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Desde novos bombardeiros stealth a drones equipados com IA, os EUA e a China estão a remodelar o poder aéreo para um confronto no Pacífico – cada um apostando que a sua tecnologia pode manter o outro fora dos céus.
Os EUA estão avançando com seu caça F-47 de próxima geração, enquanto a China está lutando para alcançar jatos que possam se equiparar ao F-35 e ao F-22.
Após uma breve pausa no programa em 2024, força aérea Em março, a Boeing ganhou o contrato para o F-47, um caça tripulado de sexta geração para ancorar a próxima frota de aeronaves superiores da América. O primeiro voo está previsto para 2028.
Ao mesmo tempo, o B-21 Raider, o sucessor stealth do B-2, está sendo submetido a testes intensivos na Base Aérea de Edwards. A Força Aérea planeja comprar pelo menos 100 Raiders – cada um construído para sobreviver dentro do espaço aéreo da China.
O Pentágono também aposta Aviões de combate cooperativosou CCA – drones projetados para voar ao lado de caças como “alas leais”. Anduril e General Atomics já têm protótipos no ar. Autoridades dizem que o CCA permitirá que um único piloto controle vários drones simultaneamente.
A China ultrapassa o resto do mundo no mercado comercial de drones, mas isso não lhe confere necessariamente uma vantagem do ponto de vista militar.
O chefe da Força Aérea dos EUA, David W. Alvin, o presidente Donald Trump e o secretário de Defesa Pete Hegseth revelaram o caça F-47 de sexta geração no Salão Oval da Casa Branca. (Reuters/Carlos Barria)
“Não tenho certeza se isso é realmente verdade. Em termos de drones militares de última geração que são realmente importantes para esta luta, os EUA ainda têm uma vantagem bastante significativa.” disse Eric Heginbotham, cientista pesquisador do Centro de Estudos Internacionais do MIT.
Ele apontou para a Força Aérea Plataforma de reconhecimento furtivo – o RQ-170 e o RQ-180 – e os próximos drones “leal wingman” projetados para voar ao lado de caças como prova de que os EUA ainda lideram em integração avançada e tecnologia furtiva.
EUA e China testam limites do poder militar em alto mar
China dá um salto em frente
Modernização da Força Aérea da China Acelerado à medida que os Estados Unidos remodelam o seu poder. Pequim concentrou-se em três prioridades – stealth, motores e porta-aviões – áreas que há muito mantêm as suas forças armadas unidas.
O Chengdu J-20, o principal caça furtivo da China, está sendo equipado com o novo motor WS-15, um motor desenvolvido internamente para rivalizar com o motor dos EUA.
“Demorou um pouco para sair do bloco de quinta geração, especialmente para obter desempenho próximo ao da quinta geração dos EUA”, disse Heginbotham. “O J-20 realmente não tem muitas características de desempenho que até mesmo o F-22 tem, e já temos o F-22 há muito tempo.”
Entretanto, o terceiro porta-aviões da China, o Fujian, foi lançado neste Outono – o primeiro com catapultas electromagnéticas como os porta-aviões da classe Ford dos EUA. A medida sinaliza as ambições de Pequim de lançar jatos stealth do mar e de projetos de energia além de suas costas.
Juntos, o J-20, o J-35 baseado em porta-aviões e o Fujian proporcionam à China uma rede de poder aéreo em camadas – jatos stealth em terra e no mar apoiados por uma crescente cobertura de mísseis.
Os textos militares chineses identificam os aeródromos como uma vulnerabilidade grave. Os manuais de campanha do ELP exigem ataques antecipados nas pistas para paralisar as operações aéreas inimigas antes do início do combate. Analistas acreditam que dias de disparos concentrados de mísseis poderiam paralisar as bases dos EUA no Japão, Okinawa e Guam.
“As bases dos EUA que estão implantadas – especialmente em Okinawa, mas também nesta. Continente japonês E Guam – exposta a ataques de mísseis chineses”, disse Mark Kancian, coronel aposentado da Marinha e conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Em nossos jogos de guerra, os chineses destruíam periodicamente essas bases aéreas com mísseis e destruíam dezenas e até centenas de aeronaves dos EUA em alguns casos”.
