À medida que o caso do MVP de Drake Mays cresce, espera-se que o Patriots QB minimize isso: ‘Ele não percebe que é um superstar’

FOXBOROUGH, Massachusetts – Faltando 11 segundos para o final do primeiro quarto no domingo, Drake Mays perdeu a chamada inicial e foi alertado para uma segunda leitura.

O quarterback do New England Patriots fingiu uma transferência para o running back Trevion Henderson e depois recuou, desfilando um passe profundo pelo lado direito enquanto o linebacker externo do Tampa Bay Buccaneers, Yaya Diaby, derrubava Mays no chão.

Por estar deitado na grama, Mays não conseguiu ver o destino da bola em tempo real. Mas ele pensou que se a bola chegasse ao recebedor Kyle Williams, Williams estaria em boa posição para levá-la para casa.

E em casa o estreante recebeu passe de Mays e retornou 72 jardas para touchdown.

O canto começou novamente.

MVP. MVP. MVP. MVP.

Os Patriots estavam a 1.300 milhas de seu estádio, e Maye estava lutando contra a chuva e o ataque de Todd Bowles. Mas Mays mostrou poder suficiente nesta temporada para despertar gritos de MVP mesmo no estádio de outro quarterback que recebeu sua própria promoção de MVP no início deste ano. O canto dos mantras não se limitou àquele momento.

Faltando 7:27 para o final do quarto período, Mays acertou o veterano receptor Mack Hollins para um ganho de 54 jardas na terceira para a 14, após o que uma seção das arquibancadas explodiu novamente.

MVP. MVP. MVP. MVP.

A pior porcentagem de conclusão de Mays na temporada não os deteve, uma vitória por 28-23 sobre outro líder de divisão também foi suficiente para convencer Vegas de que os gritos não eram exagerados. Dez semanas após o início da temporada, as chances de +300 de Mayes para o prêmio ficam atrás apenas de Matthew Stafford, do Los Angeles Rams, com +275, por BetMGM. O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, e o quarterback do Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, estão com +500, com o quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, atrás deles, com +700.

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E, no entanto, há uma ironia no ritmo cada vez maior dos gritos de MVP girando em torno de um quarterback cujo objetivo principal não é a narrativa do “Jogador Mais Valioso”, pelo menos na presença de seus companheiros de equipe.

Bola para o seu time, pelo ar e no chão? Sim, May aspira a isso. Ganhar, vencer e vencer de novo? Com certeza – seja no campo ou na sala dos jogadores, Mei odeia perder.

Mas quando se trata de se diferenciar de seus colegas, as aspirações de Maye são interrompidas. Mesmo que os Patriots ganhem por causa dele, ele quer deixar claro que estão vencendo por causa de todos eles. Ele não se sente mais tão confortável em aceitar essas acusações “mais valiosas” como quando a Carolina do Norte tentou colocar seu nome no centro das atenções depois de ganhar o prêmio de Jogador do Ano do ACC na temporada de 2022.

Mays pediu à UNC que não pendurasse seu nome enquanto ele tocasse lá.

“Sinto que meus companheiros ainda estão jogando comigo e estou recebendo reconhecimento por isso”, disse ele ao Yahoo Sports na semana passada. “Parecia que se era algo que eles queriam fazer, esperar até eu terminar de jogar lá. E saber que os companheiros de equipe ao meu redor desempenharam um papel tão importante quanto eu na realização das jogadas”.

Ele sente o mesmo na Nova Inglaterra.

“Apenas jogar como zagueiro, tentando ser autêntico e saber que isso é mais importante do que qualquer barulho externo”, disse Mays. “Só estou tentando ser humilde e saber que há muitos caras e companheiros de equipe nesta organização jogando melhor do que eu e fazendo jogadas para mim.”

Maye pode repetir e acreditar, mas isso não impedirá os treinadores e executivos da liga de se maravilharem com o que Maye fez – e acima de tudo – com o que Maye fez.

Claro, os Patriots atualizaram o elenco com seu segundo ato do ano de estreia da terceira escolha geral do draft de 2024. O técnico Mike Vrabel e o coordenador ofensivo Josh McDaniels formam uma forte dobradinha, dando a Mayes mais confiança do que a NFL normalmente permite a seus jovens de 23 anos.

