amargamente. Eu nunca o tinha visto chorar antes e foi a primeira vez que chorei também.
Millie diz que muitas lágrimas foram derramadas desde então, a maioria delas sobre o impacto em sua fertilidade. “Chorei com todos: meu cirurgião, meu oncologista, as enfermeiras colorretais, as pessoas do Teenage Cancer Trust que realmente me apoiaram, família, amigos, estranhos”, diz ela.
Depois que um gastroenterologista confirmou que o tumor era cancerígeno, Millie mandou uma mensagem para seus pais, ex-enfermeiros que administravam um café em Evesham, para contar-lhes a notícia devastadora.
“Mais tarde, mamãe me contou que os dois ficaram chorando na cozinha do café antes que os clientes fossem informados de que precisavam fechar”, diz Millie. ‘Tom e eu fomos do hospital para meus pais.’ Ninguém sabia o que fazer, então sentamos, conversamos e choramos.
“Meu pai ficou muito zangado porque isso poderia ter sido detectado muito antes. Eu estava muito entorpecido para sentir muito naquele momento. Não fiquei surpreso com os resultados – já sabia que tinha câncer de intestino há algum tempo – então tive uma sensação de alívio porque, finalmente, meus medos estavam sendo levados a sério.’
Os testes revelaram que o câncer estava no estágio três e se espalhou para os gânglios linfáticos. Foram agora nove meses exaustivos de tratamento, incluindo quimioterapia, radioterapia e, finalmente – em agosto de 2024 – cirurgia no Hospital Alexandra em Redditch para remover o tumor, os gânglios linfáticos e o reto.
Demorou meses para ele se recuperar. “Eu realmente odiei ter um estoma no começo e sofri muitos acidentes, que foram horríveis”, diz Millie. ‘Depois de muitas tentativas e erros, aprendi a carregar malas e roupas extras comigo quando saio.’
Em maio deste ano, após nove meses de operações, uma tomografia computadorizada, seguida de uma colonoscopia, confirmou que o câncer havia desaparecido. Após o diagnóstico, o médico de família de Millie tentou entrar em contato. Millie disse a ele que não queria mais nenhum contato e foi levada a outro médico do consultório.
“O que você estava comendo?” “Você come isso ou aquilo?” o que soa como culpabilização da vítima. Não importa o que eu comesse, não tive que morar sozinho por dois anos e meio para lidar com isso.
Seu parlamentar contatou o hospital para reclamar do médico do pronto-socorro que disse a Millie que ela era “muito jovem” para ter câncer de intestino.
“Não tenho certeza de quem reagiu, mas recebemos um pedido de desculpas por isso”, diz ela. ‘No entanto, ninguém jamais se desculpou pelo atraso de dois anos e meio em conseguir um diagnóstico.’
Seria fácil imaginar que este é um caso isolado, mas o Teenage Cancer Trust diz que os problemas enfrentados por Millie são generalizados.
Amy Harding, diretora de serviços e impacto da instituição de caridade, diz: “A história de Millie, embora extrema, infelizmente não é única. ‘Sabemos, através de evidências recentes e através dos jovens que apoiamos, que muitas vezes o caminho para o diagnóstico é desafiador, doloroso e muito longo para os jovens.’
A instituição de caridade apela a um Plano Nacional do Cancro para Inglaterra, uma estratégia governamental para melhorar a prevenção, o diagnóstico precoce, o tratamento e os cuidados, incluindo ações para acelerar o diagnóstico para adolescentes e jovens. No entanto, há outro detalhe no caminho de Millie. Desde que contou sua história, ela foi magoada por comentaristas online que perguntavam se ela contraiu câncer por causa de uma dieta inadequada.
‘As pessoas perguntavam: ‘O que você estava comendo? Você come isso ou aquilo?’ “Isso soa como culpabilização da vítima”, diz ela. “Não importa o que eu comia, não tive que passar dois anos e meio sem apoio para lidar com isso.”
E, claro, os trolls estão perdendo o foco. A dieta que pode ter a ver com o aumento dos casos de câncer não se limita a apenas uma pessoa. Todos nós comemos. Muito poucos países no mundo desenvolvido estão a assistir a um aumento no cancro do intestino precoce.
Millie me disse que sempre seguiu uma “dieta balanceada”, incluindo frutas e vegetais, enquanto junk food “não era uma grande parte da minha vida”.
Existem condições genéticas, como a polipose adenomatosa familiar (PAF) e a síndrome de Lynch, que podem causar cancro do intestino numa idade precoce, mas estas ocorrem apenas em cerca de 5% dos casos.
Millie não tem histórico familiar de câncer de intestino, mas um oncologista lhe disse que ainda pode haver uma ligação genética, mesmo que ela seja a primeira a desenvolvê-la.
“Estou com raiva porque muito do que passei poderia ter sido evitado”, ela me diz. «Mas quero que ajude a aumentar a consciencialização entre outros jovens – e médicos – de que é possível contrair cancro na adolescência e no início dos 20 anos, e os sintomas devem ser levados a sério.
‘Se falar sobre o que passei ajudar outros a evitar o mesmo destino, algo de bom resultará disso.’
adolescentecancertrust.org