Heginbotham diz que a estratégia de mísseis pesados surgiu diretamente da fraqueza inicial do poder aéreo da China.
O B-21 Raider é o bombardeiro com capacidade nuclear de próxima geração da Força Aérea. (foto da Força Aérea dos EUA)
“Eles não achavam que poderiam alcançar a superioridade aérea em combate direto ar-ar”, disse ele. “Então você precisa de outra maneira de lançar mísseis – e essa outra maneira é construir muitos lançadores terrestres.”
Táticas diferentes, mesmo objetivo
Os dois militares estão a seguir caminhos diferentes rumo ao mesmo objectivo: o domínio aéreo sobre o Pacífico.
A abordagem dos EUA depende de um pequeno número de aeronaves altamente avançadas ligadas por sensores e inteligência artificial. Objetivo: Atacar primeiro de longa distância e sobreviver em céus contestados.
O modelo da China depende do volume – produção em massa de caças, mísseis e saídas de porta-aviões para sobrecarregar a defesa e a logística dos EUA.
“Os aviões de combate dos EUA – F-35, F-15, F-22 – têm pernas relativamente curtas, por isso precisam se aproximar de Taiwan para fazer parte da guerra”, disse Cancian. “Eles não podem lutar em Guam e certamente não podem lutar em lugares mais distantes. Então, se quiserem lutar, terão que permanecer dentro da bolha protetora chinesa.”
Ambos os lados enfrentam o mesmo desafio: sobreviver dentro dessa bolha. O crescente alcance dos mísseis da China está a afastar ainda mais as aeronaves dos EUA do combate, enquanto os bombardeiros e drones americanos são concebidos para reagir.
lutar pela sobrevivência
Heginbotham disse que a capacidade de sobrevivência – e não as brigas de cães – definiria a próxima década das corridas aéreas.
“Continuamos falando sobre aviões como se fosse como a Segunda Guerra Mundial – eles sobem, lutam entre si. Na verdade, não é problema nosso”, disse ele. “Nosso problema são as bases aéreas e o fato de que os aviões podem ser destruídos nas bases aéreas”.
A China, alertou ele, está se preparando para essa realidade, enquanto os Estados Unidos não.
“Eles praticam ataques na pista, estão constantemente modelando essa coisa”, disse Heginbotham. “Ao contrário dos EUA, a China está a reforçar as suas bases aéreas. Os EUA são criminosamente negligentes ao recusarem-se a reforçar as suas bases aéreas.”
Os resultados dos jogos de guerra de Cancian refletem essa fraqueza. Ele disse que os navios e aeronaves de superfície dos EUA provavelmente teriam que responder aos disparos de mísseis nos primeiros dias da guerra.
O principal caça furtivo da China, o Chengdu J-20, está sendo equipado com o novo motor WS-15, um motor desenvolvido localmente destinado a rivalizar com o motor dos EUA. (China Daily via Reuters)
“Nas fases iniciais do conflito, a China terá uma vantagem distinta”, disse Canxian. “Agora, com o tempo, os Estados Unidos serão capazes de reforçar as suas forças e isso vai mudar.”
Olhando para frente
O orçamento do Pentágono para 2026-27 determinará a rapidez com que os EUA poderão desenvolver o seu plano. F-47, B-21 e CCA – sistemas que moldarão o poder aéreo americano durante a década de 2030.
A rápida modernização da China está a colmatar a lacuna outrora crescente, mas os EUA ainda detêm a vantagem na integração furtiva, na experiência de combate e nos sistemas autónomos.
“A capacidade de proteger nossas aeronaves, qualquer que seja a forma que essas aeronaves assumam, será fundamental para a nossa capacidade de lutar no teatro asiático em terra”, disse Heginbotham.
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“A capacidade de sobrevivência será fundamental… a capacidade de proteger e espalhar seu poder de fogo será fundamental para sabermos se podemos realmente permanecer neste jogo.”
Durante décadas, a superioridade aérea dos EUA foi tida como certa. No Pacífico, essa vantagem já não é garantida.