Mesmo assim, foi Maye quem lançou o terceiro maior número de jardas de passe (2.555) e touchdowns (19, empatado com Justin Herbert) em 10 semanas. É Maye, cuja taxa de conclusão de 71,7% até a Semana 10 perde apenas para Jared Goff do Detroit Lions, e Maye cuja taxa de conclusão melhor do que o esperado de + 8,7% perde apenas para Sam Darnold do Seattle Seahawks.

Maye está sob pressão como passador, no quinto maior índice da liga. Mas a sua enorme melhoria – do 25º lugar em aprovação de EPA há um ano para o primeiro em 10 semanas agora – desmente isto.

Quatorze meses após sua estreia na NFL, no desperdício de um jogo de “Thursday Night Football” contra o New York Jets, Mayes jogaria mais uma vez. Enfrente os Jets na noite de quinta-feira desta semana,

Ele evoluiu dramaticamente como profissional desde então, postando um desempenho de 4 de 8 para 22 jardas que estava em uma estratosfera diferente, com uma classificação de passador de 56,2 em sua estreia, em comparação com seus atuais 114,8.

Nada deste aumento mudará a crença de Mayes sobre a sua relativa importância para a sua equipa ou o seu desejo de ser reconhecido por isso.

“Ele é apenas Drake”, disse Mack Brown, técnico de Maye na UNC, ao Yahoo Sports. “Ele não percebe que é um superstar.”

Patriota em Mai: ‘Podemos escrever a história. Mas ele publica o livro’

Mays adotou a mesma abordagem inicial para sua temporada de redshirt na UNC que fez no início de seu ano de estreia na NFL.

Em cada posição, as questões não eram sobre se ele acabaria ganhando o cargo. Mas seu comportamento surpreendeu os colegas antes que cada equipe lhe entregasse as chaves. Quando Sam Howell substituiu Mayes na UNC em 2021 e Jacoby Brissett começou à frente de Mayes na Nova Inglaterra no ano passado, Mayes se sentiu confortável em ceder para seu colega quarterback no início.

“Ele não expressou nenhum descontentamento com isso”, disse um associado do 2024 Patriots ao Yahoo Sports. “Tenho certeza de que ele estava infeliz por não estar jogando, mas nunca falou sobre isso.”

Brown descreveu uma humildade semelhante na UNC. Certa vez, ele perguntou a May por que ele não liderava a equipe.

“E ele disse: ‘Treinador, não vou começar’”, disse Brown. “‘É somente quando você se torna o iniciador que você tem a chance de assumir o comando e liderar.'”

Na Nova Inglaterra, Mays aceitou agora a liderança. Ele não precisa apenas convocar e alterar jogadas durante o jogo, embora o sistema de McDaniels lhe dê a liberdade de usar essas duas habilidades, bem como gerenciar sua proteção e deslizamentos. Mays também treina seus receptores na prática para garantir que eles não esperem até o dia do jogo para entrar em sincronia.

“Na prática, quando as coisas estão acontecendo e ele pode ver as coisas de uma certa maneira e ele fica tipo, ‘Ei, aqui mesmo, venha direto’ ou ‘Aqui mesmo, vá alto’”, disse Stefon Diggs ao Yahoo Sports. “Depende apenas do que ele está vendo do ponto de vista do quarterback. Então, para mim, essa linha aberta de comunicação, especialmente do quarterback para o recebedor, estou recebendo muitas informações sobre como ele me faz sentir confortável jogando a bola.

Momentos como esses geram confiança que se traduziu em uma conexão de 146 jardas entre Mayes e Diggs contra o Buffalo Bills em uma vitória por 23 a 20 no horário nobre em 6 de outubro. Isso se traduziu em um touchdown na quarta descida no intervalo de domingo na vitória sobre os Buccaneers.A honestidade sobre a força do cronograma dos Patriots durante um início de 8-2 é importante, mas também há honestidade sobre o desempenho dos Patriots em jogos contra seus dois adversários de maior sucesso até o momento: vencer ambos,

Mays nem sempre consegue ver para onde a bola está indo quando está fechada na caçapa, já que ele sofreu pressões em mais de 40% de seus arremessos em cada um dos últimos três jogos dos Patriots, de acordo com o Next Gen Stats. No entanto, ele regularmente fica alto no bolso e não tem medo de arremessar – Agressivo, mas não imprudente, diz Vrabel repetidamente – em grande parte pela confiança que desenvolveu com a série rotativa de gols.

