Veja isto: US$ 20 milhões por kg: recursos que valem uma viagem à Lua
O solo lunar contém recursos tão valiosos que poderiam desencadear uma corrida do ouro no século XXI. Supostamente valendo US$ 20 milhões por quilograma, este material é aproximadamente 150 vezes mais valioso que o ouro, pois poderia ser usado para: usina de fusãopara resfriamento computador quânticoe é atualmente usado para detectar tentativas de contrabando de materiais nucleares para fins de segurança nacional.
A startup Interlune, com sede em Seattle, é uma das poucas empresas de mineração espacial que pretendem usar esse material para estabelecer uma economia lunar. Eles projetaram um protótipo para extraí-lo da superfície lunar e um plano para trazê-lo de volta.
Uma representação do sistema de coleta de Hélio-3 da Interlune.
da NASA programa Artemis está a desenvolver infraestruturas críticas para regressar à Lua e permanecer, criando oportunidades para empresas como a Interlune trazerem a sua própria tecnologia e planos de negócios para a superfície lunar.
A empresa construiu um protótipo de escavadeira em escala real com a ajuda da Vermeer, fabricante de máquinas industriais e agrícolas, e atualmente está testando-o na Terra. Mas há vários factores em jogo que o Interlune precisa de optimizar, incluindo a baixa gravidade da Lua, a falta de atmosfera e a composição única do solo.
Protótipo de escavadeira lunar da Interloon.
A Interlune planeja colher hélio-3 da Terra usando um processo de extração de hélio-3, mas diz que o suprimento de hélio-3 da Terra é extremamente limitado. A principal forma de aumento do suprimento de hélio-3 da Terra é através do decaimento do trítio, um isótopo radioativo de hidrogênio usado em aplicações como reatores nucleares, reatores de fusão e armas. O próprio trítio também é extremamente raro e caro, custando dezenas de milhares de dólares por grama.
O hélio-3 da Lua, por outro lado, foi criado pelo Sol e depositado na superfície da Lua pelo vento solar ao longo de bilhões de anos. O vento solar é um fluxo de partículas carregadas emitidas pelo sol que pode danificar a tecnologia na Terra, como redes de energia, satélites e redes de comunicação. O campo magnético da Terra atua como um poderoso escudo contra o vento solar, proporcionando-nos muitos benefícios, mas é também uma das razões pelas quais o hélio-3 é tão raro e valioso na Terra.
Espera-se que as entregas de Hélio-3 comecem em 2029, e a Interlune já assinou acordos de compra com empresas como Maybell e Bluefors, que precisam de Hélio-3 para construir refrigeradores de diluição semelhantes a lustres que o resfriam até perto do zero absoluto para alimentar computadores quânticos.
Esta espaçosa sala fria foi criada para abrigar o computador quântico da IBM.
Para ver o protótipo da escavadeira lunar da Interlune em ação, assista ao vídeo neste artigo.
