Washington – quando novo Técnico do Washington Nationals, Blake Butera Ingressado no ensino médio, o Washington Nationals ainda não existia.
Sua idade, ou a falta dela, foi o personagem principal na tarde de segunda-feira no Nationals Park, quando o oitavo capitão da história da franquia foi formalmente apresentado. A sala de conferência de imprensa subterrânea do estádio, decorada com rosas vermelhas, brancas e azuis, estava lotada para a ocasião. Membros do esquivo grupo de proprietários do clube, a família Lerner, energizaram as primeiras filas. Uma grande multidão de executivos do escritório, vestindo os obrigatórios zíperes dignos de uma loja de departamentos, entrou no fundo da sala.
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Havia apenas duas tábuas no palco; Um para Butera e outro para seu novo chefe, Paul Toboni, recentemente nomeado presidente de operações de beisebol do time.
“Como você me ouviu dizer muitas vezes nas últimas seis semanas, acredito firmemente que você vence com o povo”, disse Toboni, 35 anos, durante seu discurso de abertura. “E o caráter e a capacidade de Blake de se conectar com todos em todo o espectro do beisebol são incomparáveis.”
Os dois homens então apertaram as mãos, antes de Butera virar o boné vermelho na cabeça e vestir um uniforme branco sobre seu corpo de 1,70 metro de altura. Ele e Toboni, ex-gerente geral assistente do Boston Red Sox, posaram para algumas fotos antes que o capitão, que ainda era jovem demais para concorrer à presidência, se preparasse para se apresentar.
Butera declarou: “À medida que avançamos, nossa identidade começará com o caráter”. “Acredito que a verdadeira liderança se baseia em relacionamentos reais, relacionamentos que criam unidade, clareza e um propósito compartilhado.”
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A tarefa que tem pela frente é difícil.
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Desde que conquistaram o troféu da World Series em 2019, os Nationals têm trabalhado para alcançar o segundo pior recorde do beisebol, superado apenas pelas Catastroficamente desintegradas Colorado Rockies. As negociações feitas para quebrar esse núcleo deram alguns frutos, mais notavelmente o acordo com Juan Soto, que trouxe o jovem outfielder All-Star James Wood para DC.
Mas, principalmente, Washington tem sido uma classe de desastre de recrutamento e desenvolvimento, uma organização que é claramente ineficiente em melhorar os jogadores. Esse período de inépcia de meia década atingiu um ponto crítico em julho passado, quando dois veteranos vencedores do título, o GM Mike Rizzo e o técnico Davey Martinez, foram demitidos simultaneamente.
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E agora, nesse vazio, carregue Toboni e Butera, um par de 30 e poucos anos, sem rugas e bem-apessoados. Juntos, eles vêm armados com uma nova perspectiva, expectativas próprias e quase nenhuma experiência nas grandes ligas. Na verdade, Butera nunca passou um único dia no banco de reservas da Liga Principal.
Elaborado pelo Tampa Bay Rays na 35ª rodada do draft da MLB de 2015, após uma experiência bem-sucedida de quatro anos no Boston College, a carreira de jogador do infielder terminou após duas temporadas nas ligas menores. Mas Butera fez a transição para o coaching com rapidez e sucesso. Em 2018, com apenas 25 anos, ele foi nomeado gerente da afiliada de curta temporada de Hudson Valley, em Tampa. Depois de dois anos fortes lá, Tampa o empurrou para Low-A Charleston, onde ganhou campeonatos consecutivos da liga e o prêmio de Gerente do Ano. Ele finalmente conseguiu um grande novo emprego como diretor sênior de desenvolvimento de jogadores do Rays, função que ocupou até sua nomeação, algumas semanas atrás. Butera também foi técnico do time italiano sob o comando do técnico Mike Piazza durante o Clássico Mundial de Beisebol de 2023.
É um currículo impressionante, mas não aponta necessariamente para um cargo na liga principal, pelo menos não em um período de tempo tão curto. Na verdade, Butera admitiu que entrou neste inverno sem esperar fazer parte do carrossel gerencial. Sua maior preocupação era muito mais perto de casa: a esposa de Butera, Caroline, deveria dar à luz o primeiro filho do casal na última semana de outubro, no momento em que os Nets tentavam finalizar a consulta.
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Para simplificar as coisas, Toboni voou para Raleigh, onde moram os Buteras, para que Blake pudesse estar perto de casa caso Caroline entrasse em trabalho de parto. Tudo isso aconteceu no mesmo dia em que Blake recebeu uma oferta de emprego antes do nascimento de sua recém-nascida Blair e mais tarde a aceitou no mesmo dia após se tornar pai. Para dizer o mínimo, foi um turbilhão.
Mas a sempre jovem Butera nunca pareceu cansada do trabalho árduo desses primeiros dias de paternidade. Isto é, ao que tudo indica, normal. Apesar de ser sempre “jovem para a classe”, o novo capitão floresceu. Butera é elogiado por sua habilidade especial de se comunicar com os jogadores, capacitando-os a aproveitar ao máximo suas habilidades. Nesse sentido, a falta de viagens ao redor do sol tem se mostrado útil, ajudando-o a construir melhores relacionamentos com jogadores de idade próxima a ele.
Esta continuará a ser uma dinâmica importante em D.C., à medida que uma jovem escalação do Nets tenta escrever um pivô de discórdia. Na temporada passada, 60 por cento das partidas do time foram disputadas por jogadores com 25 anos ou menos. Depois de um ótimo primeiro tempo, Wood lutou na reta final. A consistência do rebatedor fino é importante. Assim, os outros garotos do elenco, jogadores como Dylan Cruz, Brady House, C.J. Abrams e Dellen Lill, estão sendo transformados em peças que movem agulhas.
A equipe de pitching apresenta uma tarefa ainda mais difícil. Apenas as Montanhas Rochosas, em sua plataforma de lançamento de um estádio no céu, tiveram um ERA mais alto na temporada passada. A melhoria nessa frente será em grande parte responsabilidade do novo técnico de arremessadores Simon Matthews, ex-assistente do Cincinnati Reds. Mathews, que foi nomeado Relatado pela primeira vez pelo Yahoo SportsEle é ainda mais jovem que seu capitão, tendo completado 30 anos há apenas dois meses.
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Sua nomeação foi outro dado a partir do qual Toboni e companhia planejam traçar um novo caminho. Essa dinâmica foi reforçada ainda mais na conferência de imprensa de Butera na segunda-feira. Para o bem ou para o mal, esta era do beisebol dos Nats não prosseguirá com uma estratégia de meias medidas. Durante a última meia década, os Nationals foram o epítome do pensamento regressivo e arcaico do beisebol. Relutantes e incapazes de se adaptar, o jogo passou por eles e eles tiveram que tentar se recuperar.
A mudança sob Toboni será significativa, abrangente e imediata. Grandes oscilações serão tomadas. O personagem terá prioridade sobre a experiência. Eles vão sonhar grande. É arriscado e revigorante. Butera pode ser pequena demais, verde demais para uma tarefa tão grande. Ele pode ser muito bom no programa e os jogadores ficarem aquém de qualquer maneira. Talvez ele administre aqui por décadas e supervisione os anos de glória do beisebol de DC. Só o tempo dirá. Mas na tarde de segunda-feira ele certamente desempenhou o papel e disse todas as coisas certas da maneira certa.
Para os fãs do Nets, pelo menos, é um plano no qual vale a pena acreditar.
