Quando a morte chegou, foi terrível e indigna. Como capangas de Hitler, os dez homens condenados exerciam um enorme poder.
No entanto, morreram como criminosos comuns, torcendo a ponta da corda, enviados deste mundo por um carrasco severo cuja inépcia garantiu que para alguns o fim fosse terrível e lento.
A certa altura, o carrasco americano, sargento John C. Woods, teve que se abaixar sob o cadafalso para executar o judeu-chefe dos nazistas, Julius Streicher, ‘puxando suas pernas’ para fora porque seu pescoço não foi quebrado na queda.
Membros proeminentes da elite nazista foram enforcados na manhã de 16 de outubro de 1946, num ginásio da prisão de Nuremberg, onde os seguranças americanos haviam jogado basquete três dias antes.
Foram o culminar do que foi apresentado como um exercício benéfico para levar à justiça os perpetradores do pior conflito da história.
Tribunal Militar Internacional, supervisionado por juízes da Grã-Bretanha, dos Estados Unidos, da União Soviética e de outros países FrançaProjetado não apenas para retaliar, mas também para registrar toda a profundidade da depravação nazista para o povo alemão e o mundo em geral verem, bem como criar um modelo legal para dissuadir Hitler e seus seguidores no futuro.
O processo começou em novembro de 1945, no remendado Palácio da Justiça, na cidade bávara de Nuremberg, fortemente bombardeada. 22 líderes políticos, militares e económicos do regime de Hitler foram levados a julgamento.
O Fuhrer morreu há muito tempo. Mas os males do nazismo estavam claramente incorporados na forma floral de Hermann Goering, o monstro demoníaco que era o segundo homem mais poderoso do Reich.
O carrasco americano, sargento John C. Woods, alcoólatra, jogador e bebedor inveterado
Russell Crowe interpreta Hermann Goering no filme recentemente lançado Nuremberg
Seu relacionamento com o psiquiatra do Exército dos EUA, Dr. Douglas Kelly, é o foco do filme Nuremberg, que chegou aos cinemas na semana passada, estrelado por Russell Crowe como o Marechal do Reich.
A dieta autoimposta derreteu a gordura corporal de Goering e, após vários anos de dependência do ópio, ele foi forçado a entrar em remissão. Mas ele permaneceu carismático e articulado, e sua oratória desafiadora às vezes ameaçava abrir buracos no caso da promotoria.
Dada a falta de precedentes, era inevitável que o processo fosse falho e marcado por anomalias obscuras – nomeadamente o envolvimento da União Soviética, que tinha cometido enormes crimes durante a guerra.
No entanto, a repulsa mundial face ao historial dos nazis, que foi tragicamente ilustrada pelas imagens dos campos de extermínio durante o julgamento, exigiu que a justiça – por mais imperfeita que fosse – fosse feita.
O veredicto foi anunciado em 1º de outubro de 1946. Três réus foram absolvidos após uma longa batalha entre juízes. Sete receberam penas que variam de dez anos à prisão perpétua. Doze foram condenados à morte, incluindo o secretário pessoal de Hitler, Martin Bormann, que foi julgado à revelia e erroneamente considerado ainda vivo.
A execução foi marcada para quinze dias depois. Enquanto os condenados esperavam nas suas celas, os carpinteiros construíram uma câmara de morte improvisada no dilapidado ginásio da prisão.
Réus no banco dos réus nos julgamentos de Nuremberg. Primeira fila, a partir da esquerda: Hermann Goering; Rudolf Hess, vice-líder do Partido Nazista; o ministro das Relações Exteriores, Joachim von Ribbentrop; Wilhelm Keitel, Alto Comandante das Forças Armadas, e chefe da Gestapo, Ernst Kaltenbrunner
Tinha 30 metros de comprimento e 33 metros de largura. Três andaimes de madeira preta estavam em uma das extremidades. Os dois deveriam ser usados alternativamente; Terceiro extra.
