UM Flórida O homem passou quase toda a sua vida caçando um monstro literal à espreita nos pântanos dos Everglades, uma criatura semelhante a um macaco de um metro e oitenta, conhecida como Skunk Ape.
Dave Sheely diz que viu este animal pela primeira vez em 1974, quando tinha apenas dez anos de idade, e o encontro moldou o trabalho da sua vida desde então.
Esta criatura misteriosa, coberta de pelos e com cheiro de decomposição, faz parte do folclore da Flórida há muito tempo, com relatos descrevendo-a como metade homem, metade macaco.
‘Meu primeiro encontro foi com meu irmão. Estávamos caçando e ele disse: ‘Ei, olhe, tem um macaco gambá’, disse Sheely ao Daily Mail. “Ouvimos falar dos macacos gambás de nossas famílias durante o jantar. Foi um grande tema de conversa.
Parado na grama alta, o irmão de Sheely levantou-a pelos braços para que ela pudesse olhar para a criatura, a mesma criatura que preenchia o folclore de sua família há anos.
‘Estávamos provavelmente a 300 metros dele e ele estava andando pelos campos gramados’, lembrou Shealy. ‘Estava correndo pelas pastagens. E foi isso que me iniciou como pesquisador. Eu tenho feito isso há algum tempo.
A cena estava no auge da mania Skunk Ape, quando a notícia de uma criatura fedorenta e peluda aterrorizando as comunidades da Flórida ganhou as manchetes nacionais.
Vários encontros relatados ocorreram na década de 1970, incluindo um encontro em 1971, quando dez homens armados foram perto de Fort Lauderdale em busca de “algo grande e peludo” que assustou duas crianças.
Sheeley fotografou pela primeira vez esta criatura indescritível nos anos 90
“Ele disse que na verdade era algo grande, peludo, com olhos pequenos, rosto de macaco, braços longos e manchas marrons no corpo”, disse o oficial local de controle da raiva, Henry Ring, que investigou.
Quando os despachantes da patrulha receberam uma ligação em pânico perguntando se havia algum orangotango à solta nos Everglades, eles inicialmente ficaram céticos.
Mas Ring disse que as crianças o descreveram como “maior que o pai” e que encontraram pegadas profundas que levavam ao pântano, incluindo “impressões digitais”.
O historiador local Brad Bertelli disse que os avistamentos continuaram ao longo da década.
Um relatório de 1977 descreveu um pai e um filho que descobriram inesperadamente a criatura nos manguezais atrás de sua casa.
“Acho que o assustei”, disse a testemunha Charles Stockman. “Ele meio que ficou lá, como se um cervo parasse quando o vento muda e sentisse seu cheiro.
‘Mas cheira horrível, como um cachorro que não toma banho há um ano e de repente chove.’
Mais tarde, ele capturou um vídeo de macacos gambás em Everglades, sua terra natal.
Desde então, Sheely dedicou sua vida a rastrear o macaco gambá. Suas fotos se tornaram virais em 1997, e um vídeo posterior está arquivado no site do Smithsonian.
Ele montou um quartel-general de pesquisa de macacos gambás em sua propriedade, escreveu guias para observadores e apareceu em vários programas de TV.
Suas fotos geraram discussões em todo o mundo
Sheely também coletou pegadas e outros artefatos, levando a comparações com as da renomada primatologista Jane Goodall, ‘Jane Goodall dos Macacos Skunk’.
“Diz-se normalmente que os macacos gambás têm de um metro e meio a dois metros de altura”, disse Sheely.
‘Um grande macaco gambá macho com boa saúde provavelmente pesará cerca de 350 libras, enquanto o Pé Grande pesa até 800 libras.’
Ele acredita que o tamanho dos Everglades, três milhões de acres, explica por que a comunidade científica ainda não documentou esta criatura.
Sheely monta um quartel-general de macacos gambás em sua propriedade
“Os Everglades, onde fica minha casa, são enormes”, disse Shealy. “Todos os dias vou a áreas onde ninguém põe os pés há mais de 20 anos.
‘Três milhões de acres é muita terra. Estive nisso a vida toda e ainda não vi tudo. É a maior reserva natural a leste do rio Mississippi.
Embora Sheely acredite que o macaco gambá é um animal, ele “leva todas as coisas em consideração” em relação às suas origens. Acima de tudo, ele espera que um dia a criatura seja identificada e preservada.
“O resultado é se esta espécie será ou não identificada durante a minha vida”, disse Sheely.
‘Gostaria de ver esta palavra continuar a espalhar-se e a captar a atenção do mundo. Acho que é bom para os Everglades. À medida que conduzo a minha investigação, gostaria de ver a Skunk Ape ser utilizada como plataforma para promover a conservação e protecção não só dos Everglades, mas de todas as áreas selvagens.’