Mays diz que solicitar e comunicar ajustes aos receptores durante a prática é um hábito que ele adotou desde o ensino médio.

“Ele vem e diz: ‘Ei, você pode tentar isso ou aquilo?'”, disse Hollins ao Yahoo Sports. “‘Ei, se você puder movê-lo um pouco assim ou talvez desacelerar ou acelerar ou chegar tão fundo ou fazer isso por cima, então eu sei que você fará algo…’

“No final das contas, podemos escrever a história. Mas ele publica o livro.”

Eddie Haskell ou Homem em Missão? Drake pode ambos

Em momentos no vestiário dos Patriots, um Mays sério não quer nenhuma interrupção em sua rotina. Ele quer se levantar assim que a sessão de mídia de quarta-feira terminar e não quer que Vrabel reduza o tempo da reunião em 25 minutos, mesmo que o time jogue quinta-feira à noite e assim possa equilibrar uma reviravolta rápida.

Maye diz que não há atalhos ou dispensas nos detalhes, já que os Patriots entram esta semana empatados com os Colts e Denver Broncos pelo melhor recorde do futebol. O momento da reunião é importante para garantir a clareza pré-snap que impressionou os treinadores defensivos adversários, à medida que Mays traduz esses diagnósticos em sucesso pós-snap. As repetições são importantes para manter sua precisão, com os oponentes ficando particularmente impressionados com o quão bem Maye arremessa no campo, incluindo fades contra a cobertura do homem.

Muitas vezes as interrupções não são bem-vindas.

Tal intensidade pode parecer inconsistente com a “personalidade magnética” que deixou um avaliador de talentos da AFC que se encontrou com Mays no processo de pré-draft, descrevendo o quarterback como “Eddie Haskelish”.

“Acho que foi genuíno, e é exatamente isso, mas foi tanto que provavelmente foi demais”, disse o avaliador ao Yahoo Sports. “Mas acho que ele é assim. Ele faz um ótimo trabalho ao se conectar com as pessoas.”

May encontra maneiras de combinar sua intensidade com seu magnetismo. O jogo de pingue-pongue deles na Carolina do Norte tornou-se tão intenso que Brown entrou na sala e encontrou uma raquete quebrada. Ele perguntou aos seus jogadores quem quebrou o remo. Eles riram.

“O final difícil me derrotou”, disse Mai em explicação. “Eu não pude evitar.”

Ele é igualmente competitivo com o tight end do Patriots, Hunter Henry, o principal desafiante de pingue-pongue de Maye no salão dos jogadores. Mays diz que os jogos de basquete Nerf são limitados ao período de entressafra porque “ficam muito sérios durante a temporada”. O pingue-pongue com Henry foi considerado seguro o suficiente para jogar o ano todo.

“Jogamos aos 21 e provavelmente chegamos aos 30, alternando pontos de jogo”, disse Mays ao Yahoo Sports. “Sempre que estamos marcando pontos, estou tentando vencer.

“Eu não gosto de perder.”

Em campo com os Patriots nesta temporada, Maye não perdeu muito. Suas oito vitórias em 10 tentativas já dobram a coluna de vitórias dos Patriots em 2024 e dobram o recorde de 3-9 de Maye como titular no ano passado.

Os Patriots são favoritos com 13 pontos na noite de quinta-feira, com a chance de se tornar o primeiro time da NFL com nove vitórias neste ano.

A julgar pela sua resposta quando questionado esta semana, Mays estará de olho nisso e naquele desempenho, incluindo o jogo do qual ele mais se orgulha até agora nesta temporada. Seria apropriado fechar os olhos quando May respondesse à pergunta. Mesmo assim, sua resposta capturou com precisão a mentalidade de um candidato a MVP que não está interessado em examinar honestamente sua candidatura.

Nas próprias palavras de May, qual é a peça da qual ele mais se orgulha?

“Só querer vencer é o mais importante”, disse ele. “Isso é provavelmente o que mais me orgulha, é estar no jogo com a bola nas mãos e girá-la com os joelhos.

“Talvez eu tenha feito algumas jogadas lá, alguns arremessos ou algo assim. Mas no geral, estou trabalhando duro para vencer nesta liga.”

Com mais vitórias virão mais cantos de MVP. Mas não conte isso para sua mãe.