Para milhões de pessoas no norte da Índia, o ar de novembro tem um sabor desagradável, o céu parece visivelmente nebuloso e simplesmente sair de casa parece um desafio.
Para muitos, a rotina matinal começa verificando a qualidade do ar. Mas o que eles veem depende inteiramente do monitor que usam.
Aplicativos apoiados pelo governo, como SAFAR e SAMEER, chegam a 500 – o limite superior da escala AQI (Índice de Qualidade do Ar) da Índia, que converte dados complexos sobre vários poluentes como PM2,5, PM10, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre, monóxido de carbono e ozônio em um único número.
Mas rastreadores privados e internacionais, como o IQAir e a plataforma de monitoramento de código aberto AQI, mostram regularmente números muito mais elevados, muitas vezes ultrapassando 600 e até ultrapassando 1.000 em alguns dias.
Este conflito levanta a mesma questão todos os anos: em que números devem acreditar? E por que a Índia não reporta oficialmente uma qualidade do ar acima de 500?
Leituras acima de 200 na escala oficial de qualidade do ar da Índia mostram que a exposição prolongada causa desconforto respiratório significativo para a maioria das pessoas.
Leituras entre 400 e 500 são classificadas como “graves” e afetam pessoas saudáveis e afetam gravemente pessoas com doenças existentes.
A escala não vai além de 500 – um limite estabelecido há mais de uma década, quando Lançado Índice Nacional de Qualidade do Ar.
Então, por que esse limite foi introduzido?
“Presumia-se que o impacto na saúde seria o mesmo, independentemente de quão elevado fosse, porque já tínhamos sido os mais atingidos”, disse Gufran Baig, diretor fundador da SAFAR.
Ele admitiu que o limite de 500 foi originalmente definido para evitar a criação de pânico, uma vez que ultrapassar esta marca indicava uma situação alarmante que precisava de mitigação imediata.
Mas este método efetivamente nivela os dados – qualquer valor acima de 500 é tratado da mesma forma no monitor oficial, mesmo que a concentração real seja muito maior.
“Organizações e portais internacionais não impõem tais limites”, disse Baig. “É por isso que vemos os números aumentando nas plataformas globais.”
A BBC entrou em contato com o Conselho de Controle de Poluição da Índia para comentar.
Além dos limites impostos artificialmente, há também uma diferença na definição de ar perigoso.
Por exemplo, as directrizes da Organização Mundial de Saúde (OMS) classificam como perigosos os níveis de PM2,5 – partículas inferiores a 2,5 micrómetros – acima de 15 microgramas por metro cúbico num período de 24 horas, enquanto o limite na Índia é de 60 microgramas.
Os especialistas dizem que, globalmente, não existe uma fórmula universal de AQI. Os Estados Unidos, a China e a União Europeia aplicam, cada um, os seus próprios limites de poluição.
“A OMS fornece directrizes e cada país desenvolveu os seus indicadores com base na sua própria adaptabilidade, clima e ambiente local”, disse Baig. Comparar o AQI da Índia com os padrões da OMS ou dos EUA pode, portanto, ser enganador.
Depois, há também diferenças nos instrumentos utilizados.
O Conselho de Controle de Poluição da Índia usa Monitores de Atenuação Beta (BAMs), que medem fisicamente a massa de partículas no ar e são calibrados com métricas rigorosas e padronizadas para cada leitura.
Em contraste, portais como o IQAir dependem de monitores baseados em sensores, diz Abhijit Pathak, um cientista que trabalhou anteriormente para o Conselho de Controle de Poluição da Índia.
Monitores baseados em sensores usam espalhamento de laser e métodos eletroquímicos para estimar o número de partículas suspensas no ar.
“Os sensores são uma ferramenta diferente e não é possível calibrá-los para cada operação”, disse Pathak, acrescentando: “O monitoramento da qualidade do ar baseado em sensores ainda não foi aprovado pelo governo da Índia”.
Segundo ele, o quadro de qualidade do ar da Índia não foi revisto extensivamente desde 2009, e ele, juntamente com outros cientistas e activistas ambientais, apelou a uma expansão baseada na tecnologia mais recente.
“O Índice Nacional de Qualidade do Ar precisa ser revisado se quisermos incluir dados baseados em sensores”, disse o Sr. Pathak.
A remoção do limite máximo também é importante, diz Baig, “a maior parte da literatura disponível agora mostra que os sintomas de saúde pioram à medida que os níveis de poluição aumentam”.
Em última análise, o AQI da Índia não pára nos 500 porque a poluição pára aí. Parou em 500 porque o sistema foi construído com teto.
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