Treze escadas de madeira levavam a uma plataforma de 2,5 metros de altura e 2,5 metros quadrados, acima da qual havia pilares que sustentavam uma viga transversal da qual pendiam cordas. Uma corda nova seria usada para cada homem.
Uma alavanca abriu o alçapão, permitindo que a vítima desaparecesse de vista. O espaço sob o andaime foi fechado com tábuas em três lados. A quarta foi coberta por uma cortina de lona escura, protegendo os estertores de morte dos condenados de cerca de 30 autoridades e representantes da imprensa internacional.
O ato de enforcamento é um negócio delicado que envolve cálculos intrincados, combinando o peso da vítima com o comprimento do laço para garantir que a medula espinhal seja cortada de forma limpa e a morte ocorra rapidamente.
O tribunal tinha experiência. Thomas Pierrepoint, membro de uma famosa família de algozes britânicos que incluía seu sobrinho Albert, executou soldados americanos condenados por crimes capitais na Grã-Bretanha em nome do exército americano sem restrições e era considerado um mestre em sua arte.
Mas, em vez disso, foi escolhido um americano – o sargento John Clarence Woods, de 35 anos, cujas qualificações para a tarefa eram questionáveis. Woods, nascido no Kansas, era um alcoólatra, jogador e bebedor inveterado que foi dispensado da Marinha dos EUA antes da guerra.
Mesmo assim, ele foi convocado em 1943 e enviado para a Inglaterra como soldado raso de um batalhão de combate de engenheiros. Ele atendeu ao chamado por algozes voluntários, alegando ter ajudado em diversas execuções no Texas e em Oklahoma.
Hitler no casamento de Hermann e Emmy Goering em 1935. Onze anos depois, poucas horas antes da sua execução, Goering privou muitas das suas vítimas da satisfação de vê-lo enforcado. Ele cometeu suicídio usando uma cápsula de cianeto em sua cela
Se o Exército tivesse investigado, suas qualificações teriam sido consideradas fraudulentas – ambos os estados haviam passado para a cadeira elétrica na época em que Woods alegou ter iniciado sua carreira como carrasco.
Mas ele não o fez e foi deportado para França, onde enforcou cerca de 50 soldados americanos, bem como vários criminosos de guerra alemães por espionagem, homicídio e violação, antes de chegar a Nuremberga.
De acordo com American Hangman, a biografia oficial do Coronel French L. McLean, Woods e seus assistentes frequentemente sabotaram o trabalho.
A imensa importância simbólica atribuída ao tribunal exigia que a conclusão ocorresse sem problemas. Mas horas antes da sua execução, Goering privou muitas das suas vítimas da satisfação de vê-lo enforcado.
Seus guardas o encontraram sem vida em sua cama de prisão, tendo cometido suicídio com uma cápsula de cianeto escondida dentro de uma caixa de cartuchos. Como ele obteve o veneno nunca foi descrito adequadamente.
Com a morte do Reichsmarschall, o espectáculo sem precedentes de teatro legal que o mundo inteiro assistia foi privado da sua estrela. O ministro das Relações Exteriores nazista, Joachim von Ribbentrop, o substituiu como o primeiro candidato à queda.
A sequência de execução foi descrita pelo clássico relatório do jornalista americano Howard K. Smith. Ele escreveu: ‘Von Ribbentrop entrou na câmara de execução às 13h11, horário de Nuremberg.
‘Ele foi imediatamente contido dentro da porta por dois sargentos do exército, que se aproximaram um de cada lado dele e seguraram seus braços, enquanto outro sargento que veio por trás dele retirou as algemas de suas mãos e as substituiu por tiras de couro.
‘(Ele) foi capaz de manter sua aparente indiferença até o fim. Ele caminhou rapidamente em direção ao cadafalso entre seus dois guardas, mas quando um oficial que estava abaixo da forca cumpriu a formalidade de perguntar seu nome, a princípio ele não respondeu.
