WASHINGTON (Reuters) – Diante da crescente ansiedade dos consumidores norte-americanos com os altos preços dos alimentos, o presidente dos EUA, Donald Trump, suspendeu na sexta-feira as tarifas sobre mais de 200 produtos alimentícios, incluindo alimentos básicos como café, carne bovina, banana e suco de laranja.
As novas isenções, que entraram em vigor retroativamente na noite de quinta-feira, são uma reversão acentuada para o presidente Trump, que há muito afirma que as elevadas tarifas de importação que impôs no início deste ano não estimularam a inflação.
O presidente Trump disse na noite de sexta-feira que as tarifas poderiam ser aumentadas “em alguns casos” quando questionado sobre a atividade a bordo do Força Aérea Um. Mas ele afirmou que, no geral, os Estados Unidos “praticamente não têm inflação”.
Os democratas venceram uma série de eleições estaduais e locais na Virgínia, em Nova Jersey e na cidade de Nova Iorque, onde as crescentes preocupações dos eleitores com a acessibilidade, incluindo os elevados preços dos alimentos, foram os temas principais.
O presidente Trump também disse aos repórteres no Air Force One que planeja avançar com pagamentos de US$ 2.000 para americanos de baixa e moderada renda, financiados por receitas tarifárias, no próximo ano. “Graças às tarifas, podemos pagar dividendos se quisermos. Pagaremos dividendos daqui para frente e também reduziremos a nossa dívida”, disse ele.
A administração Trump revelou na quinta-feira a estrutura para um acordo comercial que, se finalizado, eliminaria as tarifas sobre certos alimentos e outras importações da Argentina, Equador, Guatemala e El Salvador, com as autoridades dos EUA pretendendo concluir acordos adicionais até o final do ano.
A lista de sexta-feira inclui produtos que os consumidores norte-americanos compram rotineiramente para alimentar as suas famílias em casa, muitos dos quais registaram aumentos de preços de dois dígitos desde há um ano. Isso inclui mais de 200 itens, que vão desde laranjas, açaí e páprica até cacau, produtos químicos usados na produção de alimentos, fertilizantes e até hóstias.
Num folheto informativo sobre a ordem, a Casa Branca disse que a ordem surge em resposta ao “progresso significativo que o Presidente fez para garantir termos mais mutuamente benéficos na nossa relação comercial bilateral”.
De acordo com o relatório, o Presidente Trump determinou que certos alimentos podem ser isentos porque não são cultivados ou processados nos Estados Unidos e devido aos nove acordos-quadro, dois acordos comerciais recíprocos finais e dois tratados de investimento.
Em setembro, segundo os últimos dados disponíveis, a carne moída está quase 13% mais cara do que há um ano, e o bife está quase 17% mais caro, segundo dados do Índice de Preços ao Consumidor. Ambos os aumentos foram os maiores em mais de três anos, datando de quando a inflação se aproximava do seu pico sob a administração do antecessor de Trump, o democrata Joe Biden.
Os Estados Unidos são um grande produtor de carne bovina, mas os preços da carne bovina permaneceram altos devido à persistente escassez de carne bovina nos últimos anos.
Os preços da banana subiram cerca de 7% e os do tomate 1%. O custo total dos alimentos consumidos em casa aumentou 2,7% em setembro.
Embora esta isenção tarifária tenha sido elogiada por muitos grupos industriais, alguns expressaram desapontamento pelo facto dos seus produtos terem sido excluídos da isenção.
“A acção de hoje deverá ajudar não só os consumidores que esperam que a sua chávena de café matinal se torne mais acessível, mas também os fabricantes dos EUA que dependem de muitos destes produtos nas suas cadeias de abastecimento e linhas de produção”, disse Leslie Sarasin, presidente da FMI Food Industry Association, num comunicado.
Chris Swonger, presidente do Distilled Spirits Council, disse que a remoção de bebidas espirituosas da União Europeia e do Reino Unido é “outro golpe para a indústria hoteleira dos EUA, à medida que a crítica temporada de férias entra em pleno andamento”.
“O uísque escocês, o conhaque e o uísque irlandês são produtos agrícolas de valor agregado que não podem ser produzidos nos Estados Unidos”, acrescentou Swonger.
Questionado se novas mudanças estavam planejadas, Trump disse aos repórteres a bordo do Força Aérea Um: “Não acho que haja necessidade delas”.
“Nós apenas recuamos um pouco”, disse ele. “O preço do café estava um pouco alto, mas agora vai cair num espaço de tempo muito curto.”
Um novo foco na acessibilidade
O Presidente Trump subverteu o sistema comercial global ao impor uma tarifa básica de 10% sobre as importações de todos os países, bem como tarifas específicas adicionais que variam consoante o estado.
O Presidente Trump concentrou-se directamente na acessibilidade nas últimas semanas, insistindo que os custos mais elevados foram causados pelas políticas promulgadas por Biden, e não pelas políticas tarifárias do próprio Biden.
Os consumidores continuam insatisfeitos com os elevados preços dos alimentos, que os economistas dizem que se devem, em parte, às tarifas de importação, que poderão aumentar ainda mais no próximo ano, à medida que as empresas começarem a transferir integralmente os direitos de importação.
Richard Neal, o principal democrata no Comitê de Meios e Meios da Câmara, disse que o governo Trump está “apagando o fogo que iniciou e afirmando que está progredindo”.
“A administração Trump finalmente reconheceu publicamente o que todos sempre souberam: a guerra comercial do presidente Trump está a aumentar os custos para as pessoas”, disse Neal num comunicado. “Desde que introduzimos essas tarifas, a inflação aumentou e a produção diminuiu todos os meses.” Reuters
