Em nossa série regular, nomes conhecidos revisitam os destinos de férias favoritos de sua juventude. Esta semana, o escritor de viagens e historiador William Dalrymple retorna a Angkor Wat…
Visitei Angkor Wat pela primeira vez em 1994 com a minha mulher e os nossos três filhos muito pequenos, com idades entre os três e os oito anos, quando este tinha acabado de ser libertado do Khmer Vermelho.
O turismo de estilo moderno estava apenas começando no Camboja e estávamos entre os primeiros hóspedes a ficar no recém-inaugurado Aman Resort, nas proximidades de Siem Reap, sede do então novo aeroporto.
A primeira coisa que me impressionou em Angkor Wat, há tantos anos, foi a grandiosidade do complexo do templo hindu – uma das paisagens arqueológicas mais ricas e completas maravilhas em ruínas de qualquer lugar do mundo.
Está lá em cima com as pirâmides.
Também fiquei impressionado com a escala do local, que é quase quatro vezes o tamanho da Cidade do Vaticano.
O complexo do templo remonta ao século XII, quando o Império Khmer governava o Camboja e os vizinhos Laos, Vietnã e Tailândia.
Algumas das ruínas mais imponentes e cobertas de vegetação apareceram no filme Lara Croft: Tomb Raider (2001), estrelado por Angelina Jolie.
Também tivemos a oportunidade de ver a vida selvagem mais incrível, como lagartixas e cobras, na exuberante paisagem circundante – perto o suficiente para ser emocionante, mas longe o suficiente para não ser assustador.
O historiador escocês William Dalrymple visita Angkor Wat no Camboja, que visitou pela primeira vez com a sua esposa e três filhos pequenos em 1994, quando foi recentemente libertado do Khmer Vermelho.
“A primeira coisa que me impressionou em Angkor Wat, há tantos anos, foi a grandiosidade do complexo do templo hindu – uma das paisagens arqueológicas mais ricas e maravilhas em ruínas de qualquer lugar do mundo”, diz William.
O complexo do templo hindu de Angkor Wat remonta ao século XII, quando o Império Khmer governava o Camboja e os vizinhos Laos, Vietnã e Tailândia.
Outro destaque foi poder ouvir os sons da floresta à noite – uma experiência mágica.
No entanto, as memórias do Khmer Vermelho ainda estavam frescas, e uma viagem que fizemos em família ao zoológico de Siem Reap acabou sendo mais horrível do que esperávamos…
Eu não sabia que o Khmer Vermelho havia alimentado crocodilos com dezenas de pessoas naquele mesmo local.
Assim, enquanto estávamos atrás da barreira na plataforma de observação, os crocodilos na lagoa abaixo olharam para mim com avidez, na esperança de conseguirem alguma “carne fresca” – os meus bebés!
Felizmente, meus filhos, agora crescidos, ficaram decepcionados com os crocodilos.
Nos anos seguintes, Angkor Wat tornou-se popular entre mochileiros e viajantes chineses recém-ricos.
Mas, felizmente, a minha viagem de regresso – para pesquisar o meu último livro – ocorreu pouco depois de sairmos da pandemia, por isso foi mais silenciosa do que o habitual.
Estando sozinho desta vez, pude passar mais tempo explorando os locais do templo e também saboreei a deliciosa culinária cambojana – parente da comida tailandesa, mas muito melhor na minha opinião.
Primo da comida tailandesa, William gosta particularmente da culinária cambojana – que pôde saborear sem interrupção dos filhos na viagem de volta.
William gosta particularmente de sopas de macarrão tradicionais do Camboja, como ka tiu, um prato básico para o café da manhã e a melhor comida reconfortante do país.
Eu adoro especialmente suas sopas de macarrão.
Se tiver tempo, você pode passar uma semana explorando Angkor Wat e outros complexos de templos a três ou quatro horas de carro – se estiver disposto a andar de moto, há todo um mundo de ruínas na selva.
Isto era impossível de fazer na década de 1990 porque estas áreas ainda estavam cheias de minas terrestres.
Tenho certeza de que fui um péssimo pai em alguns aspectos, mas uma coisa que fiz foi levar meus filhos aos lugares mais incríveis quando eles eram pequenos.
E de todos os lugares que visitou, o lugar de que mais se lembra foi Angkor Wat. Isso realmente diz tudo, não é?
‘The Golden Road’, de William Dalrymple, agora está disponível em brochura, £ 12,99. Também disponível como audiolivro.