O marechal de campo Wilhelm Keitel com Hitler em Munique, 1938. Woods frustrou a execução do chefe do Alto Comando Alemão e levou mais de 20 minutos para ele morrer
‘Quando a pergunta foi repetida, ele quase gritou “Joachim von Ribbentrop!” E então, sem qualquer hesitação, subiu as escadas.
‘Quando ele foi apresentado às testemunhas, ele começou a cerrar os dentes e a levantar a cabeça com sua velha arrogância. Quando questionado se tinha alguma última mensagem, ele disse em alemão: “Deus salve a Alemanha”…
“Assim que o capuz preto foi colocado sobre sua cabeça, von Ribbentrop olhou para frente. Então o carrasco ajustou a corda, puxou a alavanca e von Ribbentrop escorregou para o seu destino.
Smith continuou descrevendo como outros morreram com vários graus de dignidade e indiferença. O fim mais dramático e horrível foi o de Julius Streicher, que realizou as campanhas de propaganda anti-semita do Reich que abriram o caminho para o Holocausto.
‘Feio e anão’ e vestindo ‘um terno surrado’, ele caminhou ‘firmemente’ até a forca… mas seu rosto tremia. Assim que os guardas o pararam ao pé da escada para formalidades de identificação, ele soltou um grito estridente: “Heil Hitler!”
Esse grito “fez um arrepio percorrer as costas de Smith”. A maca teve que ser empurrada até o alçapão. Ele então se virou e gritou para as testemunhas reunidas: ‘Celebração de Purim 1946’ – uma referência ao feriado judaico que celebra a queda de Hamã, o inimigo dos israelitas no Antigo Testamento.
Smith disse ainda: ‘Naquele exato momento a rede abriu com um grande estrondo. Ele caiu chutando. Quando a corda se rompeu e o corpo balançou violentamente, ouviu-se um gemido vindo do interior oculto do cadafalso.
Por fim, o Sargento Woods desceu da forca, levantou a cortina de lona preta (embaixo do palco) e entrou. Algo aconteceu que os gemidos pararam e a corda parou. Depois que tudo acabou, não tive vontade de perguntar o que ele fez, mas acho que ele agarrou o corpo pendurado e puxou-o para baixo. Todos acreditávamos que Streicher o havia estrangulado.
O Coronel McLean diz que o Sargento Woods também frustrou a execução do Marechal de Campo Wilhelm Keitel, chefe do Alto Comando Alemão, cuja luta mortal durou mais de 20 minutos.
Julius Streicher, que conduziu as campanhas de propaganda antissemita do Reich que abriram o caminho para o Holocausto
Fotografias dos cadáveres dele e do ex-ministro do Interior nazista, Wilhelm Frick, mostram que eles sofreram graves ferimentos faciais quando caíram da rede.
Mas esses erros foram acidentais ou deliberados?
O tenente Stanley Tilles, que ajudou a organizar o enforcamento, afirmou mais tarde que o sargento Woods havia deliberadamente amarrado o laço de Streicher fora do centro para retardar sua morte.
Ele também não escondeu seu ódio aos alemães e comemorou sua fama como carrasco de Nuremberg, declarando-se ‘orgulhoso’ de seu trabalho e posando para fotos junto à forca.
Ele alegou ter sido alvo de duas tentativas de assassinato por parte de apoiadores nazistas, que tentaram envenená-lo e atirar nele.
Ele morreu em 1950 enquanto servia no atol de Enewetak, no Pacífico, um local de testes nucleares dos EUA. Sua morte deixou perguntas sem resposta.
Ele aparentemente foi eletrocutado enquanto consertava um cabo de energia, mas o local agora era o lar de muitos cientistas alemães que trabalhavam para os americanos e persistiam rumores de que isso não foi um acidente – mas uma vingança por seu papel em Nuremberg, quatro anos antes.
- Patrick Bishop é historiador e co-apresentador do Battleground Podcast.
